(Maio de 17, 2022) “Tudo começou quando eu tinha 14 anos”, anuncia Mannat Choudhary, toda sorrisos ao entrar para sua entrevista com Índio global. A adolescente vivaz, agora em casa se preparando para o exame da classe 12, está bastante relaxada com o próximo exame – ela já é uma caloura na Universidade de Cincinnati, diz ela. Empreendedora social aos 17 anos, ela é a fundadora da Change In Us, que trabalha para proteger os direitos da criança em seu estado natal, Chandigarh.
Mannat foi reconhecida por seu trabalho na mesma área pelo governo de Punjab, tendo atuado como embaixadora da Comissão Chandigarh para a Proteção dos Direitos da Criança (CCPCR). Ela também foi premiada pelo governo da Índia como mentora estudantil. No Dia Nacional das Meninas, Mannat estava entre um grupo de vinte meninas escolhidas a dedo de todo o país para o Prêmio Nacional das Meninas. Agora, ela está pronta para começar seus estudos em biologia quântica, abrindo caminho para o que ela espera que seja uma carreira em pesquisa. Em setembro de 2022, ela também fará parte da Civics Unplugged Fellowship, para futuros empreendedores sociais da Geração Z, administrada pela Duke University. “Também sou estagiária de verão no Girls Who Code”, diz Mannat, que sabe programar em C, C++ e também está aprendendo Python.
“Os empreendedores não são feitos em um dia”, diz o jovem empreendedor social, que é membro da Harvard Crimson Youth Entrepreneurship Society e membro da Global Citizen Year Academy, dirigida por ex-alunos das escolas de negócios de Stanford e Harvard. “Consegui uma bolsa integral para este último”, diz Mannat, orgulhoso. Suas primeiras incursões no empreendedorismo social foram, sem dúvida, o motivo da entrada de Mannat em algumas das principais sociedades de empreendedorismo. Para ela, no entanto, isso significa muito mais, uma pergunta que ela respondeu em sua inscrição para a Global Citizen Year Academy.
Estudante e embaixadora dos direitos da criança
Voltando, no entanto, para onde sua história começou – Mannat, que foi uma das três cidades no exame da classe 10 em 2019-20, se viu brevemente no centro das atenções. “Eu fui publicada no jornal então, pela primeira vez”, diz ela. Logo depois, ela recebeu um telefonema da CCPCR, informando que havia sido indicada para ser embaixadora dos direitos da criança no governo estadual. “Eramos três de nós e os outros dois eram, coincidentemente, ambos esgrimistas”, diz Mannat. “Eu era o único do lado acadêmico das coisas.”
Assumindo o cargo de embaixadora dos direitos da criança, Mannat rapidamente se envolveu com o projeto Girls India do governo. O projeto, que visa trazer oportunidades para quem não as tem, abriu os olhos de Mannat também, de uma forma que ela nunca esperava. “Eu nunca soube que tinha essa qualidade”, comenta ela. “Eu não sabia que tinha em mim para realmente alcançar outras pessoas.”
Preenchendo as disparidades por meio do Projeto Girls India
O Projeto Girls India, que visava preencher a lacuna entre escolas públicas e privadas, obteve grande sucesso com a participação de Mannat.
“Quando falamos sobre coisas como MUNs, debates públicos e programas de liderança – essas oportunidades estão disponíveis apenas para alunos de escolas particulares. Seus colegas de escola do governo não sabem nada sobre eles.” Mannat começou a construir colaborações entre escolas privadas e governamentais em Chandigarh.
“Os alunos de escolas particulares treinariam crianças de escolas públicas em habilidades de debate, como falar em público e aprender sobre relações internacionais também”, diz Mannat. Quando descobriram que as disparidades não se limitam às oportunidades, Mannat também começou a organizar viagens para estudantes de escolas particulares visitarem escolas públicas e entenderem em primeira mão o que estava faltando. “Eu não tinha certeza se funcionaria em não”, admite Mannat. “Mas funcionou tão bem que as escolas continuaram colaborando mesmo fora dos MUNs.”
