(28. Januar 2022): Er wollte Unternehmer werden und stieß versehentlich auf zwei der größten Probleme Indiens – schlechte öffentliche Toiletten und offener Stuhlgang – und lösten sie. Gründer und CEO Mayank Midha hat öffentliche Toiletten entworfen und auf den Markt gebracht, die sich mit Internet of Technology (IoT)-fähiger Technologie selbst reinigen. Diese sensorbetriebenen vorgefertigten tragbaren Toiletten sind mit automatischer Spül- und Bodenreinigungstechnologie ausgestattet und erleichtern seit 2015 das Leben von Millionen von Indern. Der Mann hinter GARV Toilets bringt eine dringend benötigte Revolution in der Sanitärversorgung, die Indien braucht.
Als Empfänger des Unilever Young Entrepreneur Award 2018 und des Global Maker Challenge Award 2019 löst der 38-Jährige das Problem der offenen Defäkation in Indien durch sein IoT-fähiges Gerät GARV-Toiletten. Midha hat rund 2,000 Toiletten an 262 Standorten in vier Ländern hergestellt – Ghana, Bhutan, Nepal und Indien.
Ein Unternehmen, von dem man lernen kann
Der in Faridabad geborene und aufgewachsene Mayank, ein Student der Elektronik und Kommunikationstechnik an der Maharishi Dayanand University, trat nach dem frühen Tod seines Vaters in das Familienunternehmen ein. „Ich war 19, als ich anfing, das Kunden- und Beziehungsmanagement in unserem Fertigungsbetrieb zu übernehmen, während meine Mutter den Betrieb leitete“, sagt Mayank Midha in einem Interview mit Globaler Inder. Er nannte es sein erstes Stelldichein mit dem Geschäft und lernte bei der Arbeit, während er tagsüber mit dem College jonglierte. „Es war eine harte Zeit. Zwei Welten zu jonglieren, aber meine Mutter war eine ständige Motivationsquelle“, fügt er hinzu.
Nach seinem Abschluss bekam Mayank einen Job bei TCS (2005) durch Rekrutierung auf dem Campus, aber innerhalb von zwei Jahren erkannte er, dass das nicht sein Ding war. „Der Schreibtischjob war langweilig, da ich Tag für Tag Software programmierte und testete. Es war frustrierend geworden. Ich wollte Teil von etwas auf dem Feld sein“, verrät Mayank, der aufhörte und zu einem Aufnahmetest für das Institute of Rural Management Anand (IRMA) erschien.
Dieser Übergang vom Programmieren in den sozialen Bereich war das Ergebnis eines Gesprächs mit einem TCS-Kollegen, einem Alaun von IRMA. „Durch das Gespräch mit ihm wurde mir klar, dass 70 Prozent der Menschen in Indien in ländlichen Gebieten leben und dass der digitalen Technologie die Zukunft gehört. Es war Ansporn genug, IRMA beizutreten, was mir ein Fenster in eine neue Welt eröffnet hat“, fügt der Unternehmer hinzu, der einige Jahre im Bereich soziale Entwicklung in verschiedenen Projekten der Weltbank gearbeitet hat.
Zu diesem Zeitpunkt war Mayank vom Unternehmergeist gepackt. Er war sehr daran interessiert, das Familienunternehmen auszubauen, da er an beiden Enden – dem Geschäft und dem Job – die Kerze angezündet hatte. „Das Feuer, das Geschäft auf die nächste Stufe zu heben, hat mich aus dem Job herausgeholt“, fügt er hinzu.
Als Zuschauerin der Probleme der Landwirte wollte Midha Hardware-Produkte bauen, um ihnen zu helfen. Da es sich jedoch um einen unorganisierten Sektor handelt, in dem Landwirte lokale Verarbeiter bevorzugen, konnte sein Geschäft nicht skalieren. Nach zwei Jahren Bemühungen gab er auf. Das Lösen von Problemen in sozialen Fragen hat Mayank schon immer inspiriert, also versuchte er es als nächstes mit Solarlampen (die nicht funktionierten). „Ich musste einen Teil meiner Vermögenswerte verkaufen, um Schulden zurückzuzahlen“, bedauert Mayank.
Als eine Toilette eine Revolution auslöste
Nur sehr wenige lebensverändernde Momente sind mit einer Toilette verbunden. Doch als Mayank 2015 eine öffentliche Toilette auf dem Pragati Maidan benutzte, war er entsetzt über ihren Zustand. Da schlug die Idee. „Ich habe etwas recherchiert und erfahren, dass 600 Millionen Menschen in Indien offen Stuhlgang machen. Obwohl in Indien 10 Millionen Toiletten installiert werden, werden nur 45 Prozent genutzt. Ich wusste, dass ich eine Lösung finden musste“, fügt Mayank hinzu.
