Cuando a su hijo de dieciocho meses le diagnosticaron un trastorno del espectro autista, el mundo de VR Ferose se vino abajo. Hasta ese fatídico momento, la vida había sido muy amable con él. A los 33 años, era el director general de SAP Labs, se había casado con el amor de su vida y celebraba con alegría el nacimiento de su primer hijo. Su primera pregunta al médico fue: "¿Cómo soluciono esto?"
Pero no se puede hacer que alguien sea "no autista". La noticia envió a Ferose a una espiral de depresión. “Por primera vez, aquí había algo que no podía controlar. Estaba acostumbrado a tener el control”, dice, mientras conecta con India global. Al final, fue su mentor y amigo de mucho tiempo, Kiran Bedi, quien le dio la respuesta que necesitaba: “La gente pasa toda su vida tratando de entender cuál es su propósito, eres increíblemente afortunado de que ese propósito te haya encontrado. ” Ella le dijo que podía dedicar su tiempo a su principal responsabilidad: cuidar a su hijo, lo cual hace. O bien, podría usar los considerables medios y el poder a su disposición para dar voz a una comunidad históricamente marginada: las personas con discapacidad. Ferose eligió este último.
Desde el nacimiento de su hijo, ha escrito cuatro libros, asistido a dos conferencias de la ONU, hablado en el Foro Económico Mundial y es el fundador de la Cumbre de Inclusión de la India. También inició el programa Autism at Work, que le valió numerosos premios y también se convirtió en un estudio de caso de Harvard. En 2014 escribió DOTADO, con Sudha Menon, que le valió el Premio de la Academia Kannada Sahitya. Su oferta más reciente es la novela gráfica. GRIT: La historia de Vishwas, con Sriram Jagannathan.
Superando la adversidad
VR Ferose apenas necesita presentación. Con sede en San Ramón, dirige la SAP Academy for Engineering. Ha desempeñado muchos roles durante sus 23 años de asociación con la compañía, incluido el de Director Gerente a los 33 y un período como jefe de la Unidad de Servicios de Globalización. Esa es su vida profesional. Durante la última década, Ferose se ha convertido en una de las principales voces de la inclusión y la diversidad, y de las Personas con Discapacidad (PcD). De acuerdo a La mayoría invisible, las personas con discapacidad representan un asombroso 15 por ciento de la población mundial. Si bien nuestra imaginación (y la falta de conciencia) nos limitan a imágenes de personas en sillas de ruedas y ciegos, el término en sí está en constante evolución. “En pocas palabras, estamos discapacitados si nuestra incapacidad para realizar las actividades diarias nos impide participar plenamente en la sociedad”, escriben.
Es bien pasada la medianoche en California cuando llega a nuestra reunión virtual. Al fondo, puedo ver su vasta colección de libros: más de tres mil, dice, todos ellos firmados. Está visiblemente agotado: ha pasado el día cuidando a su hijo, que necesita cuidados a tiempo completo y la vida de la pareja se centra en asegurarse de que los reciba. “Puedo hablar contigo ahora que Vivaan está durmiendo”. Aun así, me presta toda su atención: con el paso de los años, el tiempo se ha convertido en el bien más preciado de Ferose. No siempre se entrega, pero cuando lo hace, lo hace plenamente. "He hecho mi investigación sobre ti", dice. “Miré para ver si esto valía la pena antes de decir que sí”.
“Todo lo que he logrado hasta ahora ha sido gracias a mi hijo”, dice. “Sí, he tenido una carrera exitosa, pero los roles corporativos van y vienen y a nadie le importa. Lo que importa es hacer algo que sea significativo para otra persona. Llevaba una vida de éxito entonces, pero ahora llevo una que es mucho más significativa”. La fuerza tranquila que exuda es un rasgo adquirido, aprendido de la manera más difícil.
La mentalidad de la diversidad
“Si tienes modelos a seguir en casa que encarnan ese espíritu, es la mejor manera”, comenta. Ferose nació en 1974 y como su padre trabajaba en los Ferrocarriles, la familia viajó mucho por todo el país. Estuvo expuesto, a una edad temprana, a la diversidad cultural de la India. Ferose pasó a estudiar en el Regional Engineering College (ahora los Institutos Nacionales de Tecnología) en Warangal, fundado por Nehru con la misión de promover la integridad nacional. “Tuve compañeros de clase de todos los estados del país. Me dio una perspectiva más amplia del mundo”.
La vida continuaba de la misma manera: “Soy musulmana de Kerala, mi esposa es una brahmán hindú de Maharashtra. La diversidad es una mentalidad, una forma de vida y la tenemos, incluso en casa”. Más tarde, su carrera lo llevaría por todo el mundo: ha viajado a más de 40 países. “Tendemos a complicar el concepto ahora”, sonríe. “Lo clasifican como género, discapacidad, raza, etc., sigue cambiando. En un nivel fundamental, es una mentalidad y eso es todo”.
Después de la universidad, Ferose se mudó a Chennai para comenzar a trabajar como analista de sistemas en Ramco Systems. Abordó el tren con un regalo de 1,500 rupias de su padre, que le permitió comprar “una camisa, un par de pantalones y un par de zapatos”. En su blog, recuerda esperar ansiosamente el día del salario y “estar en quiebra a mitad de mes”.
El viaje de SAP
Ferose se unió a SAP Labs como ingeniero de software y su punto de inflexión llegó pronto cuando, en 2005, se mudó a Alemania como asistente ejecutivo del miembro de la junta directiva de SAP, Gerhard Oswald. Fue una de las primeras personas de la India a la que se le asignó ese papel.