Apesar do sucesso do projeto, não há como negar que levou quase dois anos para ser implementado. “Girls India foi lançado em 2019, mas entrou em vigor em 2021”, diz Mannat. “Demorou tanto que comecei a pensar: 'deve haver uma maneira mais eficiente do que essa'.” Mannat deixou seu cargo de embaixadora em março de 2022, mas continua trabalhando com o CCPCR.
Na linha de frente da pandemia
Pouco depois de Mannat ter assumido seu papel de embaixadora em 2020, a pandemia fechou o país. Mannat, que havia acabado de terminar seus exames da Classe 10 na época, estava determinada a usar cada momento – ela colaborou com o Studio Matrix, uma organização que trabalha no terreno para conectar pessoas com necessidades relacionadas ao Covid àquelas que podem atendê-las.
“Eu estava no terreno coletando dados o tempo todo”, diz Mannat. Ela se lembra de trabalhar o tempo todo, muitas vezes cercada por ligações de pânico até tarde da noite. Chamadas que nunca, por uma questão de princípio, eram ignoradas ou não resolvidas se ela pudesse evitar. “Mesmo se recebermos uma ligação à 1 da manhã com alguém dizendo 'ki Mannat, 20 concentradores de oxigênio ki zaroorat hai', eu iria ajudá-los a fazê-lo. Eu não dormiria até resolver isso”, explica ela.
Mudança em nós
Observando seu jovem embaixador em ação, o Presidente do CCPCR logo decidiu felicitar Mannat. “Fui premiado pelo governador de Punjab como o 'melhor embaixador'”, diz Mannat. “O primeiro prêmio foi para o CCPCR e o segundo para o projeto Girls India.” Tudo isso foi em 2021, quando Mannat entrou em seu décimo sexto ano. A essa altura, ela já havia fundado a Change in Us, em conjunto com suas responsabilidades como embaixadora do CCPCR.
Trabalhando sob a orientação do CCPCR, Mannat lançou a Change In Us, sua própria organização projetada para causar um impacto positivo na vida das crianças. O projeto foi tão bem que Mannat se expandiu para Meerut e outras partes da UP. O trabalho envolveu principalmente a educação das crianças sobre os direitos da criança, em colaboração com as escolas, através de webinars e outras sessões. “Quando criança, quais são meus direitos”, diz Mannat. “É isso que eu quero que meus colegas saibam. Realizamos questionários e outras atividades nas escolas para informar os alunos sobre os direitos que eles têm na sociedade.”
Mannat também acompanhava sua mãe, uma funcionária do departamento de assistência social em Chandigarh, enquanto visitava as favelas da cidade. “Essas crianças estavam presas em casa, mas ao contrário de nós, elas não tinham telefones para assistir às aulas online”, diz Mannat, que chamou uma amiga para visitar as favelas todos os domingos com ela para ter aulas para as crianças de lá.
Acesso à saúde mental para estudantes
Mannat está atualmente trabalhando com uma amiga, Ananya Jain, da Georgia Tech. O objetivo? Criar uma plataforma baseada em aplicativos para os jovens discutirem sua saúde mental. Também oferecerá orientação para jovens empreendedores iniciantes, aconselhamento personalizado sobre preparação de metas e objetivos de carreira, bem como a importância do engajamento cívico. “Estamos planejando lançar isso logo após nossos exames do conselho”, diz Mannat, acrescentando: “Queremos que seja gratuito, porque estamos atendendo a alunos que podem não ter condições de pagar”.
Encontrando seu próprio caminho
A jornada nem sempre foi tranquila. Além da orientação que recebeu de um punhado de mentores, Mannat descobriu que o sistema educacional indiano não é voltado para aqueles que querem sair do molde. Ela foi instruída muitas vezes a desistir de participar de feiras de ciências e se concentrar em seus estudos. Em casa, no entanto, seus pais exigentes, ambos funcionários do governo, alimentaram sua motivação para se destacar. “Minha mãe fez muito por mim e trabalhou duro para garantir que eu me saísse bem”, sorri Mannat. “Eles nunca ficarão totalmente satisfeitos comigo e isso me dá o zelo que preciso para fazer melhor porque quero agradá-los.”
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