(Tháng Tư 20, 2023) Đó là năm 2003. Subramanian 'Mani' Krishnan bị phá sản ở Bay Area, phải nuôi một vợ và hai con. Công việc sẽ bắt đầu sớm, lúc 7 giờ sáng, khi Krishnan và vợ anh, Anandhi, bắt đầu chuẩn bị bột dosa mới lên men tại nhà của họ ở San Jose. Sau đó, Krishnan sẽ rời khỏi nhà của mình ở San Jose, chiếc xe của anh ấy chất đầy những thùng 32 ounce đầy ắp. Anh ta sẽ đi từ cửa hàng tạp hóa này sang cửa hàng tạp hóa khác, yêu cầu họ bán bột của anh ta. Khi đó Mani Krishnan đã ngoài bốn mươi và đã thế chấp ngôi nhà của mình để kinh doanh bột dosa. Anh ấy lý luận: “Tôi nghĩ thà tự mình khổ sở còn hơn là làm việc cho người khác và còn khổ sở hơn. Ý tưởng của anh ấy không phải là mới - có rất nhiều dự án kinh doanh nhỏ lẻ tại nhà làm bột dosa. Một số ít cửa hàng đồng ý cung cấp sản phẩm của anh ấy, chỉ khi nó bán được. Tuy nhiên, nhu cầu đang tăng lên và USP của Krishnan là phương pháp khoa học của anh ấy, việc anh ấy sử dụng công nghệ và thực tế là anh ấy đã tuân theo các hướng dẫn của FDA. Hai mươi năm sau, Mani Krishnan, người sáng lập Thực phẩm Shastha, là 'vua dosa' không thể tranh cãi của Hoa Kỳ.
Shastha Foods đã bán được hơn 170 triệu 'bánh crepe Nam Ấn Độ', vì chúng được những người không phải là người Ấn Độ biết đến một cách yêu mến. Với sự can đảm chấp nhận rủi ro, quyết tâm vươn lên từ những hoàn cảnh rất khó khăn và niềm tin vững chắc vào tiềm năng mà thức ăn sáng thời thơ ấu của anh ấy – món dosa – nắm giữ, Mani Krishnan không chỉ bán thức ăn – anh ấy đã giới thiệu món ăn được yêu thích nhất của Nam Ấn Độ cho một khán giả toàn cầu đánh giá cao. “Tôi muốn bán một tỷ dosas,” anh ấy thường nhận xét. Công ty có 350 cửa hàng trên khắp Hoa Kỳ và Canada, hoạt động trên diện tích 35,000 bộ vuông, đơn vị sản xuất hiện đại. Bột dosa của Shastha là một mặt hàng chủ lực trong các hộ gia đình Ấn Độ ở phía tây. Đoạn video vô cùng phổ biến về Phó Tổng thống Kamala Harris và Mindy Kaling làm masala dosa cũng có người đánh bột Shastha dosa.
Hành trình đến Hoa Kỳ
Mani sinh ra ở Thirunelveli, một thị trấn nhỏ ở Tamil Nadu (nổi tiếng với halwa, được làm từ sữa và quả lúa mì). Giống như hàng ngàn người khác trước anh ấy, Mani Krishnan đến Hoa Kỳ vào năm 1977 để đoàn tụ với gia đình. Anh ta có bằng thương mại và một số kinh nghiệm làm kế toán ở Mumbai. Gia đình anh ấy, những người đã chuyển đến đó vài năm trước, đang sống ở San Jose, nơi Mani cũng đặt căn cứ của mình.
Anh ấy đã tìm được một công việc tại một công ty công nghệ, sớm nhận ra rằng anh ấy không muốn làm việc cho người khác. Vì vậy, anh ấy đã thành lập một doanh nghiệp xuất khẩu phần cứng, gửi ổ đĩa cứng, bo mạch chủ và bộ vi xử lý tới Ấn Độ. Công việc kinh doanh ban đầu rất tốt – đây là thời điểm bắt đầu bùng nổ dot-com và mặc dù thời gian khó khăn nhưng Mani vẫn quyết định gắn bó với nó. Khi những năm 1990 kết thúc, công ty đóng cửa. “Khi công việc kinh doanh đó đi xuống phía nam, tôi đã đến lúc phải xây dựng lại cuộc sống của mình từ đầu. Khi đó tôi đã ngoài 40 tuổi,” Ấn Độ toàn cầu nói.
Mani phải kiếm đủ sống, anh ấy có một gia đình để duy trì. Anh ấy biết kinh doanh xuất nhập khẩu và có thể thấy cộng đồng người Ấn Độ hải ngoại – và nhu cầu của họ – tăng lên trong những năm qua. Anh quyết định mang bột cà phê phin, thứ mà mọi người Nam Ấn đều yêu thích và khao khát, đến Mỹ. Nó đã dẫn đến ý tưởng trị giá hàng triệu đô la của anh ấy – làm bột nhào idli và dosa. Anh ấy nhận thấy nhu cầu về thực phẩm ngày càng tăng - cộng đồng người Ấn Độ ngày càng đông và họ khao khát thức ăn quê hương. Dosa và idli là những món ăn chủ yếu vào buổi sáng tại hầu hết các gia đình ở Nam Ấn Độ nhưng việc làm bột bánh là một quá trình tốn nhiều thời gian. “Chúng tôi tình cờ nảy ra ý tưởng bán bột bánh idli vào năm 2003; chúng tôi đã không thực hiện một nghiên cứu thị trường chính thức nhưng chúng tôi đã quan sát; đó là giai đoạn khi các gia đình hạt nhân Ấn Độ ở Mỹ gia tăng đều đặn và mọi người không có thời gian để mua gạo, ngâm, xay và để lên men,” anh nhớ lại. Mani rút tiền mặt, thế chấp ngôi nhà của mình để giúp anh ta bắt đầu.
