(Enero 10, 2023) En una noche escalofriante de febrero de 2022, Amit Kailash Chandra Lath recibió una llamada de la Embajada de la India en Polonia para organizar el alojamiento de 250 estudiantes indios atrapados en la frontera entre Ucrania y Polonia. Esa misma mañana, Rusia comenzó su invasión de Ucrania, dejando así a miles de estudiantes indios en pánico. Muchos simplemente tomaron un puñado de artículos esenciales y marcharon más de 50 km para llegar a la frontera por seguridad. Al comprender la gravedad de la situación, el industrial indio, que ha estado en Polonia durante más de 23 años, comenzó a llamar frenéticamente a muchos hoteles en las ciudades fronterizas de Polonia. “Fue un caos, con muchos ucranianos que huían del país para refugiarse en las ciudades fronterizas de Polonia, encontrar alojamiento se estaba volviendo difícil. Muchos hoteles cobraban hasta 400 € por noche”, cuenta Amit. India global.
Después de seis o siete horas de interminables llamadas, Amit encontró a su “contacto correcto” en Stanislaw Mazur, dueño de un hotel y médico de profesión, quien accedió a ayudarlo. “En solo tres horas, su equipo transformó mágicamente un centro de convenciones en un dormitorio con unos cientos de camas. Seguros en este frente, pronto comenzamos a investigar el catering, dando instrucciones estrictas al jefe de cocina sobre el menú y el comportamiento de la comida india”, dice Amit, quien desempeñó un papel fundamental para ayudar a evacuar a miles de estudiantes indios que huían de Ucrania. Su trabajo incansable durante esas dos semanas, ayudando a todos los indios que llegan a la frontera de Polonia a llegar a la India de manera segura, le ha valido el Pravasi Bharatiya Samman 2023.
El 10 de enero de 1999, Amit abordó un avión a Polonia con el sueño de expandir su negocio textil en Europa, y exactamente veinticuatro años después, el mismo día, recibió el Pravasi Bharatiya Samman de manos del presidente de la India, Droupadi Murmu, en Indore. “La vida ha cerrado el círculo”, comenta Amit, y agrega humildemente: “Es un momento de orgullo para la diáspora india en Polonia. Puede que sea yo quien reciba el premio, pero toda la diáspora jugó un papel clave. Tuve la suerte de estar en el lugar correcto en el momento correcto”.
De Mumbai a Polonia: el gran sueño
Viniendo de una familia típica de Marwari con sede en Mumbai, Amit tenía tan solo siete años cuando comenzó a acompañar a su padre y familiares a la oficina en varias ocasiones. “Me atraían con una hamburguesa o comida de mi elección y me pedían que fuera a la oficina a veces por diversión”, se ríe y agrega que fue el comienzo de su entrenamiento. “Incluso para las vacaciones en los años 80, íbamos a nuestras fábricas en Rajasthan y Madhya Pradesh. Ese fue mi terreno de preparación, y cuando cumplí 15-16 años, tenía una idea decente sobre el producto. Me dio suficiente confianza para expandir nuestro negocio textil a Europa a la edad de 22 años”, dice el director ejecutivo del Grupo Sharda, quien se mudó a Polonia con un título del Instituto de Diseño y Textiles de Sasmira.
Decidido a hacer algo diferente, aterrizó en Polonia en enero de 1999, pero mudarse a un nuevo país vino con una serie de desafíos. El clima extremo fue uno de los obstáculos iniciales, seguido por la escasez de comida vegetariana y, por supuesto, la barrera del idioma. “Pero comencé a aprender el idioma pronto, y en seis meses, estaba bien versado en los conceptos básicos. Además, en ese entonces, la diáspora india era solo 400, pero me hicieron sentir como en casa”.
Poniendo a la India en el mapa mundial
Durante los años siguientes, con un objetivo y un objetivo claros en mente: convertir a Sharda Group en una entidad conocida en la UE, Amit comenzó a lograr un progreso notable en su negocio. Tal ha sido el impacto que se convirtió en la primera empresa india en Polonia en ser nominada en la lista de FORBES Diamond 2012. Mientras se hacía un nombre en el mundo empresarial polaco, Amit también encabezaba los lazos indo-polacos. Sin embargo, instantáneamente me corrige, "lazos indoeuropeos".
