(Maio de 21, 2022) Quando criança, a ambientalista Sneha Shahi ia para o nordeste da Índia, onde seu pai estava estacionado. Ao longo dos anos, ela se apaixonou pela natureza. De volta a Vadodara, Gujarat, onde cresceu, Sneha mostrou um interesse marcante em atividades ambientais. Hoje, um bolsista de doutorado no Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment em Bangalore, Sneha, é um dos 17 Jovens Campeões Climáticos da ONU da Índia.
“Desde a escola, aprendemos como o descarte irresponsável de resíduos plásticos pode impactar negativamente nossa flora, fauna e sistemas hídricos terrestres”, diz o jovem ativista, em entrevista ao jornal Índio global. “Enquanto somos ensinados sobre isso, a maioria de nós nunca faz muito para realmente reduzir o impacto.” Sneha está entre os poucos proativos e limpou cerca de 700 quilos de resíduos de um riacho tão imundo que as pessoas o confundiram com uma sarjeta.
Filha da terra
Uma pirralha militar, Sneha cresceu viajando para várias partes do país, embora ela estivesse principalmente em Vadodara. “Venho de uma família unida. Meu avô também estava na Força Aérea Indiana, e depois de viajar pelo país minha família decidiu se estabelecer em Vadodara por ser uma cidade linda e pitoresca”, conta o jovem ambientalista, que adora viajar. “Eu adorava ir a parques nacionais e parques zoológicos, e gostava de passar o tempo lá. Então, era natural que eu desenvolvesse o interesse em trabalhar com o meio ambiente”, diz Sneha, rindo ao relembrar a surpresa das pessoas ao contar pela primeira vez sua escolha profissional. Ela continuou, porém, matriculando-se na Universidade Maharaja Sayajirao de Baroda para obter um diploma de bacharel em ciências ambientais e depois um mestrado no mesmo assunto. E foi aí que sua vida deu uma guinada.
Um riacho passa por ele
Seu amor pela natureza a inspirou a se inscrever no Plastic Tide Turner Challenge do PNUMA, que começou em sua faculdade em 2019. Financiado pelo Reino Unido desde 2018, o “Tide Turners Plastic Challenge” alcançou mais de 225,000 jovens em 25 países da África, Ásia , e o Caribe. A iniciativa é um elemento crucial do Plano Ambiental de 25 Anos do governo britânico para reduzir o plástico oceânico.
Ver este post no Instagram
Aos 23 anos, quando fazia mestrado em estudos ambientais, Sneha liderou uma campanha para limpar um riacho poluído que estava entupido com lixo plástico. Como o riacho corria pelo campus da faculdade, Sneha conseguiu reunir 300 alunos para a campanha. Eles começaram a limpar o que eles pensavam ser um 'nala' ou sarjeta que uma vez foi dito ter sido o lar de vários crocodilos. No entanto, os crocodilos foram embora, incapazes de suportar o lixo crescente. “Fazíamos piadas sobre crocodilos vivendo no campus”, diz Sneha. “Mas esse não é o problema, é? O fato é que o riacho pertencia aos crocodilos e nós o arruinamos.” A empreitada levou meses e a equipe já havia limpado 700 quilos de resíduos até o final.
Enfrentando as probabilidades
Enquanto os alunos trabalhavam dia e noite para limpar o riacho, eles enfrentaram vários desafios durante a campanha. “A maior tarefa foi conscientizar as localidades próximas sobre os resíduos plásticos. Para a maioria deles isso nala foi um depósito de lixo por anos. Os efeitos posteriores de tais ações foram compartilhados e levou algum tempo para vê-los reagir positivamente”, compartilha o ambientalista, acrescentando: “Às vezes, a polícia também perguntava sobre nossos projetos, pois nunca tinha visto ninguém se preocupar em limpar esse córrego. ”
Ver este post no Instagram
No entanto, as coisas mudaram lentamente. “Hoje, se alguém joga plástico no córrego, os moradores questionam e pedem para recolher o lixo. Eles são muito protetores do córrego”, ela sorri. A ambientalista destaca ainda que o que mais a surpreendeu foi o interesse demonstrado pelas mulheres locais. “Achamos que são meras donas de casa, mas são partes interessadas importantes na sociedade. Quando estávamos realizando a campanha de conscientização, fiquei impressionado com o quanto eles queriam aprender sobre os corpos d'água perto de suas casas, como eles causam inundações e poluição e seu impacto em sua saúde ”, diz Sneha.
Curiosamente, depois de remover mais de 700 kg de plástico do córrego urbano, muitas tartarugas e crocodilos voltaram para a água durante a monção. “Muitos outros insetos e plantas também cresceram em seu entorno”, compartilha Sneha, que acrescenta que as autoridades da faculdade instalaram cercas para a segurança dos alunos. Atualmente, os juniores de Sneha estão gerenciando o programa, enquanto ela os monitora.
Contra a maré
Ver este post no Instagram
Atualmente cursando seu doutorado em Eventos Hidrológicos Extremos na ATREE, Bengaluru, Sneha está se preparando para trabalhar na restauração do Thamirbarani, o único rio perene de Tamil Nadu. “O projeto tem apenas seis meses e ainda está sendo desenvolvido”, explica Sneha. O Thamirbarani, que tem 128, “apóia a água potável e a atividade agrícola”, diz o ambientalista, acrescentando: “Queremos instalar instrumentos físicos para controlar a poluição e também conscientizar sobre os danos que ela causou. Queremos impactar a mentalidade predominante.”