(Maio de 10, 2023) Em uma tarde amena em 2019, quando Navami Jain, de Charlotte, procurava desesperadamente o local para uma entrevista de admissão à faculdade programada para começar nos próximos dez minutos, seu telefone tocava incessantemente. Em estado de pânico, ela atendeu a ligação apenas para descobrir que era uma das 40 finalistas selecionadas para a Regeneron Science Talent Search naquele ano. “Fiquei tão chocada que parei de andar”, disse ela. Na época, com 17 anos, na Escola de Ciências e Matemática da Carolina do Norte, Navami foi reconhecida por seu esforço incansável para produzir bioetanol a partir de resíduos agrícolas.
“A maior controvérsia em torno da produção de etanol é que ele está sendo produzido a partir de culturas alimentares como o milho. Estou procurando maneiras de produzi-lo a partir de matéria agrícola e diferentes produtos residuais, como palha de trigo”, disse Navami em uma entrevista.
O aluno da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford sempre foi apaixonado por ciência. Mas foi durante o ensino médio que ela começou sua pesquisa durante sua viagem à Índia durante as férias de verão para conhecer seus avós. Com uma pequena ajuda de seu avô, que é um bioquímico aposentado, ela começou a mergulhar na conversão de resíduos agrícolas em etanol combustível. A ideia surgiu durante seu primeiro ano na Myers Park High School, quando ela estagiava em um laboratório de bioquímica. Aqui ela viu pesquisadores tentando reaproveitar os abundantes resíduos de cana-de-açúcar da Índia em biocombustíveis. Isso a fisgou no processo de descoberta científica.
Dois anos depois, essa paixão a levou à Escola de Ciências e Matemática da Carolina do Norte. “Um dos principais fatores que me atraíram para o NCSSM foram as diferentes oportunidades de pesquisa e a perspectiva de continuar o que havia começado naquele verão na Índia. Você recebe o financiamento e o espaço para realizar qualquer projeto de pesquisa em que esteja interessado”, disse ela em uma entrevista.
Nos anos seguintes, ela realizou uma série de ensaios em busca de diferentes formas de produzir bioetanol, um tipo de biocombustível considerado mais verde do que as fontes convencionais de energia fóssil por ser biodegradável e não tóxico. Nos últimos anos, o bioetanol ganhou considerável atenção devido ao seu potencial de reduzir as emissões de gases de efeito estufa e a dependência de combustíveis fósseis. Resíduos agrícolas, como resíduos de colheitas e biomassa lignocelulósica, são abundantes na Índia, e sua conversão em bioetanol pode fornecer uma solução econômica e ecologicamente correta para as crescentes demandas de energia do país.
Sua pesquisa se concentrou no desenvolvimento de um novo método para converter resíduos agrícolas em bioetanol usando uma combinação de hidrólise enzimática e processos de fermentação. Essa abordagem inovadora não apenas otimizou a produção de bioetanol, mas também abordou a questão da gestão de resíduos no setor agrícola da Índia. Ao converter resíduos em recursos valiosos, o trabalho de Jain demonstrou o potencial de uma economia circular que beneficia tanto o meio ambiente quanto a infraestrutura energética do país.
A premiada pesquisa de Navami contribuiu significativamente para o movimento do bioetanol na Índia. Sua abordagem inovadora para a produção de bioetanol a partir de resíduos agrícolas abriu novas possibilidades para a utilização sustentável dos vastos recursos de biomassa da Índia. Além disso, seu trabalho tem gerado interesse e investimento na área, promovendo o desenvolvimento de uma bioeconomia no país.
A pesquisa inovadora de Navami sobre a produção de bioetanol a partir de resíduos agrícolas teve um impacto de longo alcance no panorama energético da Índia. Seu trabalho não apenas mostrou o potencial do bioetanol como fonte de energia sustentável, mas também abriu caminho para o desenvolvimento de uma economia circular no país. Enquanto a Índia se esforça para atingir suas metas de energia renovável e reduzir sua pegada de carbono, o bioetanol – alimentado pelos esforços inovadores de pioneiros como Jain – deve desempenhar um papel significativo na transição do país para um futuro mais verde e sustentável.
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