En 2007, fue nombrado director general de SAP Labs India, Gurgaon. “Eso sucedió muy rápido”, sonríe. "Solo podemos conectar los puntos en retrospectiva, pero en ese momento, nunca pensé que lograría el tipo de progresión que logré". También fue el año en que nació su hijo. Entre entonces y 2012, Ferose hizo grandes avances en inclusión y diversidad en SAP, incluida la creación de Prayas Lab como parte del estudio de caso piloto 'Autism at Work'. También fue seleccionado como Joven Líder Global por el Foro Económico Mundial y fundó la Cumbre de Inclusión de la India. Bajo su liderazgo, SAP Labs India fue clasificado, por primera vez, como un gran lugar para trabajar.
Él cree que tres cosas son vitales para el éxito: mentores, entrenadores y patrocinadores. “Tenía todas esas cosas”. A medida que su vida profesional siguió brillando, Arun Shourie y Kiran Bedi estuvieron entre quienes lo apoyaron en un viaje mucho más significativo. Pasó de víctima a agente de cambio. Si Bedi le había dicho que había encontrado un propósito en la vida, Shourie, quien también es padre de un hijo profundamente discapacitado, lo ayudó a ver lo que podía hacer. En su libro, ¿Conoce el corazón de una madre?, Shourie trata de entender lo que dicen las religiones sobre la discapacidad. La teoría del 'karma' culpa a los padres, lo cual es duro. Shourie finalmente se decide por lo que decían los budistas: la forma más elevada de servicio es cuidar de alguien que no puede darte nada a cambio. Shourie le dijo a Ferose que impulsara la narrativa para cambiar la mentalidad.
Cambiando la narrativa
Las palabras de Shourie inspiraron a Ferose a fundar la India Inclusion Summit, una conferencia que celebra las diferencias. “No se trata de sentir pena por la gente. Necesitamos pasar de la simpatía a la empatía y de ahí a la compasión”. Mientras Ferose hacía su trabajo, descubrió que la comunidad estaba paralizada por la propia sociedad. El cuidado, según supo Ferose, estaba a cargo principalmente de las madres y el nacimiento de un niño discapacitado ha puesto fin a muchos matrimonios. “Iba a sesiones de terapia con otras diez personas y era el único hombre en la sala”, dice.
La conciencia era vital. A medida que aceptaba su propia vida, él mismo había pasado por toda una gama de errores, incluido el tratar de encontrar "una cura". Leyó libros que prometían uno, impulsado por la idea de que el autismo era un problema que necesitaba ser resuelto. Hasta que se dio cuenta de que lo estaba haciendo de la manera incorrecta: todos son únicos, con sus propias fortalezas y deficiencias. Hoy, esa narrativa ha cambiado. “Nuestra idea es que para cada condición hay una habilidad mejorada. Si eres ciego, puedes oír mejor. La clave era cambiar una narrativa predominantemente negativa y hacerla positiva”.
Impulsando el cambio social
Ha recibido mucho reconocimiento por sus esfuerzos. En 2014, estuvo en el Top 40 de India con menos de 40 años según Economic Times y Spenser Stuart. Dos años después, Autism at Work se convirtió en un caso de estudio de Harvard.
Dejando a un lado los premios, Ferose es consciente de que un impacto duradero no es fácil, ni siquiera cuantificable, en realidad. El cambio puede llevar toda una vida y él sabe que es posible que ni siquiera lo vea suceder. “Aún así, ponemos nuestro granito de arena”. Después de haber dirigido la Cumbre de Inclusión durante más de una década, a menudo se le pregunta sobre el impacto. “No tengo ni idea”, admite. “Eso solo se puede medir después. Estoy aquí para hacer mi pequeño granito de arena para marcar la diferencia. Nuestro objetivo fundamental es difundir la conciencia: cuando las personas están sensibilizadas, actúan”.
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Artículo maravillosamente escrito. Ferose es el catalizador para generar conciencia, cambio y aceptación en el mundo corporativo sobre el autismo. Él confiaba en su capacidad para desempeñarse como los individuos en el espectro que no saben comercializar sus fortalezas. Después de que SAP iniciara Autism at work, muchas empresas se dieron a conocer. Más poder para él y que su tribu aumente.
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Ferose señor es una gran inspiración para muchos, sus ideas y construcciones son impecables. Sobre todo, es un alma humilde con mucha pasión y rigor. ¡Qué lectura tan increíble!
Ferose Sir es fantástico. Más poder para él
Ferose es una de las buenas personas del mundo.
Ferose tiene una personalidad muy bondadosa y está muy dispuesto a ayudar a cualquiera en cualquier cosa.
Feroz es mi hermano, no del mismo vientre, siendo su madre una madre para mí. Es un creador de tendencias, un líder genuino y uno de los individuos más compasivos.
Simplemente estoy abrumado por su discurso, cuán desinteresadamente, el esfuerzo por marcar la diferencia me inspira a hacerlo mejor, actuar mejor y entregar mejor. Para mis hijos Feroz es la inspiración. en ambos resuena el sentimiento de que si podemos hacer un % de lo que hace feroz, tan desinteresadamente como él, por la elevación de la humanidad; ya sea para cualquier segmento de personas que lo merezcan, y haga un seguimiento durante un período prolongado, para ver la diferencia y continuar, entonces el esfuerzo puede culminar como un éxito perenne