Inmitten des Glamours der Met Gala 2023 stahl der Beitrag einer indischen Marke still und heimlich das Rampenlicht: Der opulente, cremefarbene Laufstegteppich war ein Zeugnis der Handwerkskunst Keralas – eine nachhaltige, individuell gestaltete und handbemalte Hommage an die Modeikone Karl Lagerfield. Als Sivan Santhosh, Gründer von Neytt von Extraweave, als er den Auftrag zum ersten Mal hörte, war er skeptisch. Ein weißer Teppich war ein sehr ungewöhnlicher Wunsch. Aber sie machten sich an die Arbeit und brauchten zwei Monate, um die beigefarbene Kreation zu perfektionieren, die „mit Liebe hergestellt“ aus Kerala, Indien, hergestellt wurde. Der weiße Teppich wurde von Neytt hergestellt und dann nach New York geschickt, wo er von Designern der Met Gala handbemalt wurde. „Wir haben mit einem Unternehmen namens FibreWorks zusammengearbeitet, das mit der Gala verbunden ist“, erzählt Sivan Globaler Inder. „Der Befehl kam durch sie.“
„Wir sind ein Familienunternehmen in Privatbesitz in der vierten Generation“, sagt Sivan. „Mein Urgroßvater gründete das Unternehmen 1917 und nannte es Travancore Mats and Matting Company.“ Kerala hatte Mitte des 19. Jahrhunderts mit der Herstellung von Kokosmatten, Matten und Bodenbelägen begonnen, als ein in Irland geborener Amerikaner namens James Darragh 1859 die erste Fabrik in Alleppey gründete. Unternehmungslustige Keraliten fanden bald Anklang, darunter auch Sivans Urgroßvater. „Extraweave wurde von meinem Vater gegründet“, sagt er. „Wir gingen von Kokosfaser-Fußmatten zur Arbeit mit Jute über, um Teppiche herzustellen.“ Im Jahr 2020 gründeten Sivan und seine Frau Neytt by Extraweave, eine High-End- und High-Fashion-Designermarke, die mit einigen der Top-Marken der Welt zusammenarbeitet – abgesehen davon, dass sie ein langfristiger Lieferant für IKEA (in Schweden) sind haben auch mit Ralph Lauren Homes, Crate & Barrel und Pottery Barn zusammengearbeitet.
Förderung eines reichen Familienerbes
„Als mein Vater Anfang der 2000er Jahre mit Extraweave begann, gab es viele Herausforderungen“, sagt Sivan. Er spricht aus der Neytt-Zentrale in Alleppey mit mir, während im Hintergrund die Maschinen der Fabrik laut summen. Diese Maschinen, sagt er, hätten erst Anfang der 2000er Jahre ihren Weg in ihren Herstellungsprozess gefunden, als die Importe reguliert wurden. Zuvor, als sein Großvater und seine Onkel das Geschäft führten, wurden die Matten von Hand oder auf manuellen Webstühlen gewebt. „Erst in den 2000er Jahren konnten wir den Prozess automatisieren“, erklärt Sivan. Es ermöglichte ihnen auch, hinsichtlich der Materialien zu diversifizieren – sie gingen von Kokosfaser zu Jute, Sisal, Wasserhyazinthe, Leinen und Hanf über.
Obwohl er mitten im Familienunternehmen aufwuchs, schloss Sivan die High School ohne einen Plan ab. Er entschied sich für ein Informatik-Ingenieurstudium in Vellore und arbeitete anschließend zwei Jahre lang bei einem Softwareunternehmen in Chennai. „Ich wusste damals noch nicht so recht, was ich wollte“, antwortet er auf meinen überraschten Blick. „Ingenieurwesen und Medizin waren die am häufigsten gewählten Berufswahlmöglichkeiten, und da ich mich recht gut mit Computern auskannte, hielt ich das für eine gute Idee. Ich wusste jedoch immer, dass ich irgendwann in die Wirtschaft einsteigen würde.“
Nach zwei Jahren bei BNY Mellon in Chennai war es für Sivan an der Zeit, in das Familienunternehmen zurückzukehren. „Ich wollte lernen, wie alles funktioniert“, sagte er. Seinem Vater war klar, dass er das Geschäft von der Pike auf erlernen sollte. „Ich habe nicht daran geglaubt, auf einem Stuhl zu sitzen, wenn ich nicht weiß, was auf dem Boden passiert.“ Sivan interagierte mit den Arbeitern, ging zum Webstuhl und lernte alles, was er konnte, von Grund auf. Am Ende des dritten Jahres leitete er die Einkaufsabteilung.
Neytt von Extraweave
Danach ging Sivan zum Babson College in Boston, einer der besten Unternehmerschulen der Stadt. „Ich habe einige Zeit in Boston verbracht und für ein Startup gearbeitet, aber meine Frau und ich hatten viele Ideen, was wir mit dem Unternehmen machen sollten“, erklärt er. Anfang 2019 kehrten sie nach Indien zurück, mit dem Ziel, etwas Eigenes zu gründen. „Die Pandemie hat uns irgendwie geholfen“, sagt er. „Wir konnten viel Marktforschung betreiben und eine Struktur schaffen.“ Das war der Beginn von Neytt by Extraweave.
