(9 de marzo de 2022) El restaurador indio, Manish Dave, tuvo que dejar todo lo que amaba en Ucrania. Su restaurante: un lugar de reunión vibrante en Kiev al que acuden indios y ucranianos por igual, su casa en el piso 12 ofrece hermosas vistas de una capital que alguna vez fue pacífica. Y la compañía de cálidos indios y ucranianos, y sus sueños de triunfar en suelo extranjero. Mientras las fuerzas rusas desatan su fuerza bruta en Ucrania, Manish se enfrenta a enormes pérdidas.
Sin embargo, lo que sí ganó fue respeto, toneladas de amor y bendiciones de personas de todas partes por su servicio desinteresado. De su sopa aka dal cocina alimentando almas hambrientas, y su restaurante en el sótano que era un refugio contra los bombardeos.
A dal cocina por seguridad
En medio de mortíferos ataques aéreos, furiosos tiroteos y el aullido de sirenas antiaéreas, Manish se convirtió en el salvador de muchos que buscaban refugio en la Kiev devastada por la guerra. Escondido en el sótano de un complejo en Chokolivs'Kyi Blvd, 33, su restaurante se convirtió en un refugio antibombas y cocina comunitaria, donde el hombre de 52 años ofreció comida gratis y seguridad a un grupo de 150. Su acto desinteresado Dave ganó elogios en todo el mundo y fue aclamado como un héroe de guerra.
“Hubo un pánico inmenso y todos estaban aterrorizados cuando las fuerzas rusas comenzaron a invadir Ucrania. Me dije a mí mismo que tenía que ayudar a la gente, pase lo que pase. Abrí mi restaurante para aquellos que buscan comida y refugio”, sonríe Manish Dave, hablando exclusivamente a India global, horas antes de abordar un vuelo de Indigo de Rumania a Nueva Delhi.
Un amigo necesitado
Antes de irse de Kiev, Manish incluso entregó las llaves de su restaurante a los vecinos ucranianos para que las usaran en caso de necesidad. Fiel al nombre de su restaurante Saathiya, Manish era un amigo necesitado.
Cuando las nubes de la guerra comenzaron a envolver a Ucrania, Manish, como muchos otros, se enfrentó a la incertidumbre. El primer ataque a Kiev lo cambió todo. Inicialmente, ofreció refugio a los clientes el 24 de febrero, día en que comenzó la invasión.
Posteriormente, publicó una publicación en Telegram (abajo).
Pronto, algunos estudiantes indios llegaron a su restaurante ubicado cerca del albergue de la Universidad Médica Nacional de Bogomolets. Al día siguiente, había 70. Algunas familias ucranianas, incluidas mujeres embarazadas, niños y ancianos, también llegaron a su puerta, fueron conducidas y acomodadas. Desde el día 2 hasta el 2 de marzo, Saathiya fue un refugio para unas 150 personas.
“El sótano sirvió como refugio antiaéreo perfecto”, informa Manish, de Vadodara (Gujarat). El restaurador y su personal de 12 miembros, todos los cuales se habían trasladado al restaurante desde su hogar debido a la guerra, sirvieron platos tradicionales dal (lentejas) y arroz: muy caliente, bienvenido en el frío helado, como un comedor de beneficencia, solo que esto también los mantuvo a salvo de los bombardeos desenfrenados en el exterior.
Un refugio y un respiro
Al amanecer, Manish y su personal se dispusieron a comprar raciones: un asunto arriesgado, ya que las tiendas de comestibles estaban a una distancia de 6 a 8 km. “Las calles desiertas, las sirenas de los ataques aéreos y los sonidos distantes de disparos y bombardeos intermitentes nos pusieron nerviosos. Sin embargo, alimentar a las personas era mi principal prioridad”, recuerda Manish.
“Nosotros servimos roti, pasta y otros platos europeos el primer día. Haciendo asado porque muchos requerían mucha harina y consumían mucho tiempo. Luego cambiamos a dal y arroz A los indios les encantó, y también a los ucranianos”, sonríe el hombre que creó este “dal" cocina. También alimentó a otros 40 lugareños que se habían refugiado en un búnker cerca de su restaurante. Alimentando a la gente gratis, algunas personas también donaron voluntariamente para comprar raciones.
Cuando las nacionalidades no importan, la humanidad sí
A medida que llegaban los informes de muerte y destrucción, una atmósfera tensa envolvía el restaurante convertido en búnker mientras muchos hacían planes de salida. “La cocina funcionaba sin parar. Hicimos todo lo que pudimos para que todos se sintieran cómodos”, dice el restaurador, y agrega que la mayoría de la gente apenas dormía, especialmente los niños.
En el medio, Manish se las arreglaba para sacar tiempo para hablar con su hija, Mahima, miembro senior de la tripulación de Air Asia en Bangalore. “Estaba preocupada, enviaba mensajes de texto y videollamadas. Le aseguré que estaría en casa pronto, aunque, en ese momento, no tenía un plan de salida específico”, revela.
El 1 de marzo, después de que la explosión de una bomba atravesara la torre de televisión, a apenas 4 km de Saathiya, Manish y su equipo decidieron abandonar Kiev. “La embajada india nos pidió que abandonáramos la ciudad de inmediato”, dice el indio que también regentaba restaurantes en Singapur y Armenia. Al día siguiente, entregó las llaves de su restaurante a su vecina ucraniana y se despidió de ella. “Me sorprendió gratamente cuando todos mis vecinos ucranianos me ofrecieron llevarme a la estación de Kiev. Éramos 13, mis amigos ucranianos reunidos en tres vehículos para dejarnos a salvo”, dice Manish agradecido. Abordaron un tren repleto a Chernivtsi al día siguiente y se dirigieron a la frontera rumana, a un lugar seguro.
Cómo Saathiya abrió y ayudó a los azotados por la guerra
Con miles de estudiantes indios estudiando en Ucrania, Manish decidió abrir su restaurante en Ucrania en octubre de 2021. Después de juntar todos los recursos, abrió Saathiya el 9 de enero de 2022. Pronto, su restaurante se convirtió en un centro popular, especialmente para los indios que anhelaban comida casera. No sabía que menos de dos meses después, su mundo y el mundo en general se derrumbarían. “Tomé el sótano en alquiler por un período de tres años. Invertí cerca de 50 rupias lakh”, informa un Manish abatido.
Sin idea de lo que sigue, Dave espera la paz y volver a Kiev algún día. “Me estremezco al pensar qué tipo de daño le espera a Kiev, a mi restaurante y a la gente de Ucrania”, dice Manish, quien perdió a su esposa en 2004.
Su determinación se hace eco de la del mundo entero, ya que todos están con Ucrania.