(Juli 21, 2023) Der Westen war zu Beginn des 1900. Jahrhunderts für viele Inder ein schwer fassbares Konzept. Nicht viele hatten den Schritt in eine Welt gewagt, die anders war als alles andere in ihrer Heimat, vor allem nicht mit Filmen. Aber Sabu Dastagir war eine dieser seltenen Ausnahmen, die nach Hollywood aufbrachen, als in Indien noch sehr wenig darüber bekannt war. Dieser Teenager aus einem kleinen Dorf in Mysore war eines der ersten Talente Indiens, das es in die internationale Filmszene schaffte.
Er war nicht nur Indiens erster Star, der es nach Hollywood schaffte, sondern auch der erste, der sein Debüt auf Hollywoods Walk of Fame gab.
Hier ist die Geschichte dieses Elefantenjungen, der mit Sternen in den Augen über den Ozean ging.
Echt zum Rollen – Elephant Boy
Sabu wurde 1924 in Mysore als Sohn eines Mahout (Elefantenreiter) geboren, der dem Maharadscha von Mysore diente. Nach dem frühen Tod seines Vaters begann er im Alter von sechs Jahren in den Elefantenställen zu dienen. Wie jedes durchschnittliche arme indische Kind dieser Zeit war er entschlossen, in die Fußstapfen seines Vaters zu treten und wurde Mahout. Doch das Schicksal hatte einen besonderen Plan mit ihm. Und dieser Vorschlag kam in Gestalt des amerikanischen Dokumentarfilmers Robert J. Flaherty an seine Tür.
Flaherty war in Mysore, um nach Drehorten für seinen kommenden Film zu suchen Elefantenjunge, als er zufällig auf Sabu traf, der auf einem Elefanten saß. Als der Filmemacher Sabu in seiner natürlichen Haltung sah, wusste er, dass er seinen Hauptdarsteller gefunden hatte.
Der Film basiert auf einer Geschichte von Toomai of the Elephants Das Dschungelbuch von Ruyard Kipling, ging bald in Produktion. Ein echter Elefantenjunge war jetzt auf der Rolle. Nachdem er einige Szenen in Mysore gedreht hatte, wurde Sabu von der Produzentin und Co-Regisseurin Alexandra Korda zusammen mit seinem Bruder nach England geflogen, um bestimmte Teile zu drehen. Und schon war ein Mahout aus Mysore bereit für sein Debüt in einem englischen Film.
Im kalten Winter 1937 Elefantenjunge Der Film feierte in England einen spektakulären Empfang und machte Sabu über Nacht zu einem Star, dessen Leistung von den Kritikern, die ihn als „einen absoluten Naturtalent“ bezeichneten, weithin geschätzt wurde. Der Erfolg des Films war so groß, dass sich Flaherty und Korda im selben Jahr den Preis für die beste Regie bei den Filmfestspielen von Venedig teilten. Der epische Sieg beim internationalen Filmfestival machte Korda früh klar, dass Dastagir das Potenzial hatte, die Massen anzuziehen, und verpflichtete ihn bald für weitere Filme.
Die globale indische Reise
Dies war der Beginn von Sabus Innings in englischen Filmen. Das nächste Jahr brachte den ersten Technicolor-Film mit sich Die Drum-, und Sabu wurde dazu verpflichtet, einen Prinzen zu spielen. Basierend auf dem Roman von AEW Mason drehte sich der Film um einen Prinzen, der von seinem Onkel bedroht wird und sich mit einem Schlagzeuger anfreundet. Der Film lief in Großbritannien gut, doch zu Hause in Indien Die Drum- erhielt Gegenreaktion, weil es sich um britisches Propagandamaterial handelte.
Unabhängig davon war Sabu selbst ein Star geworden und war damit beschäftigt, Filme mit britischen Regisseuren zu signieren. Eine solche Zusammenarbeit führte ihn zum Fantasy-Abenteuer von 1940 Dieb von Bagdad. Bekannt als die teuerste Produktion von Produzent Korda aller Zeiten, Dieb von Bagdad sah, wie Sabu seine beste Leistung zeigte. Der Film war ein großer Erfolg und gewann einen Oscar in den Kategorien Beste Kamera, Beste visuelle Effekte, Bestes Produktionsdesign und Beste Originalmusik. Sabu fand in Regisseur Michael Powell einen Fan, der von der „wunderbaren Anmut“ des Schauspielers beeindruckt war.
Als Hollywood 1942 anrief, wechselte der Schauspieler den Gang und spielte Mowgli in Zoltan Kordas Film Das Dschungelbuch. Obwohl sich der Film von Kiplings Original abwandte, sicherte er sich eine Oscar-Nominierung für Musik und Spezialeffekte.
Im selben Jahr unterzeichnete er einen Vertrag mit Universal Pictures. Arabian Nights war das Spin-on von Universal Pictures Das Buch von Tausendundeiner Nacht, und dieser Abenteuerfilm markierte seinen ersten Auftritt mit den Schauspielern Jon Hall und Maria Monez. Später spielte er in vielen Filmen mit exotischem Thema mit Weißer Wilder (1942) und Kobra-Frau (1944).
Der Held des wahren Lebens
Da er Amerika inzwischen gut kennt, erhielt er 1944 die amerikanische Staatsbürgerschaft und wurde auch in die US-Luftwaffe eingezogen. Er war nicht nur ein Held auf der Leinwand, sondern auch im wirklichen Leben – ein herausragender Kriegsheld. Während des Zweiten Weltkriegs diente er als Heckschütze und Kugelturmschütze in B-24-Flugzeugen. Seine Verdienste brachten ihm die Auszeichnung „Distinguished Flying Cross“ ein.
Zu einer Zeit, als alle unter den Nachwirkungen des Zweiten Weltkriegs litten, erlebte auch Sabu einen Abschwung in seiner Karriere. Er hatte Mühe, Rollen in Hollywood zu bekommen; In den nächsten Jahren trat er in einigen Filmen wie auf Die schwarze Narzisse (1947) und Zirkus Harringay (1952). Während sein Berufsleben langsam verlief, fand er am Set seines Films The Song of India aus dem Jahr 1948 die wahre Liebe, wo er Marilyn Cooper kennenlernte und die beiden heirateten.
Ein fast Bollywood-Film
Obwohl Sabu eine Reihe von Hollywood- und britischen Filmen vorzuweisen hatte, wurde ihm seine einzige Chance, mit Bollywood zu arbeiten, genommen, als ihm in Indien eine Arbeitserlaubnis verweigert wurde. Hätten die Dinge zu seinen Gunsten geklappt, wäre er Teil eines der größten Hindi-Filme aller Zeiten gewesen – Mother India. Mehboob Khan zog ihn für die Rolle des Birju in Betracht, die schließlich von Sunil Dutt gespielt wurde.
Obwohl die Arbeit an einem Bollywood-Film ein traumloser Traum blieb, landete Sabu 1960 als erster Inder auf dem Walk of Fame in Hollywood. Kurz darauf starb er im Alter von 39 Jahren in Los Angeles an einem Herzinfarkt.
Seine Karriere in Hollywood und europäischen Filmen machte ihn zum ersten indischen Schauspieler überhaupt, der im Westen Ruhm und Popularität erlangte. Vom Elefantenjungen bis hin zu seinem Namen in Hollywood Globaler Inder kann wahrlich als Indiens ursprünglicher Held bezeichnet werden, der den Weg für indische Talente im Ausland ebnete.