(24 de diciembre de 2021) Desde echar romero en una sartén de mantequilla hasta saltear champiñones caramelizados con pollo, a menudo se ve al célebre chef Cinu Chandran de Dubái dando lecciones epicúreas en la televisión. ¿Quién hubiera pensado que un chef accidental algún día traería laureles a un restaurante en Dubai y se convertiría en un habitual de la televisión? Ese es Cinu para ti: un chico malayali que trabajó con el chef Raymond Blanc, galardonado con una estrella Michelin, en el Reino Unido, y luego se hizo un nombre en los Emiratos Árabes Unidos al darle un toque moderno a la cocina india.
“La cocina india está funcionando bien en el mercado global. Ha evolucionado en las últimas décadas. El estilo de cocina, los sabores y las especias se han elevado a otro nivel. Hoy en día, es la fusión de cocinas lo que lo está convirtiendo en un éxito entre los amantes de la comida”, dice Cinu. India global en una entrevista exclusiva.
La carrera confidencial de la cocina
Desde las mejores cocinas hasta la pantalla de televisión y ahora como chef consultor, Cinu se metió en el mundo de la cocina sin esfuerzo. “Ha sido un viaje increíble. Aprender el oficio desde cero y trabajar en los mejores lugares del mundo me ha ayudado a ganar exposición. Ahora, estoy poniendo esa experiencia para ayudar a brindar soluciones a los negocios de restaurantes y servicios de alimentos”, agrega Cinu.
Nacido en Jalandhar en 1979 de padre oficial del ejército y madre ama de casa, la cita de Cinu con la cocina fue puramente accidental, ya que soñaba con seguir los pasos de su padre y unirse al ejército. Sin embargo, después de dos intentos fallidos, Cinu le dio una oportunidad a la hospitalidad después de que un amigo de la familia lo convenciera. “Es bastante extraño que me presenté al examen después de que un amigo de la familia mencionara que parezco un chico de la hospitalidad. Para escapar de la presión familiar de lo que sigue, me presenté al examen y sorpresivamente lo aprobé”, sonríe el chef Cinu.
Esto lo llevó al Instituto de Administración Hotelera de Trivandrum y, en seis meses, Chandran supo que había encontrado su verdadera vocación. Para alguien que ni siquiera era un cocinero casero, Cinu tuvo que trabajar duro para demostrar su valía. Sus esfuerzos valieron la pena y la facultad comenzó a notar su talento. El punto de inflexión llegó cuando emigró al Instituto de Administración Hotelera de Delhi en el segundo año para estar más cerca de la familia, y también representó a su universidad en la competencia All India Chef. “Alguien del panel de jueces vio mi trabajo y se acercó a mí para un trabajo como aprendiz de administración en el Casino Hotel en Kochi. Ese fue el comienzo de mi carrera”, recuerda el famoso chef.
Una carta blanca para Cinu
Después de un breve período en Kochi, llegó The Oberoi Grand Kolkata, donde dominó el arte durante tres años. Cinu recuerda aquellos días como los años de su fundación. Dejó la Ciudad de la Alegría en busca de una mejor oportunidad que lo llevó al Taj Palace de Delhi antes de mudarse al Reino Unido. "Siempre me gustó la comida continental, pero de alguna manera no pude satisfacer mi curiosidad sobre la comida europea en la India y quería tener una experiencia práctica", dice Cinu, quien aprovechó la oportunidad de trabajar con el chef Raymond Blanc, galardonado con una estrella Michelin, en Brasserie Blanc. en Brístol.
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“Trabajar con Blanc fue una experiencia muy enriquecedora. Podía experimentar con platos como en ningún otro lugar y tenía mucha libertad para crear un plato”, dice Cinu con orgullo. Si bien amaba su tiempo evolucionando como chef, mudarse al Reino Unido lo sacó de su zona de confort. “Trabajar en la cocina de Brasserie Blanc fue una experiencia diferente, ya que era un concepto muy ocupado. Aunque aprendí mucho, fue agotador. Era tal la presión que a menudo me saltaba las comidas”, revela Cinu.
Sin embargo, trabajar con productos frescos e ingredientes exóticos hizo que amara el oficio. Después de adquirir experiencia con Blanc, Cinu dejó Europa para mudarse a Dubái en 2011 como Chef De Cuisine para el West 14th Steakhouse. En menos de dos años, ayudó al restaurante a catapultarse a la liga de los mejores con el premio Dubai's Best Steakhouse Award 2013. “Mudarnos a Dubai fue toda una experiencia porque la escena gastronómica estaba evolucionando en el país. Dado que casi el 80 por ciento de los expatriados son indios, ha habido una demanda cada vez mayor de cocina india. Los restaurantes indios están surgiendo en cada esquina, y eso dice mucho del amor por la cocina”, dice la consultora gastronómica.
Un campeón de los productos orgánicos y la sustentabilidad, los días de Cinu en Urban Bistro lo ayudaron a comprender los matices de las opciones ecológicas. “Si la comida era orgánica, nos enfocamos igualmente en usar cubiertos y empaques que fueran ecológicos”, dice el chef. “Creo que la pandemia ha cambiado la forma en que las personas ven su salud. La realización de una buena dieta finalmente se ha dado cuenta”, señala el chef cuyo último sueño es abrir su propio restaurante.
Si bien la industria de alimentos y bebidas recibió un gran golpe durante la pandemia, las cosas no fueron tan malas en Dubai, ya que las cocinas en la nube y la entrega en restaurantes surgieron a lo grande. El chef consultor enfrentó algunas pérdidas de proyectos durante el cierre.
El hombre de 42 años llama a todo su viaje una especie de manifestación. “Incluso cuando era niño, me encantaba compartir historias. Seguí haciendo eso a través de mi comida. Este amor por la comida me llevó a la televisión y me convirtió en una celebridad. Ahora, como chef asesor, ayudo a otros a realizar su sueño de administrar un restaurante. Esto me hace sentir agradecido”, dice el chef con sede en Dubái al que le encanta relajarse con sus tres hijos.
Por supuesto, cuando decidió por primera vez convertirse en chef, sus padres estaban en contra: “Esos eran los días en que un chico que se convertía en chef no era socialmente aceptable. Pero sabía que tenía que seguir adelante. Y ahora, años después, los he enorgullecido. Creo que esta es la mayor validación para mí”, agrega.
¿Algún consejo para los jóvenes? “Si crees que puedes disfrutar y divertirte un poco en tu trabajo, entonces es lo correcto para ti. No te dejes influenciar por las redes sociales. Todo lleva su tiempo, así que tómate tu tiempo para aprender y adquirir el mayor conocimiento posible”, concluye Cinu.