Er dachte nach und GARV Toilets wurde 2015 geboren – tragbare und einfach zu reinigende und zu benutzende Toiletten. Seine frühere Erfahrung in der Herstellung half bei der Herstellung einer öffentlichen Toilette aus Metall. „Die Zusammenarbeit mit Airtel und Telenor, die Lieferung von Telekommunikationsgeräten wie BTS-Schränken (Basis-Transceiver-Station), die Toilettenschränken ähnelten, inspirierte die Idee“, lächelt Mayank, der seinen Aha-Erlebnis mit diesen unscheinbaren BTS-Schränken hatte.
Als 2014 die Markteinführung des Swachh Bharat Abhiyan, es war der Auslöser, den Mayank brauchte. Es folgte ein Jahr Prototyping. „Wir haben festgestellt, dass öffentliche Toiletten, obwohl die Regierung Millionen von Dollar ausgegeben hat, innerhalb von sechs Monaten nicht mehr funktionierten. Also haben wir uns entschieden, automatische Toiletten zu entwickeln, die mit Sensoren funktionieren und keinen Menschen benötigen, um sie physisch zu reinigen oder zu warten“, fügt Mayank hinzu, der landesweit 2,000 Garv-Toiletten installiert hat – UP, Bihar, Telangana, Maharashtra und Haryana .
Diese Toiletten sind Internet of Things (IoT)-fähig und mit Sonnenkollektoren, Batteriepacks, automatischer Spülung und Reinigungstechnologie ausgestattet. Allerdings war es eine große Herausforderung, Unterstützung für die Abnahme von Fertigtoiletten aus Stahl zu bekommen. „Wir haben zwei Jahre lang an die Türen der Regierung und der NGOs geklopft, aber keine Unterstützung gefunden. Niemand war bereit zu investieren. Der Frust hatte sich langsam eingeschlichen. Da haben wir einige Auszeichnungen (Sanitation Innovation Accelerator 2016) für das Konzept gewonnen, und diese internationale Anerkennung hat mir Mut gemacht, es durchzuziehen“, ergänzt der Unternehmer.
Das Pilotprojekt startete 2017 durch eine CSR-Kampagne, und für GARV-Toiletten, die von diesem Tech-Sanitär-Unternehmer geleitet wurden, gab es kein Zurück mehr. „Nach einem erfolgreichen Projekt in Pune expandierten wir nach Patna und Delhi, wo wir sie in staatlichen Schulen installierten. Wir haben eine großartige Resonanz erhalten“, fügt Mayank hinzu.
Bereits das darauffolgende Jahr brachte große Bestätigung, als Mayank den Unilever-Preis gewann und die Toiletteninstallation des Unternehmens auf 700 stieg. Es war der Wendepunkt – GARV breitete seine Flügel nach Afrika aus – Ghana und Nigeria, wo offene Defäkation ein Problem ist. Auch das CSR-finanzierte Projekt in Bhutan war ein großer Erfolg. „Es ist großartig zu wissen, dass andere Länder daran interessiert sind, unser Modell zu kopieren“, fügt der Unternehmer hinzu, der derzeit ein Programm mit UNDP durchführt, im Rahmen dessen sie sie in syrischen Flüchtlingslagern (Türkei) installieren.
Erfolgsgeschichten ranken sich um sie herum, und für Mayank war es seine Frau Megha Midha. „Sie war meine größte Unterstützerin, meine erste Investorin – ich war fast pleite, als wir GARV Toilets gründeten, sie investierte 10 Lakh“, verrät Mayank. Megha, eine Software-Ingenieurin, hat ins Ressourcenmanagement gewechselt und hilft GARV beim HR-Support, arbeitet aber Vollzeit als Senior Consultant bei Nagarro Software. Der zweifache Vater – er hat eine neunjährige Tochter und einen dreijährigen Sohn – liebt es, mit seinen Kindern die Seele baumeln zu lassen. Und um den Stress des Unternehmertums zu überwinden, reist Mayank und versucht sich in der Fotografie.
Um zu scheitern und neu anzufangen, braucht es Mut und Mayank rät: „Finden Sie die eine Sache, an der Sie arbeiten möchten, und bleiben Sie dabei. Der Zeitpunkt für die Einführung eines Produkts sollte stimmen.“ Er will nun ein weiteres großes indisches Problem angehen, indem er in die Abfallwirtschaft übergeht. „Wir freuen uns darauf, ein intelligentes Sanitärzentrum zu entwickeln, in dem wir Duscheinrichtungen und Hygieneprodukte wie Damenbinden anbieten. Darüber hinaus planen wir auch, Fäkalien als Baumaterial zu verwenden“, verabschiedet sich Mayank.
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