“Tenemos una sólida posición en 27 países de la UE. Y ahora la gente también ha comenzado a comprender la India. Hicimos una campaña de Nueva India hace unos años, contándole a la gente cómo India ha ido más allá de la expansión y la tecnología. No es la India de la que podrían haberles hablado sus antepasados. En cada oportunidad posible, me aseguré de que la gente se familiarizara con la India a través de mis conversaciones”, dice el vicepresidente de la Cámara de Comercio e Industria Indo-Polaca en Polonia.
Las últimas dos décadas en Polonia han sido una curva de aprendizaje para Amit. Al recordar los años iniciales, revela que muchos empresarios indios en su país de origen se mostraron escépticos acerca de iniciar un negocio en Polonia, ya que a menudo preguntaban si el país era seguro porque habían oído que la mafia rusa estaba activa. “Les dije que todo era una tontería”. Las cosas empezaron a mejorar cuando Polonia se convirtió en parte de la UE en 2004, y muchas casas comerciales indias se dirigieron a Polonia. Desde grandes multinacionales como Infosys y HCL hasta UFlex y Escorts que establecieron sus oficinas, las empresas indias comenzaron a crecer en Polonia. Gracias a esto, Polonia ahora tiene una próspera diáspora india de 45,000 personas.
Operación Ganga
Es a esta misma diáspora india a la que Amit le da crédito por jugar un papel fundamental en ayudar al gobierno indio durante la Operación Ganga, una iniciativa para traer de vuelta a los indios varados en Ucrania. “Mientras coordinaba, muchos indios y polacos vinieron a ayudar al gobierno indio. Pero fue bajo el liderazgo del general VK Singh y el embajador de India que fue posible”, dice Amit, quien trabajó incansablemente con el gobierno indio durante dos semanas hasta que el último indio fue enviado de regreso.
Mientras tanto, el gobierno indio había solicitado a sus homólogos polacos que permitieran a los estudiantes indios entrar en Polonia sin visado por motivos humanitarios. También se hicieron algunas excepciones para los estudiantes que solo llevaban fotocopias de sus pasaportes, ya que dejaron los originales a toda prisa. “Polonia comparte ocho fronteras terrestres con Ucrania, y los estudiantes caminaron en el frío durante días para llegar a la frontera con Polonia. Entonces, nos aseguramos de que una vez que estén en Polonia, serán atendidos. Se arregló un equipo de 30 médicos en el hotel ya que muchos habían pasado por un trauma mental”.
Esas dos semanas mantuvieron a Amit alerta ya que cada día venía con una nueva serie de desafíos. “Un estudiante tuvo un infarto, tuvimos una mujer embarazada y un estudiante perdió la memoria debido al TEPT (trastorno de estrés postraumático). Tuvimos que luchar en todo momento, pero verlos a todos abordar el vuelo hacia un lugar seguro valió la pena”, dice el hombre de 45 años que elogió la cooperación de los estudiantes indios. “La forma en que manejaron la situación fue notable. Sabíamos que sus padres en casa estarían preocupados y nos aseguramos de que se sintieran cómodos hasta el momento en que estuvieron en Polonia”, dice el cofundador de la Escuela Internacional Británica de la Universidad de Lodz, a quien le gusta trabajar con jóvenes mientras inspirarlo.
Curiosamente, muchos de los estudiantes indios que huyeron de Ucrania luego se matricularon en universidades polacas. “Preparamos una lista de 15 universidades polacas y la compartimos con los medios indios y varios estudiantes, quienes podían conectarse directamente con ellos para la admisión, con la documentación adecuada”, revela Amit, y agrega: “La marca India marca una gran diferencia a nivel mundial, y esto es prueba de ello.”
Ha pasado casi un año desde que Rusia invadió Ucrania y personas, incluidos indios, se dirigieron a Polonia. Hasta ahora, más de 8.8 millones de inmigrantes han cruzado la frontera polaca. “La forma en que Polonia abrió sus fronteras y brazos para el pueblo de Ucrania es encomiable y emergió más fuerte como miembro de la UE. Ya es hora de que termine la guerra”.