(Enero 9, 2022) Zoya Agarwal se atrevió a soñar lo imposible muy temprano en la vida. De niña, a menudo pasaba horas en la terraza de su casa, mirando las estrellas mientras todos sus amigos estaban ocupados jugando. Se imaginó tocando el cielo y las estrellas. En aquel entonces, cualquiera que le preguntara en qué quería convertirse cuando fuera grande, su única respuesta sería “piloto”. A lo largo de los años, se enfrentó a muchas adversidades mientras se disponía a hacer realidad sus sueños. Eventualmente, lo hicieron.
La capitana Zoya Agarwal se convirtió en la primera mujer india en volar la ruta aérea más larga del mundo desde San Francisco (SFO) a Bangalore, cubriendo el Polo Norte, haciendo historia en la aviación al viajar un récord de 16,000 kilómetros en 2021. Es la ruta más larga sin escalas ruta comercial emprendida hasta el momento.
“Fue un punto de inflexión significativo en mi carrera ser reconocida como una mujer india que está marcando la diferencia en todo el mundo. Mi viaje fue súper emocionante y mágico”, sonríe Zoya Agarwal, quien lideró a la tripulación de mujeres en ese vuelo, hablando exclusivamente con India global.
Tomando el mundo por asalto
La piloto sénior de Air India, que no solo enorgulleció a sus padres sino que cautivó al mundo con su gigantesca hazaña, es la única humana que encontró un lugar en el Museo de Aviación Luis A Turpen de San Francisco en agosto de 2022. El museo reconoció La ilustre carrera de Zoya en la aviación y su pasión por empoderar a las mujeres en todo el mundo.
Convertirme en la capitana más joven del mundo en volar al Polo Norte ha sido mi sueño. Esta hazaña ha dado vuelo a jóvenes de todo el mundo.
Proveniente de una familia humilde de clase media de Delhi, Zoya optó por la ciencia en su 11.° y 12.° grado de escolaridad y luego obtuvo su licenciatura en ciencias en la universidad de St Stephen, Delhi.
Ser hija única en una familia de clase media significaba que se esperaba que ella siguiera el camino tradicional y se estableciera después del matrimonio. “Mi sueño de convertirme en piloto parecía una elección de carrera inusual para mis padres”, recuerda Zoya, quien para entonces estaba segura de que quería dedicarse a su pasión.
Rompiendo el sesgo de género
ella dividió su tiempo entre sus clases de aviación y su título STEM. “La primera mitad del día fue para STEM y la segunda para mis clases de aviación”, dice la piloto, quien ha motivado a millones de mujeres y niñas jóvenes a alcanzar sus ambiciones.
El hecho de que muchas aerolíneas ni siquiera consideraran contratar mujeres piloto hasta 2016 fue un gran obstáculo para Zoya. “Con la carrera y las responsabilidades en casa, las mujeres juegan un papel doble. Por lo tanto, una aerolínea asume gastos adicionales cuando necesita apoyar a las mujeres en licencia de maternidad. No hay lugar para errores y gastos adicionales en esta industria”, dice sobre sus primeros días.
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Sin embargo, los tiempos han cambiado para mejor, y ahora se contratan más mujeres piloto. “Tuve que luchar mucho para mostrar a todos los que me rodeaban la fuerza de las mujeres en este campo y para acabar con los prejuicios de género asociados con la aviación”, dice la piloto sénior, quien se alegró de ingresar a Air India, una compañía que siente , siempre ha valorado la igualdad de los sexos.
Cuidar la confianza de las personas
Zoya siente que cualquiera puede aprender a volar, pero se necesitan nervios de acero para trabajar en la industria aeronáutica. “Uno tiene que estar completamente preparado para emergencias y aterrizar el avión de manera segura”, dice Zoya, quien se convirtió en la piloto más joven en India en volar un Boeing-777 en 2013. También pilotó El primer avión Boeing 777 de Air India sobre la cordillera del Hindu Kush.
“Hacer que los pasajeros se sientan seguros es la parte más satisfactoria del trabajo”, dice Zoya, quien llamó la atención por su papel en salvar la vida de un pasajero en un vuelo de Delhi a Nueva York en 2015. El pasajero se quejó de dificultad para respirar en el aire y Zoya rápidamente dio la vuelta al avión y regresó a Delhi, donde el pasajero fue llevado al hospital.
Ser piloto no es una profesión fácil. Uno tiene que trabajar diligentemente y mantenerse enfocado todo el tiempo. Después de todo, la gente confía en el piloto con sus vidas.
Evitar todas las distracciones y mantener un equilibrio mental adecuado es imprescindible para los pilotos. “En mi profesión, la seguridad de los pasajeros siempre es lo primero. Los pilotos deben ser duros y desinteresados”, dice Zoya, y agrega que el trabajo requiere que esté alerta, que tenga capacidad para tomar decisiones rápidas y que realice varias tareas a la vez. La perseverancia y la pasión (por el trabajo) es lo que impulsa al piloto.
En la cima del mundo
El trabajo de Zoya la lleva por todo el mundo, pero el viaje la emociona más que los propios destinos. “Me encanta contemplar el mundo cuando estoy en las nubes”, sonríe el piloto estrella, que apareció en Ídolo indio para su episodio especial del Día de la República, poco después de que ella y los demás miembros de la tripulación completaran el vuelo más largo de su historia.
¿Su destino favorito? “Estar en la cima del mundo”, sonríe Zoya, quien fue elegida por Naciones Unidas como su vocera de Generación Igualdad.
Durante la pandemia de Covid-19, cuando India inició la 'misión Vande Bharat' en mayo de 2020, Zoya fue elegida para copilotar el primer vuelo de repatriación, que evacuó a miles de indios de diferentes países.
“Uno de los recuerdos que más atesoro es el vuelo de San Francisco a Mumbai que había pilotado. Todos los miembros de la tripulación me saludaron con una fuerte ronda de aplausos. Nunca podré olvidar esa experiencia”, dice Zoya, quien fue testigo de cómo los emotivos miembros de la familia se reunían con sus seres queridos.
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