(Juli 11, 2022) Als er als Kind zum ersten Mal ein leeres Blatt Papier in die Hand nahm, um die Farben seiner Fantasie auszudrücken, ahnte Viraj Mithani nicht, dass er seine wahre Berufung gefunden hatte. In den folgenden Jahren brachte ihm seine Leidenschaft für die „Rückeroberung der durch die Kolonialisierung verloren gegangenen indischen Kunst“ einen Namen in der Welt der zeitgenössischen Kunst ein. „Nichts ist in die Wissenschaft eingedrungen, und wir als Gesellschaft haben nichts unternommen, um die Erzählung zurückzugewinnen. Interessanterweise haben wir Kunst durch die westliche Linse gesehen. Für die allgemeine Bevölkerung in Indien beginnt und endet das Kunstwissen immer noch mit Picasso“, erzählt er Globaler Inder. Der Forbes 30 Under 30-Künstler macht derzeit einen Master in Malerei und Druckgrafik an der Rhode Island School of Design.
2017 hat Viraj, das Gründungsmitglied von 'CarpeArte', mit einem Haufen gleichgesinnter Menschen, die dazu beigetragen haben, eine Gemeinschaft zu schaffen, die unterstützt Indisch zeitgenössische Kunst. „Wir wollten Kunst zugänglicher machen und haben deshalb Galerierundgänge und Gespräche organisiert.“ Während der Pandemie haben sie eine Online-Community aufgebaut, die ständig wächst. „Menschen zu helfen, sich in dem Kunstraum zurechtzufinden, den die meisten alleine zu erkunden einschüchtern, ist unser Ziel“, sagt Viraj, der glaubt, dass Kunst für viele Menschen ein unbekanntes Gebiet ist. „Sie wissen, was Sie in einem Kinosaal erwartet, aber nicht in einer Kunstgalerie. Wir helfen dabei, die Lücke zu schließen, indem wir Menschen helfen, die Räume in Gruppen zu erkunden und mehr über Kunst zu lernen.“
Der junge Künstler fordert auch den Status quo heraus, indem er Technologie mit Kunst verbindet. „Technologie ist der Punkt der Neugier, der das Medium beeinflusst. Ich interessiere mich für die Erforschung der Komplexität des Plastikzeitalters“, sagt Viraj, der (über den Videoanruf) eine große Sammlung von Plastikverpackungen ausstellt, die er in gemischten Medien verwenden möchte. „Die Digitalisierung und der rasante Konsum und wie sie mit der verloren gegangenen Kunstgeschichte ins Spiel kommen. Es ist interessant zu wissen, wie es sich in letzter Zeit entwickelt hätte, wenn es geblüht hätte, und wie es die Popkultur beeinflusst hätte“, fügt er hinzu.
Ein Künstler im Entstehen
Kunst war für die gebürtige Mumbaierin seit ihrer Kindheit mehr als nur ein Thema. Stundenlang saß er vor einem leeren Blatt Papier, auf das er seine Fantasie fließen ließ. „Ich war schon immer in Kunst verliebt, aber meine früheste Erinnerung reicht zurück in die dritte Klasse, als ich auf einem A4-Blatt zeichnete“, lächelt Viraj, der den Prozess für die nächsten Jahre fortsetzte, bevor er mit der Grundschule begann und dann eine formale Ausbildung in Kunst absolvierte. Mit einem strengen Tutor, der ihn „50 Kompositionen in zwei Tagen“ zeichnen ließ, verfeinerte er sein Handwerk auf seinem „Trainingsgelände“, wie er es nennt. Als er die zehnte Klasse beendet hatte, wusste er, dass er Kunst beruflich machen wollte. Trotz „anfänglicher Befürchtungen“ seines Vaters unterstützte ihn seine Familie bei der Verwirklichung seines Traums. „Niemand in meiner Familie hatte zuvor irgendetwas im kreativen Bereich verfolgt, und es war nicht üblich, dass Kinder an bildende Kunst als Beruf dachten. Aber unsere Entscheidungen wurden immer respektiert und unterstützt“, sagt der Künstler, der die nächsten zwei Jahre mit viel Herzblut sein Portfolio erstellte.
