(Agosto de 7, 2022) Aunque tenía que caminar cuatro millas todos los días para llegar a su escuela, el Dr. Mani Lal Bhaumik casi nunca faltaba a clase. Hoy, un científico eminente, el Dr. Bhaumik recientemente prometió $11.4 millones para la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS). La donación apoyará un premio anual para mentes jóvenes que trabajan en avances científicos. “Sigo siendo un científico en ejercicio a los 91 años y sé que más allá de la pura curiosidad por nuestro mundo, el reconocimiento de los compañeros es una de las cosas que nos impulsa. Poder reconocer a los científicos que trabajan arduamente con este premio, y tal vez impulsar un mejor trabajo, es emocionante”, dijo el Dr. Bhaumik. Ciencia: revista, durante una interacción reciente.
Comenzando su viaje desde una choza de barro en Bengala Occidental, el Dr. Bhaumik desempeñó un papel clave en el desarrollo de la tecnología láser y allanó el camino para la cirugía ocular Lasik. Alumno del físico Satyendranath Bose (de la fama de las estadísticas de Bose-Einstein), el erudito obtuvo su maestría en la Universidad de Calcuta y se convirtió en la primera persona en recibir un doctorado del Instituto Indio de Tecnología, Kharagpur. India global echa un vistazo a la vida de este científico, cuyo viaje ha inspirado a millones de estudiantes.
De pobre a rico
Nacido en una aldea remota de Bengala Occidental en 1931, el Dr. Bhaumik fue un estudiante brillante desde muy joven. Hijo de un notable luchador por la libertad, Binodhar, el Dr. Bhaumik había mencionado durante una entrevista que su padre a menudo estaba fuera para una misión o encerrado en la cárcel, lo que hacía que la vida diaria de la familia fuera muy difícil. “Mi familia no siempre sabía de dónde vendría nuestra próxima comida. No tuve un par de zapatos hasta que tuve 16 años”, le dijo a la UCLA revista. Un niño curioso, el Dr. Bhaumik nunca faltaba a la escuela y, después de llegar a casa, pasaba horas estudiando bajo la lámpara tenue durante la noche.
Cuando era adolescente, el académico tuvo la oportunidad de pasar un tiempo con el padre de la nación, Mahatma Gandhi, quien estaba de visita en Bengala para el movimiento Quit India. Un encuentro casual con el físico de renombre mundial, el Dr. Satyendra Nath Bose en el campamento de Mahisadal, cambió el curso de su vida. El Dr. Bose estaba trabajando en las estadísticas de Bose-Einstein en ese momento y alentó al joven Mani a seguir una educación superior en Física. Estudiando con el Dr. Bose, el Dr. Bhaumik completó su licenciatura y maestría en la Universidad de Calcuta en 1953. Sin embargo, su búsqueda por aprender más lo llevó al Instituto Indio de Tecnología, Kharagpur, donde obtuvo su doctorado en 1958.
“Satyendra Nath Bose fue mi mentora y maestra. Me hizo interesarme en la física teórica. Y Paul Dirac vino a visitarlo. Dirac es conocido como el padre de la teoría cuántica de campos. Empezó a hablar de eso, ya mí me sonaba increíble, que ya sea materia o fuerza, todos provienen de tipos de campos similares. Conocer a Dirac fue una experiencia dramática. Su charla fue algo en lo que nunca había pensado: todos los electrones son exactamente iguales en todo el universo y hay un origen común”, dijo el Dr. Bhaumik. Ciencia: revista durante una entrevista.
Para su total sorpresa, el Dr. Bhaumik ganó la beca de la Fundación Sloan en 1959, a través de la cual tuvo la oportunidad de realizar una investigación posdoctoral en la Universidad de California (UCLA). Si bien la familia estaba muy emocionada, nadie que él conociera podía patrocinar sus boletos de avión a los Estados Unidos de América. Como no era el que se inclinaba, el académico se acercó al anciano de su aldea para que lo ayudara, quien logró organizar el pasaje aéreo, y el Dr. Bhaumik llegó a la UCLA "con $ 3 en el bolsillo", compartió durante una entrevista.
Un nuevo mundo
Mientras estaba en Kolkata, el Dr. Bhaumik había escuchado historias sobre Estados Unidos. Pero el país era mucho más diferente y avanzado de lo que había imaginado. “Pensé que había muerto y me había ido al cielo”, dijo sobre su llegada al campus, a la UCLA revista, y agregó: “Todos fueron tratados por igual, no como en casa, donde los pobres eran tratados como basura”. Enseñó física cuántica y astronomía en la Universidad.
Su investigación real sobre láseres comenzó en 1961, cuando se unió a Xerox Electro-Optical Systems. Después de siete años de investigación en el laboratorio como científico láser, se alistó en el Laboratorio de Investigación Corporativa de Northrop. Durante su larga permanencia en el laboratorio de Northop, el Dr. Bhaumik dirigió un equipo de investigadores, que pudo demostrar de manera concluyente el primer láser excimer eficiente del mundo, una forma de láser ultravioleta que ahora se usa comúnmente para el mecanizado de alta precisión y para cortar tejido biológico limpiamente sin dañar tejido circundante. Esta investigación se convirtió en la base de la cirugía ocular Lasik. El erudito más tarde se convirtió en el Director de Northop Lab.
Por sus contribuciones pioneras al mundo científico, el gobierno indio le otorgó el prestigioso Padma Shri en 2011. El erudito también es miembro de la Sociedad Estadounidense de Física y el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos. Aunque su equipo estaba haciendo buenos progresos, el Dr. Bhaumik notó la disminución de las donaciones para el trabajo científico en la UCLA. Decidió establecer la Cátedra Presidencial Mani L. Bhaumik en Física Teórica para apoyar la investigación en curso en 2016. “Es muy difícil recaudar fondos para esta área, porque la gente no entiende lo que hacen los físicos teóricos. Pero la física tiene las respuestas a las preguntas más fundamentales de nuestra propia existencia”, expresó a la UCLA magazine.
Autor de dos libros superventas, Nombre en clave: Dios y El detective cósmico, el Dr. Bhaumik también es el hombre detrás de la galardonada serie de televisión animada estadounidense, Rayo Cuántico Cósmico. Recientemente instituyó el Premio Internacional anual a través del Instituto de Neuropsiquiatría de UCLA para reconocer a las mentes científicas jóvenes. El científico, que participa en varias campañas de servicio comunitario, no ha olvidado sus raíces. Su Fundación Educativa Bhaumik en Kolkata ofrece becas completas a estudiantes que aspiran a ser científicos.
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El Dr. Bhaumik puede visualizar partículas de Dios, espero que pueda responder, cómo cambiar la enfermedad mental de nuestra gente política. Porque la era posterior a la independencia, nuestro pueblo indio olvidará los días de Misérables de nuestro período inglés.