Thách thức trước cơ hội
Đó là năm 2003, và sau khoản đầu tư ban đầu, Mani còn lại rất ít. Thất bại không phải là một lựa chọn. Vợ anh, Anandhi, đã tham gia cùng anh và họ bắt đầu làm việc bên ngoài căn bếp gia đình, làm mọi việc từ sản xuất, dán nhãn và phân phối. Hai vợ chồng dậy sớm, đi làm lúc 7 giờ sáng và ngồi bên chiếc máy xay 2 lít để làm bột bánh dosa. Sau khi bột được làm xong và đóng gói vào các thùng 32 ounce, Mani sẽ bắt đầu hành trình khó khăn quanh San Jose, đối phó với những chủ cửa hàng tạp hóa đa nghi.
“Với thiện ý, tôi sẽ giao sản phẩm của chúng tôi cho họ. Tôi sẽ thường xuyên gọi điện để theo dõi và thậm chí phải lái xe quay lại để thu thập tất cả các gói không bán được và loại bỏ chúng,” anh ấy nhớ lại. Cũng giống như Mafat Patel, người đồng sáng lập chuỗi cửa hàng tạp hóa Patel Bros, chính chủ nghĩa hoàn hảo này, sự chú ý không ngừng đến từng chi tiết và dịch vụ khách hàng đẳng cấp đã mở đường cho thành công của ông. “Đã có những người chơi trên thị trường. Tôi nghĩ rằng hệ thống mà tôi tạo ra đã giúp tôi duy trì chất lượng, đảm bảo tính nhất quán trong quá trình phân phối và cũng như mở rộng quy mô. Tôi tự hào nói rằng đó là công nghệ Ấn Độ tại Mỹ,” Mani nói.
Đế chế thực phẩm Shastha
Vào cuối năm kinh doanh đầu tiên của họ, Mani đã trả hết tiền thế chấp và hệ thống giao hàng của anh ấy đã được nâng cấp từ hàng ghế sau trong ô tô của anh ấy thành một chiếc xe tải đông lạnh. Anh ấy nói: “Chẳng bao lâu, chúng tôi đã phát triển vượt xa con số đó và chúng tôi đã đầu tư vào những chiếc xe tải nhỏ đông lạnh. Những ngày này, bộ phận giao hàng nhộn nhịp mỗi ngày với hơn chục xe tải đông lạnh đi qua thành phố. Tuy nhiên, đã có những thách thức. Đầu tiên là nguyên liệu – gạo và cá hồi, anh mua từ Châu Phi, Dubai và Mỹ.
Hơn 12,500 kg bột được làm ra mỗi ngày, tại trụ sở của Shastha Foods ở San Jose. Quá trình mà Mani rất tự hào là hoàn toàn tự động. Gạo và dal được đưa lên máy cân định lượng tự động, sau đó ngâm nước. Các thành phần được làm sạch và nạp vào máy xay đá tùy chỉnh. Mani nói: “Mỗi phút, bốn thùng bột Shastha idli được bán trên khắp nước Mỹ. The Hindu. Vào năm 2017, công ty cũng đã tung ra các sản phẩm hữu cơ của mình và họ làm bột với hạt kê, cũng như hỗn hợp Ayurvedic Khichdi.
Khách hàng luôn là thượng đế
Mani nói rằng không có gì là hiển nhiên cả. “Đối với chúng tôi, dịch vụ và chất lượng là điều tối quan trọng. Vì vậy, nếu do những trường hợp không lường trước được, bất kỳ mặt hàng nào bị hỏng, tôi đảm bảo sẽ chịu trách nhiệm cá nhân về điều đó và sẽ hoàn lại toàn bộ tiền hoặc thay thế.” Khi có thể, Mani sẽ đích thân lái xe đến gặp khách hàng để nhận lại một sản phẩm kém chất lượng và thay thế nó.
Shastha Food hiện cung cấp khoảng 16 loại bột dosa và cũng bán các mặt hàng thiết yếu như gạo, đậu lăng, đậu đen, dưa chua, đồ ngọt và các mặt hàng làm từ kê. Và ngay cả sau thành công như vậy, Mani vẫn khiêm tốn, một người luôn ủng hộ tư duy cao đẹp và lối sống giản dị. “Một ngôi nhà lớn hay một lối sống sang trọng chưa bao giờ là mục tiêu đối với tôi,” anh nói. “Từ kinh nghiệm, tôi biết rằng tiền đến rồi đi và vì vậy tôi muốn tạo ra thứ gì đó có thể tạo ra sự khác biệt có ý nghĩa.”
Theo dõi Thực phẩm Shastha trên Instagram và Mani Krishnan trên LinkedIn.