In einem Bildungssystem aufgewachsen, in dem Kunst nur als nebenschulische Aktivität betrachtet wird, fühlte er sich „eingeschränkt“. „Es war frustrierend, meine Kreativität und mein Talent nicht ausdrücken zu können, da es nicht viele Möglichkeiten gab. Aber ich fühlte mich großartig, als ich Kunst machte“, sagt Viraj, der während seiner Studienzeit an jedem Kunstwettbewerb auf Festivals teilgenommen hat. Diese Leidenschaft für Kunst führte ihn 2011 an die University of Arts London, was ihm die perfekte Grundlage gab. Obwohl er in die vielseitige Stadt verliebt war, die für ihre Kunstszene bekannt ist (Galerien, Museen und Broadway), war Viraj von ihrem Bildungssystem nicht allzu überzeugt und wechselte 2012 wegen seines „interdisziplinären Lehrplans“ an das School of Art Institute of Chicago .“
„Es gab mir die Freiheit, die Dinge so zu verfolgen, wie ich es wollte“, sagt der Künstler. Diese Entwurzelung ließ ihn jedoch einen starken Kontrast in den Bildungssystemen in Indien und den USA erkennen. „In Indien kopieren wir die Kompositionen anderer Künstler, und 80 Prozent meines Portfolios waren das, als ich mich beworben hatte. Wir glauben daran, unsere Fähigkeiten in Indien zu perfektionieren, aber in den USA liegt der Fokus auf Authentizität“, erklärt Viraj, der ein Jahr brauchte, um es zu verlernen. „Ich habe gelernt, meine eigene Stimme zu kultivieren. Irgendwann habe ich gebraucht, um mich bewusst davon zu lösen und die Dinge aus einer neueren Perspektive zu betrachten.“
Der indischen Kunst eine Stimme geben
Viraj nennt Kunst einen Teil der westamerikanischen/europäischen Kultur und ist der Meinung, dass Kunstgalerien und Museen im Ausland eine „monumentale Aura“ haben. „Die Art und Weise, wie sie Kunst und Geschichte bewahren, ist beeindruckend und faszinierend.“ Der zeitgenössische Künstler glaubt jedoch an Indiens reiche Geschichte der Kunstformen und des Kunsthandwerks. „Um nur ein paar Beispiele zu nennen – die Malerei von Warli und Madhubani wurde von der Gemeinschaft hergestellt und verwendete organische Produkte. Aber wir haben unsere Kunst und Kultur durch die Kolonialisierung verloren.“ Aber er rückt diese traditionellen Kunstformen mit seiner Arbeit in den Vordergrund.
Er ist seit einigen Jahren ein fester Bestandteil der Kunstszene und glaubt, dass sich die Kunst in Indien zwar in ihrer „entstehenden Phase“ befindet, aber „den pulsierenden und aufstrebenden Raum in Südasien anführt“. Er ist jedoch der Meinung, dass „staatliche Unterstützung“ für das Wachstum des Kunstraums in Indien von grundlegender Bedeutung ist. „Da Kunsträume zu 95 Prozent von privaten Einrichtungen betrieben werden, muss sich etwas ändern, insbesondere in Bezug auf Stipendien und Finanzierung. Derzeit überlebt es, gedeiht nicht.“
Die Welt ist seine Leinwand
Da sich der Kunstraum auf der ganzen Welt ständig weiterentwickelt, ist dies eine Ära globaler Künstler. „Mit dem Aufkommen des Internets ist die Welt zusammengewachsen. Die Grenzen verschwimmen und es findet ein sehr interkultureller Dialog zwischen Künstlern statt, in Form von Vorträgen, Podiumsdiskussionen und Ausstellungen.“ Viraj, der in Indien, Großbritannien und den USA gelebt hat und seine Kunst auf der ganzen Welt ausgestellt hat, bezeichnet sich selbst als „Inder nach Nationalität“, identifiziert sich jedoch als „Bürgerkünstler“. „Da wir an vielen Orten gelebt haben, beeinflusst es unseren Lebensstil und was wir denken und tun.“ Als Künstler, der neugierig darauf ist, Technologie mit Kunst zu kombinieren, glaubt Viraj, dass die indische Kunst nie ihren Tag in der Sonne gefunden hat. Aber er freut sich, dass neue Künstler den Status quo herausfordern und neu bewerten, einschließlich ihm. Viraj ist mit mythologischen Geschichten aufgewachsen und möchte „diese mit westlichen Einflüssen kombinieren und etwas schaffen, das zur Popkultur passt“.
Ein Künstler, der mit jedem seiner Kunstwerke Grenzen überschreitet, fand sich auf der Forbes-Liste 30 Under 30 2022 wieder, und es war ein Moment der Dankbarkeit für ihn. „Da ich von einem Ort komme, an dem ich ständig über meine Kunstwerke und meine Entscheidungen befragt wurde, fühlt es sich gut an zu wissen, dass ich wahrgenommen werde. Es ist eine gute Bestätigung, dass ich als Künstler Maßstäbe gesetzt habe.“ Für Viraj waren all diese Jahre in der Kunst eine Lernkurve, da sie ihm halfen, Menschen und ihre Ideologien zu verstehen. „Ich habe gelernt, völlig anderer Meinung zu sein und andere Standpunkte zu respektieren, da jeder mit seinen einzigartigen Werten kommt, regional und kulturell.“
Als Kunstliebhaber liebt er es, Galerien zu erkunden und Shows zu veranstalten. Aber es sind Schach, Filme und Brettspiele, die ihm helfen, sich zu entspannen. Er will „zu lange vernachlässigte Geschichte zurückgewinnen“ und mit seinen Kunstwerken „verschiedene kulturelle Gefüge zusammenbinden“.
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