(Setembro de 12, 2023) Nos últimos anos, o críquete transcendeu o seu reduto tradicional na parte oriental do mundo e encontrou uma popularidade crescente em locais inesperados, nomeadamente nos EUA e no Canadá. Em toda a América, as competições escolares e universitárias são agora uma visão comum, atraindo um grupo vibrante de jovens talentos que aspiram a construir uma carreira neste esporte emocionante, e a entrada dos Estados Unidos no Conselho Internacional de Críquete (ICC) marcou recentemente um marco significativo. O país até se aventurou em grandes torneios internacionais de críquete masculino e feminino. E liderando o time de críquete feminino sub-19 dos EUA está uma notável jovem jogadora de críquete de origem indiana, Geetika Kodali, que iniciou sua carreira internacional aos quatorze anos.
“É um excelente momento para se envolver com o críquete nos EUA. O críquete está atualmente recebendo muita atenção e financiamento, e tanto homens quanto mulheres têm diversas oportunidades se abrindo”, disse recentemente o jovem jogador de críquete em uma entrevista, acrescentando: “Estou grato por beneficiar todos que representaram a nação. antes de mim e lutei por essas chances de apoiar a próxima geração. Espero que isso incentive muito mais meninas a começar a jogar críquete e que também tenham a oportunidade de jogar críquete em franquia no futuro. O percurso feminino dos EUA proporcionou às jogadoras de críquete do país muitos palcos nos quais puderam mostrar os seus talentos.”
Na pista rápida
Nascida na Califórnia, filha de imigrantes indianos - Kodali Prashant e Madavi, originários de Vijayawada, Andhra Pradesh - Geetika passou a maior parte de sua infância em Morrisville, Carolina do Norte. Embora ela tenha sido apresentada ao críquete através de sua família e amigos, a jovem instantaneamente se apaixonou pelo pequeno taco e bola que seu pai lhe deu.
“Comecei a praticar muito esporte quando era criança. Eu trocaria de esporte a cada temporada. Então, comecei com futebol e depois basquete e depois vôlei, tênis e natação. Tipo, simplesmente continuou”, disse o jogador de críquete, acrescentando: “Mas então, aos 11 anos, me deparei com o críquete e não sabia que era jogado profissionalmente na América. Até então, eu só brincava com meus primos no quintal, como críquete, e se você bater em um carro, você sai. Então foi até aí que minha experiência foi. Mas aí comecei a treinar profissionalmente e me apaixonei pelo esporte, então nunca mais voltei para outro esporte.”
Uma de suas primeiras lembranças, que catalisou sua paixão, foi testemunhar uma partida entre a seleção feminina dos EUA e a seleção feminina do Paquistão, na Flórida. “Foi aquele momento em que pensei, quero jogar pelos EUA um dia”, disse o Índio global lembrado. E a ascensão do jogador de críquete ao cenário internacional parece uma história surreal.
O chamado do capitão
Geetu ou Geets, como é chamada por seus amigos, considera o jogador rápido australiano Josh Hazlewood um de seus jogadores de críquete favoritos. Sua tendência em entregar seguranças de ritmo médio aos rebatedores adversários pode ser influenciada por essa admiração. Aos 11 anos começou a treinar no clube Cricket Zeal Academy, onde seu treinador também era o técnico principal da Seleção Feminina dos EUA. “Ele me treinou muito bem”, ela lembrou, “nunca esperei jogar em um time Sub-19 porque não existia quando comecei a jogar. Minha estreia pela seleção feminina aconteceu aos 14 anos, quando joguei contra o Canadá nas eliminatórias do ICC Women's World T20 em maio de 2019.”
Em 2022, os Trinbago Knight Riders adquiriram o jovem jogador de críquete como jogador estrangeiro para a edição de estreia do The 6ixty, sediada nas Índias Ocidentais. E foi aqui que Geetika chocou o mundo e fez história ao se tornar o primeiro jogador a reivindicar o primeiro hat-trick na história do “6ixty” para o TKR contra o Barbados Royals. O jogador de críquete dispensou três postigos notáveis – Hayley Matthews, Britney Cooper e Chloe Tryon, que coletivamente ostentam um número impressionante de 449 partidas internacionais entre eles. “É uma sensação incrível fazer o primeiro Hat Trick da história da competição Sixty. Quando entrei nesse evento nunca imaginei que estaria fazendo história. Fiquei emocionado por fazer uma descoberta precoce”, disse o jogador de críquete. “Tive um tremendo apoio da equipe dentro e fora do campo e temos fé nas habilidades uns dos outros”.
Mais tarde, no mesmo ano, o jogador de críquete foi escolhido para ser o capitão da seleção feminina sub-19 dos EUA para a Copa do Mundo T2023 Feminina Sub-19 da ICC de 20, que também será a edição inaugural da Copa do Mundo de Críquete Feminino Sub-19 da ICC. . Falando em ser capitão do time, o jovem disse: “Quando se trata de motivar o time, nunca tenho dificuldade porque assim que chega o dia do jogo ou mesmo na noite anterior, todo mundo fica super animado e tipo, tem fogo no o time, então todos queremos voltar com a taça ou com a vitória em um determinado dia. De manhã haverá muita música e estaremos todos super competitivos e entusiasmados e os aquecimentos serão ainda mais caóticos.”