(Februar 26, 2022) Rahul Chari ist ein Mann, der seine Meinung kennt und den Mut hat, seinen Überzeugungen zu folgen. Sei es, dass er einen Kurs wählte, für den er wirklich leidenschaftlich war, einen MNC-Job für eine Rolle bei einem Startup aufgab oder eine Unternehmenskarriere aufgab, um sich selbstständig zu machen. Er hat alles mit Verstand getan und ist heute als Gründer der digitalen Zahlungs-App PhonePe eine Kraft, mit der man im indischen Startup-Ökosystem rechnen muss. Mit mehreren Akteuren auf dem heutigen Markt hebt sich PhonePe durch seinen Fokus auf Technologie und Benutzererfahrung ab. „Wir haben einen wahnsinnigen Fokus auf die Erfolgsrate von Transaktionen, unsere App ist äußerst nützlich mit einer einfachen UI/UX und wir haben einen serialisierten Ansatz für die Verbraucherreise gewählt“, sagt er über die App, die heute über 350 Millionen Benutzer hat.
„Ich habe immer geglaubt, dass eine der strategischsten Entscheidungen, die man in seiner Karriere treffen kann, darin besteht, die größtmögliche Lernmenge in kürzester Zeit zu bündeln.“
Raul Chari
Rahul, Mitbegründer und CTO, glaubt fest an ein hohes Maß an Transparenz, wenn es um die Arbeit geht. Er verabscheut auch Mikromanagement und glaubt, dass es am besten ist, seinen Mitarbeitern die Unabhängigkeit zu geben, ihr Bestes zu geben. Eine Philosophie, die ihn unterstützt hat – von seinem ersten Job bei Andiamo Systems im Jahr 2001 bis zu seinen Tagen bei Flipkart und heute als Unternehmer, der PhonePe leitet.
Als ihn das Lernen nach Purdue führte
Rahul wurde in Hyderabad in eine tamilische Familie hineingeboren, wo seine Großeltern mütterlicherseits damals lebten, und wuchs in Mumbai auf, wo sein Vater Varada Chari Bauingenieur und Architekt und seine Mutter Padma Hausfrau ist. Rahul ist ein guter Akademiker und dankbar für seine Kindheit und seine Eltern, die ihm die Freiheit gaben, sich zu entscheiden. „Auffallend ist, dass meine Eltern zwar Wert auf Bildung legten, mich aber meinen eigenen Weg gehen ließen“, sagt der Unternehmer, der an der St. Xavier's High School zur Schule ging.
Sein Interesse an Technik wuchs aus seiner Liebe zum Spielen am Atari-Set und zu PC-Spielen. „Das führte zu Computerkursen, in denen ich grundlegendes Programmieren mit DOS und COBOL lernte“, sagt Rahul.
Als er die High School abschloss, war ihm klar, dass er eine Karriere im Computerbereich aufbauen wollte. Er trat für die JEE auf und bekam sogar einen Sitz am IIT-Bombay. Stattdessen trat er dem Sardar Patel College der Universität Mumbai bei. „Damals wollte ich unbedingt Informatik studieren, aber am IIT wurde mir Bauingenieurwesen angeboten. Also habe ich mich für meine wahre Leidenschaft entschieden“, lacht der Unternehmer, der oft auf seine Entscheidung angesprochen wurde, einen Sitz am IIT aufzugeben.
Kurz nach seinem Abschluss (1999) zog er in die USA, um seinen Master in Informatik an der Purdue University (2001) zu machen. Dort traf Rahul auf ein Bildungssystem, das sich stark von dem zu Hause unterschied. „In Indien lag der Schwerpunkt auf Theorie und ich bin dankbar dafür, da es eine starke Grundlage gelegt hat. Bei Purdue war es ein anderes Ballspiel. Ich musste mich an eine Umgebung gewöhnen, in der meine Kollegen – die meisten aus IITs, China und den USA – bereits Erfahrung mit der Entwicklung hatten“, sagt der PhonePe-Gründer und fügt hinzu: „Es war eine steile, aber sehr aufregende Lernkurve. Ich liebte die Herausforderung.“
Als Gründung eine Berufung war
Übrigens ist Purdue für seine Computernetzwerke bekannt. Rahul hatte die Gelegenheit, bei dem renommierten Informatikforscher Douglas Comer zu studieren. Nach dem Abschluss hatte Chari eine Fülle von Möglichkeiten – Angebote von IBM, Intel und Andiamo Systems (einem in San Jose ansässigen Startup). Gratulanten wiesen ihn auf größere Unternehmen hin, aber Rahul entschied sich für ein Startup. „Das war kurz nach der Dot-Com-Pleite, und Startups galten als extrem riskant. Trotzdem entschied ich mich für Andiamo“, erinnert er sich. Seine Zeit bei Andiamo hat ihm eine großartige Erfahrung beschert.
