(27 de marzo de 2022) Ella dirige un barco gigantesco. En la cubierta, vigilante, observadora, se mantiene erguida, vestida con su elegante ropa blanca de la Marina. La capitana Suneha Gadpande ha navegado a través de ciclones como Tenso, transportando carga, asegurando el paso seguro tanto de la carga como de la tripulación. Durante la pandemia, también fue el negocio habitual como capitán y comandante navegando a través de China, Corea, Japón, África Occidental y aguas somalíes. “Durante la pandemia, todas las compañías navieras trabajaron mientras el mundo se quedó en casa. Todo estaba cerrado excepto el transporte marítimo mundial”, explica Suneha, la primera mujer india en ser ascendida al rango de capitana en una multinacional, “si nos hubiéramos detenido, todo se habría detenido”.
Para comprender su logro, reflexione sobre esto: los hombres han estado viajando desde la década de 1700, pero la capitana Anna Ivanovna Shchetinina, una marina mercante soviética, fue la primera mujer capitana de un barco de alta mar en el mundo a los 27 años (1935). Más de dos siglos después. Ser capitán-comandante de un barco es un bastión masculino, por lo que la entrada del capitán de mar indio Suneha Gadpande en esta solitaria ciudadela masculina es un logro. “La palabra promovido es importante ya que las niñas no fueron contratadas en la marina mercante. Creé un camino que otros pueden seguir”, sonríe la efervescente Suneha Gadpande en una entrevista con India global. Entre las primeras niñas cadetes náuticas, también pasó a ser capitana de la compañía naviera danesa, Torm, de 132 años, como su primera dama capitana de la India.
Detrás de estos logros hay una mente sensata que habla con franqueza. Tan cálida y con los ojos chispeantes que es, en su interior yace una comandante leal, severa y resuelta. “No soy tan amigable en un barco, tengo que ser distante”, se ríe Suneha. Entre las 100 mujeres triunfadoras de la India honradas por el difunto presidente, Pranab Mukherji (2016), los años de esfuerzo y lágrimas vieron a esta niña de Bhopal demostrar su valor en cada paso del camino. Hoy, orgullosa, sus elegantes y nítidos blancos de la Marina brillan al igual que su convicción, ética de trabajo y actitud extraordinaria.
La determinación de acero vio a esta chica franca y un poco rebelde crear historia marítima: también es la primera capitana india en comandar un buque cisterna de oficiales solo para mujeres, MT Swarna Krishna, para Shipping Corporation of India.
Coraje de convicción
La marimacho nacida en Maharashtrian Bhopal tenía la vista puesta en la Marina. “En mi octavo, me di cuenta de que en la Marina de la India, las niñas no pueden unirse después del 12 como la NDA: tenías que graduarte para recibir capacitación”, dice ella. Su madre trabajaba en administración en el cuartel general de la policía de Bhopal, y su padre se jubiló como gerente de RBI, por lo que se le inculcó una ética de trabajo sincera desde el principio. Su padre estaba conmocionado por su incorporación a la marina mercante, “Kya tum pagal ho gayi ho? (¿Estas loco?)," preguntó. La rebelde Suneha se mantuvo imperturbable. ¡Y el resto, como dicen, es historia marítima!
Tímidamente, admite que su hermano y su hermana eran niños “ideales”, ella una advenediza que dejó Bhopal para vivir en Mumbai. Incluso hoy, su padre la mantiene enraizada en medio de los honores que llegan a raudales. “Él es incapaz de comprender cuál es el problema”, agrega. La mente brillante a menudo tenía a sus padres nerviosos, preguntándose, '¿qué hará Suneha a continuación?'
Al estudiar ingeniería mecánica en NIT Bhopal, con Navy en mente, su clasificación en IIT hizo que SCI la llamara para una entrevista. Entre el primer lote de niñas en unirse a SCI (2003), su graduación olvidada, el tiempo era esencial. Pronto, se convirtió en comandante de lote, mejor cadete, y después de cuatro meses de entrenamiento previo al mar en el Instituto de Entrenamiento Marítimo, Powai, Suneha estaba lista para navegar en alta mar.
Trabajar en un mundo de hombres
Al ver un puesto en el extranjero, se sorprendió de que ninguna niña india se hubiera aventurado tan lejos. A nivel nacional tampoco se prefería a las mujeres. “Me preguntaron, '¿Es para tu hermano o esposo?' – y luego, 'Nosotros no reclutamos mujeres'”.
En 2011, maximizando los exámenes y trabajando incansablemente, estaba preparada para asumir el mando en SCI. Una oferta de trabajo de NYK, una empresa japonesa, vio su cambio en el extranjero. “Dejé SCI justo cuando iba a obtener el mando. Yo era la única mujer india con la certificación más alta de un maestro en ese entonces”, dice la muchacha, que retrasó su propio mando por mejores salarios y perspectivas de carrera. ¿Está enfadada? Brutalmente honesta, dice: “No he hecho nada diferente. Sí, no se esperaba que una mujer pudiera hacerlo. La oportunidad me ayudó a despejar el camino para otros”. La comandante de ojos centelleantes también ha sido mentora de mujeres para romper las ataduras de las expectativas sociales. La aspirante a capitana se emocionó cuando SCI volvió a llamar a sus puertas para comandar un barco solo para mujeres. La idea se estancó, pero en marzo de 2021, todos los sistemas funcionaron. “No hay mejor manera de devolverlo a su empresa matriz. Asumir el mando me hizo sentir empoderado. Pero para sentirlo, la sociedad tiene que darte poderes”, afirma. Tenía 14 mujeres oficiales y dirigía el fletamento de tiempo de Indian Oil Corporation.
