(Fevereiro de 8, 2024) Todos os anos, Delhi/NCR saúda o nascer do sol sob uma pesada manta de poluição, empurrando o Índice de Qualidade do Ar (AQI) da cidade para a alarmante zona vermelha. Esta situação preocupante é o resultado da queima de resíduos agrícolas nos estados vizinhos de Punjab e Haryana, que contribui para 26 por cento da poluição atmosférica da capital. Isso levou os graduados do IIT, Arpit Dhupar e Anand Bodh, a formar a Dharaksha – uma startup especializada na conversão de restos de arroz em embalagens biodegradáveis. Iniciada em 2019, a startup de tecnologia profunda utiliza um processo biotecnológico para produzir material de embalagem capaz de se biodegradar em 60 dias sob condições padrão de solo.
Tudo começou quando um desenho inocente de seu sobrinho fez Arpit pensar muito. Uma típica pintura de cenário tinha todos os elementos – o sol, as montanhas, o céu e os pássaros – mas o céu era cinza em oposição ao azul que o surpreendeu. “Não deveríamos viver num mundo onde temos que explicar às crianças que o céu deveria ser pintado de azul. Deveria ser um dado”, disse o Forbes 30 sob 30 disse em uma entrevista. A pintura deu-lhe o que pensar e ele começou a construir uma startup que poderia ajudar a manter o céu azul.
Foi durante seu período sabático de trabalho que ele viajou pelas aldeias remotas de Punjab e Haryana para entender a questão sombria da queima de restolho. Após suas interações com os habitantes locais, ele descobriu que os agricultores estavam ansiosos para se livrar das sobras da colheita, pois não tinham utilidade para eles. Devido à alta umidade, eles também não podem ser usados como combustível. Então ele teve a ideia de usar enfardadeiras para comprimir e empilhar o restolho e começou a trabalhar em Dharaksha com Anand Bodh. Para resolver a crise da queima de restolho, ele decidiu usar cogumelos para degradar o restolho, o que o levou a conceber um material biodegradável como o termocol. Arpit percebeu que colher cogumelos no restolho dava força à estrutura. “Este não era um material residual, mas poderia ser utilizável. Por meio da biofabricação, poderíamos usar os resíduos de restolho para criar um material semelhante ao termocol, mas biodegradável”, acrescentou.
Após algumas pesquisas, ele descobriu que o termocol é pior que o plástico, e queimá-lo libera gases tóxicos, como monóxido de carbono e cerca de 90 produtos químicos perigosos diferentes. “É chocante como há pouca conversa em torno deste material.” Explicando o processo, ele conta que assim que o restolho chega à fábrica, é esterilizado e acrescenta-se a cultura do cogumelo. “O micélio cresce, formando uma espécie de estrutura interligada que mantém o material no lugar. Isso o torna forte, então nenhuma resina precisa ser adicionada. A mistura é então levada ao forno, onde os cogumelos são neutralizados”, elaborou.
Isso levou à fabricação de um material de embalagem à prova de chamas e que pode suportar condições de alta umidade. Curiosamente, cada pedaço de material produzido ajuda a evitar que 250 toneladas de termocol cheguem aos aterros sanitários. “Formamos software e processos internos que nos permitem acompanhar cada unidade produzida desde o dia 0 até o final do seu ciclo de vida. Cada unidade produzida possui uma identidade separada em nossos sistemas. Atualmente fabricamos 20,000 peças por mês e aumentaremos 5x nos próximos meses”, disse Anand, acrescentando que empresas como Dabur, V-Guard, Pernod Ricard, Nestlé, Fyllo, Gourmet Jars são seus clientes.
“Comecei o empreendimento com o objetivo de deixar o céu azul. Sinto-me satisfeito por estarmos fazendo a diferença”, acrescentou.
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