„Ich habe immer geglaubt, dass eine der strategischsten Entscheidungen, die man in seiner Karriere treffen kann, darin besteht, die größtmögliche Lernmenge in der kürzest möglichen Zeit zu bündeln. Das hat Andiamo für mich getan“, sagt Rahul, der dort drei Jahre lang arbeitete, bis es 2004 von Cisco übernommen wurde.
2008 kehrte Rahul mit Cisco nach Indien zurück, und 2009, nach fast einem Jahrzehnt in der Entwicklung von Embedded-Software und Unternehmenssoftware, war er bereit, sich selbstständig zu machen. Ungefähr zu dieser Zeit traf er sich mit Sameer Nigam, einem Absolventen der Wharton School. Das Duo startete im Dezember 360 sein erstes Startup MIME2009. „Heute werden Startups gefeiert. Aber damals existierte das Startup-Ökosystem in Indien kaum“, erinnert er sich.
Zurück zur Heimatbasis
Ihr erstes Büro befand sich außerhalb des Sardar Patel College, wo sie Studenten als Praktikanten anstellten. „Sie waren zwar alle gerne im Rahmen ihrer Abschlussarbeit bei uns dabei, aber nicht alle wollten als Mitarbeiter einsteigen. Aber es gab einige, die es taten“, sagt Rahul und erzählt, wie ein Absolvent ein Angebot von IBM ausschlug, mit ihm und Sameer zusammenzuarbeiten. „Sechs Monate später erfuhren wir, dass er seinen Eltern erzählt hatte, dass er bei IBM arbeite. Er ist immer noch bei PhonePe“, lacht er und fügt hinzu, dass er oft Tage damit verbrachte, Eltern zu treffen, um sie davon zu überzeugen, ihre Kinder bei MIME360 zuzulassen, einer Medienverteilungsplattform, die 2011 von Flipkart übernommen wurde.
In seiner Rolle als VP Engineering bei Flipkart baute er E-Karts. „Ich hatte eine großartige Reise bei Flipkart. Die von Flipkart bereitgestellte Infrastruktur ist das, worauf sich der Rest des Startup-Ökosystems heute stützt. Es war eine großartige Lernerfahrung; Ich habe gelernt, wie man das Beste aus der digitalen und der physischen Welt zusammenführt“, sagt Chari, die zusammen mit Sameer Flipkart verlassen hat, um im Dezember 2015 PhonePe zu gründen.
„Wir wollten die Infrastruktur für digitale Zahlungen aufbauen“, sagt er. PhonePe wurde ungefähr zur gleichen Zeit wie UPI eingeführt, was den Weg für einige großartige Möglichkeiten ebnete. „Wir waren von UPI überzeugt und haben PhonePe darauf aufgebaut“, sagt Rahul.
Der Schritt zur Dämonisierung im Jahr 2016 erwies sich als Katalysator für die Förderung digitaler Zahlungen, aber es war die Pandemie, die die Grundlinienverschiebung bei der Einführung digitaler Zahlungen verursachte. „Die Pandemie hat das Pendel in Richtung digitaler Zahlungen geschwungen; es ist jetzt eine Notwendigkeit geworden“, sagt er.
Abseits der Technik beschäftigt sich der Unternehmer gerne mit Holzarbeiten, hat mehrere Schmuckkästchen, Stehlampen und Konsolentische gefertigt, die er und seine Frau Priya verschenken.
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