“Imagínese transportar carga valorada en millones de dólares. Un error, y es una bomba viva. Tienes que estar mentalmente presente, y no puedes permitirte un solo error, y trabajar en equipo”, dice Suneha. La cálida y burbujeante Suneha pronto se transformó en una maestra comandante con aplomo. “Tomar el mando significaba: se te da la propiedad total. Sin embargo, la marina mercante no es glamorosa. Solo hay un capitán responsable de la seguridad de la carga y la tripulación. De una manera grosera, somos como camioneros”, lamenta esta agente de cambio que ha luchado contra el acoso y el estigma de décadas.
Le encantan sus temporadas internacionales, pero el estigma en la India es implacable y, como era de esperar, menos relacionado con el trabajo, más específico para las personas. “Una vez que te conviertes en capitán, no hay crecimiento. Una vez capitán, siempre capitán”, dice. Al registrarse con la compañía danesa Torm, obtuvo el apodo de la primera mujer india en capitanear un barco de la marina mercante internacional. Ahora, entre proyectos, aprovechará una oportunidad en tierra en Singapur como superintendente marítima permanente en la empresa danesa Hafnia tankers (Grupo BW).
Oh capitán, mi capitán
Sí, echará muchísimo de menos navegar. A diferencia de la Armada, con más de 150 tripulantes, la marina mercante tiene de 20 a 25 y una extenuante jornada laboral de 24 horas. “Tenemos que ser 'aprendices de todos los oficios': plomero, carpintero, mecánico o cocinero”. La 'jill' de todos los oficios ha sido elogiada por su trabajo y, con el paso de los años, ha aprendido a poner cara de juego, a usar una firmeza sutil para ser respetada entre los hombres. “Como capitán, si dice que los jóvenes se están portando mal, se verá como que la dama o el capitán no pueden mandar”, agrega. Conocedora de situaciones peligrosas, maniobra todo: “Mientras atraca, la velocidad de un barco es menor ya que no tiene un descanso, el efecto del agua es mayor. No es difícil, pero uno necesita habilidades inmensas. Navegas: a través de tormentas, situaciones difíciles y sabes cómo salir. Te enseñan a estar al mando”.
El sueño de ser madre soltera
Comandar un barco lleva años y, por eso, Suneha puso su vida personal en suspenso. La mujer de 37 años decidió congelar sus óvulos para poder concentrarse en su carrera. “Estoy planeando ser madre soltera. Sabía que mi mando estaba tomando tiempo y no podía permitirme un minuto de descanso. Si te tomas un descanso de la navegación, es difícil volver”, revela el capitán-comandante.
Su notable habilidad para recuperarse, después de secarse las lágrimas, muestra una gran fortaleza. ¿Fue difícil entrenar? “Esa es una palabra engañosa. es relativo Si ves una situación como difícil, se vuelve difícil. Una vez que empiezas a hacerlo, es pan comido”, sonríe.
Ver esta publicación en Instagram
Una mujer solitaria que se opone a la corriente a través de ladrillos, aconseja: “Tienes que entrenar la mente, aap ko ek caja bana lena padta hai mente nombre (tienes que hacer un cuadro en tu mente), el cuadro de ignorar. Si algo me gusta, lo escucho, sonrío. Si no lo hago, sonreiré, pero va directamente a la casilla de ignorar”, sonríe el impenitente capitán, quien agrega: “Aprende a decir no”, reprende, “como los hombres no están acostumbrados a escucharlo”.
Después de 18 años de sus objetivos, ahora elabora estrategias, elige sus batallas y es una psicóloga aficionada para comprender a su tripulación. Sus próximos 18 serán de consolidación. El naturópata hace yoga, de vez en cuando se inscribe en Jindal Bangalore para la desintoxicación.
Navegar, o nadar, esa es la cuestión
El comandante principal es, sin duda, espera, "mierda de miedo al agua". ¿Seguramente un requisito previo para la vida en el mar? “Sí, he hecho 12 semanas de entrenamiento de natación y puedo saltar de 60 a 50 pies con un chaleco salvavidas”, y agrega descaradamente: “No sé nadar”.
Se enorgullece mucho de sus blancos marinos, aunque el trabajo es con monos de sala de calderas, con grasa y suciedad. El roadie ama su BMW X3 y se ríe, "Me encanta conducir, conduje desde Mumbai a Bangkok", se ríe con modestia.
Suneha, seguidora del budismo, hace Vipassana, media y aconseja, “vaciar la mente y estar en el momento”. ¿Y el matrimonio? “Desde que era niño quería huir y casarme. yo tengo mi sabyasachi Lehenga y joyas listas. Solo esperando a un chico que valga la pena”. Sí, sí capitán.