(März 29, 2023) Als Anu Sehgal 1995 in die USA zog, sehnte sie sich nach authentischen indischen Erfahrungen. Sie verschlang alles, was ihr in den Weg kam – Ausstellungen, Filmfestivals und Lesungen. Anu, die Gründerin von The Culture Tree, hatte fünfzehn Jahre in der Unternehmenswelt verbracht und mit Organisationen wie Mattel und Colgate-Palmolive in den Vereinigten Staaten zusammengearbeitet, hatte aber immer ein großes Interesse an Kunst. Die Idee zu The Culture Tree – einer Organisation zur Förderung der südasiatischen Alphabetisierung in Amerika – kam ihr erst, als sie Mutter wurde. "Ich sah einen großen Bedarf an qualitativ hochwertigen und tiefgehenden Bildungsinitiativen in ganz Südasien. Was angeboten wurde, war sehr oberflächlich“, sagt Anu im Gespräch mit Globaler Inder.
Die Kulturbegeisterte stürzte sich vor acht Jahren ins Unternehmertum, um auf die Bedürfnisse von Eltern wie ihr einzugehen, die ihre Kinder in den USA großzogen und wollten, dass sie mit ihrem indischen Erbe in Kontakt bleiben. Im Laufe der Jahre hat die Anfang hat sich zu einem erfolgreichen Unternehmen entwickelt, das die Früchte ihrer „Beharrlichkeit, harten Arbeit und Professionalität“ trägt. „Ich arbeite so ziemlich mit allen Museen, Bibliotheken und kulturellen Institutionen in New York City, Connecticut und New Jersey zusammen“, verrät Anu.
Durch literarische Veranstaltungen, Puppenspiele, Tanzworkshops und mehr Anu, fördert die kulturelle Bildung südasiatischer Jugendlicher im Großraum New York. Der Ort, der allgemein als Tri-State-Gebiet bezeichnet wird, gilt als der größte Ballungsraum der Welt in Bezug auf die städtische Landmasse.
Anerkennung für ihre Initiativen
„Wenn Sie an Bildungsprogramme für Kinder über Südasien in der Gegend von New York City denken, dann ist es The Culture Tree“, lächelt Anu, die festhält an MBA-Abschluss der Yale School of Management und fungiert als Gründer und Präsident der Organisation.
Ihre Organisation wurde viermal vom Büro des New Yorker Bürgermeisters ausgezeichnet. „In Anerkennung der enormen Wirkung von The Culture Tree hatte der ehemalige Bürgermeister Bill de Blasio sogar den 20. Juni 2021 zum Tag des Culture Tree in NYC erklärt“, sagt Anu.
Kürzlich wurde Anu von der Society of Foreign Consuls als eine der 15 bahnbrechenden Frauen aus verschiedenen Ländern anerkannt, die sich für die Stärkung der Gemeinschaft einsetzen. Sie wurde bei einer besonderen Veranstaltung im indischen Generalkonsulat in New York geehrt.
Kahaani Rangeeli
Anfang dieses Monats brachte die Unternehmerin ihr Debütbuch heraus Kahaani Rangeeli in der New York Public Library. Durch Lesungen, die an verschiedenen Orten in der ganzen Stadt stattfanden, präsentierte sie Menschen aus einer Vielzahl von Gemeinschaften und Ethnien die indische Literaturkultur.
Das Kinderbuch wurde von dem in Singapur ansässigen Verlag T4Tales veröffentlicht. „Das Buch basiert auf der Geschichte von Lord Krishna und wie er wegen seiner dunklen Hautfarbe gehänselt wurde. Abgesehen davon, dass es die Mythologie berührt, behandelt es das Problem des Kolorismus, der in Amerika und auch in Indien existiert“, sagt Anu. Der Autor ist dabei, zwei weitere Bücher bei T4Tales zu veröffentlichen.
Wirkung erzeugen
Die Unternehmerin freut sich über ihre Zusammenarbeit mit der Asia Society of New York City, um Jugendlichen dabei zu helfen, die positiven Erkenntnisse der Religionen zu verstehen, die ihren Ursprung in Indien haben. Durch eine Reihe von kuratierten Veranstaltungen ist es das grundlegende Ziel des Unternehmers, Empathie zu schaffen, Respekt und Verständnis gegenüber dem indischen Multikulturalismus in Amerika. „Ich werde mich nicht nur auf die großen Festivals konzentrieren, sondern auch auf die weniger bekannten und ihre Bedeutung“, sagt Anu.
Kürzlich nahmen über 2000 Menschen an den Holi-Feierlichkeiten von The Culture Tree in Seaport, Manhattan, teil. Über die Veranstaltung wurde von großen Fernsehsendern und Zeitungen berichtet. „In den letzten zwei Jahren wurde unser Holi-Event von der als Top-Event während der Holi-Woche aufgeführt New York Times," Sie sagt.
Zweisprachigkeit fördern
Kulturelle Bildung ist eine Säule des Kulturbaums, die andere ist die Spracherziehung. Die Organisation hat sowohl persönlich als auch online Sprachkurse in Hindi, Urdu, Gujrati und Punjabi für indisch-amerikanische und pakistanisch-amerikanische Jugendliche mit Sitz in Nordamerika und Kanada durchgeführt.
Tatsächlich bestand ihre erste Initiative bei The Culture Tree darin, junge NRIs der zweiten und dritten Generation mit den Sprachen Indiens vertraut zu machen, damit sie zu selbstbewussten Kommunikatoren in ihrer Muttersprache werden.
„Es gibt keine Grenzen dafür, wie viel Menschen im Leben profitieren können, wenn sie zweisprachig sind. Es hilft ihnen, sich ihrer Wurzeln und ihres Erbes bewusster zu werden“, sagt Anu. „Die Weitergabe von Muttersprachenkenntnissen an Kinder kann eine bessere Kommunikation zwischen den Generationen schaffen. Das Erlernen einer anderen Sprache in der heutigen globalen Welt eröffnet viele Möglichkeiten“, betont der Unternehmer.
Der Kulturbaum konzentriert sich auf die Verbesserung der Konversationsfähigkeiten durch Musik, Geschichtenerzählen, Lieder, Kunst und mehr. „Ich habe ein ausgezeichnetes Team von Lehrern, die Kurse für verschiedene Altersgruppen und Niveaus durchführen“, sagt sie.
Sowohl Anu als auch ihr Lehrerteam wurden im zweisprachigen STARTALK-Programm der NYU geschult, um die besten Lehrmethoden für indisch-amerikanische und pakistanisch-amerikanische Kinder zu erlernen. „Ich spiele jetzt eine beratende Rolle beim zweisprachigen STARTALK-Programm der NYU und helfe bei der Weiterentwicklung des Programms und des Lehrplans.“
Es macht einen Unterschied
Anu beabsichtigt, die Reichweite von The Culture Tree in Amerika zu erweitern und es auch in andere Länder zu bringen. „Tatsächlich findet in dieser Hinsicht bereits eine gewisse Entwicklung statt. Dieses Jahr werden wir ein Puppenspiel und die Vorstellung meines Buches in Singapur veranstalten“, teilt sie mit.
„The Culture Tree zu einer Drehscheibe für alle Südasiaten zu machen“, ist das Ziel des Unternehmers. Der Kulturbegeisterte grüßt von Meerut. Sie hatte ihr Grundstudium an der Delhi University fortgesetzt, bevor sie Mitte der neunziger Jahre in die USA zog.
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