Das Unternehmen hat sich schnell sehr gut geschlagen. Im Jahr 2016 fertigte Neytt einen Teppich für das Weiße Haus an, für einen besonderen Anlass während eines Staatsbesuchs. Sie beliefern IKEA seit sieben Jahren – „Wir produzieren ihre Teppiche, Fußmatten, Teppiche und die Sisal-Kratzmatten für Katzen, die zu den fünf beliebtesten IKEA-Produkten weltweit gehören“, sagt Sivan. Die Produkte werden in Kerala hergestellt und an die IKEA-Zentrale in Schweden geliefert, von wo aus sie vertrieben werden. Sie haben auch mit den Taj Hotels in Andaman und dem Soho House in Mumbai zusammengearbeitet.
Die Sisal-Geschichte
Nur zwei Unternehmen in Indien, darunter Neytt, arbeiten mit Sisal, einer haltbaren, weißen Faser, die hauptsächlich in Ostafrika vorkommt und aus Ländern wie Tansania und Madagaskar importiert. „Es hat größtenteils eine weiße Farbe, ist sehr lang, stark und haltbar“, erklärt Sivan. Die Faser wird in Rohform importiert und im Neytt-Werk zur Garnstufe verarbeitet. Das Garn wird zu Spulen verarbeitet und dem Webstuhl zugeführt, der etwa fünf Meter breite Rollen webt. „Die Maschinendefekte werden von unseren erfahrenen Handwerkern von Hand behoben“, fügt er hinzu.
Sisal wird aus der Rinde der Agavenpflanze gewonnen, die hauptsächlich in Ostafrika und auch in Brasilien wächst und für seine Langlebigkeit und Umweltfreundlichkeit bekannt ist. In Südamerika reicht die Sisal-Tradition bis zu den Azteken und Mayas zurück, die es vermutlich zur Herstellung von Stoffen und Papier verwendeten. Von dort aus verbreitete sich der Sisalanbau auf die Karibikinseln, nach Brasilien und Afrika.
Wir feiern Südindien und unterstützen lokale Gemeinschaften
Als sie den Markt untersuchten, stellten sie fest, dass Traditionen aus Nordindien die weltweite Wahrnehmung des indischen Kunsthandwerks dominieren, von Jaipur-Teppichen über Banarasi-Seide bis hin zu Lucknow-Chikankari. „Es gibt viele Designelemente und Handwerkskunst im Süden, aber außer den Südindern weiß niemand davon.“ Eine ihrer Kernphilosophien ist es, südindisches Design zu würdigen – sie verwenden exotische, nachhaltige Rohstoffe wie Sisal, Lyocell und Leinen, um Designelemente aus Kerala, Tamil Nadu und Karnataka hervorzuheben.
Im Jahr 2018 produzierten sie eine Kollektion individuell gestalteter Teppiche, die Elemente der großen Überschwemmungen in diesem Jahr verwendeten. Sie würdigten die unbesungenen Alltagshelden, die den Widrigkeiten der verheerenden Überschwemmungen getrotzt hatten. Dieses Design wurde mit den Elle Deco International Design Awards ausgezeichnet.
„Wir haben auch eine Sammlung zu den Bootsrennen in Kerala gemacht“, sagt Sivan. Zu diesem Zweck setzte sich das Designteam mit den Teilnehmern der Rennen zusammen, um zu verstehen, worauf es ihnen beim Rennen ankommt. „Der Rhythmus und die Synchronisation sind entscheidend, die Musikinstrumente und die Lieder, die sie beim Rudern singen, die Instrumente, die sie verwenden und die Rolle, die jede Person auf dem Boot spielt – wir haben diese Elemente in unsere Designs integriert“, erklärt er. Von den Ziegen, die in Fort Kochi herumlaufen, über seine ikonischen Türen und Fensterrahmen bis hin zu Mundu – Traditionelle Elemente aus der Kultur Keralas sind ein wichtiger Bestandteil von Neytts Designs.
Dazu gehört auch die Beschäftigung von Einheimischen – 98 Prozent des 700-köpfigen Teams stammen aus der Region. Fast 50 Prozent sind Frauen – „Die Weberei war schon immer eine überwiegend männliche Domäne, daher versuchen wir, Frauen durch Führungspositionen und in traditionellen Produktionsfunktionen zu stärken.“
Wenn Tradition auf Innovation trifft
Video: Neytt
Der Aufstieg von Neytt by Extraweave in der Welt des High-End-Designs und der Fertigung ist eine bemerkenswerte Geschichte von Unternehmertum, Innovation und der Verschmelzung von Tradition mit zeitgenössischen Anforderungen. Die von Sivan Santhosh und seiner Frau gegründete Marke mit Sitz in Kerala nutzt das Erbe des Engagements seiner Familie in der Kokosfaserindustrie, um einzigartige, nachhaltige Produkte zu schaffen, die ihren Platz an prestigeträchtigen Veranstaltungsorten, vom Weißen Haus bis zur Met Gala, gefunden haben. Die Einführung neuer Materialien und die Automatisierung von Prozessen waren entscheidend für ihr Wachstum.
Darüber hinaus unterstreicht das Engagement, die weniger bekannten südindischen Designelemente zu feiern und zu bewahren, und ihr starkes Engagement in der Gemeinschaft, insbesondere für die Stärkung der Rolle der Frau, ihre Vision. Die Geschichte von Neytt by Extraweave zeugt von den endlosen Möglichkeiten, wenn ein reiches kulturelles Erbe mit Innovation und Nachhaltigkeit kombiniert wird, und wie ein kleines Familienunternehmen aus Kerala auf der globalen Bühne einen bedeutenden Eindruck hinterlassen kann.
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