(Julho de 15, 2023) Akshaya Dinesh se apaixonou pela codificação por meio de hackathons. A jovem de 24 anos começou sua jornada de empreendedorismo durante seu tempo na Universidade de Stanford e é fundadora de duas startups - Ladder e Spellbound. Ela tirou licença da universidade e desistiu de um estágio remunerado no Facebook para se concentrar em sua jornada empreendedora, onde sentiu que causaria o maior impacto. Seu trabalho envolve principalmente capacitar meninas em tecnologia, encorajando-as a quebrar estereótipos e ajudando-as a ter acesso a oportunidades, treinamento e recursos.
Crescendo em Nova Jersey, Akshaya começou a se interessar por programação no início do ensino médio, mais por tédio do que por paixão. “No verão entre o ensino médio e o ensino médio, eu estava super entediado e não tinha nada para fazer. Meus pais me incentivaram a tentar aprender uma nova área.” Seus pais viram as oportunidades disponíveis para programadores e disseram a Akshaya para aprender Java. “Aprendi Java sem querer e odiei”, disse o Índio global disse em um entrevista. “A primeira linguagem que aprendi depois do Java foi o JavaScript, porque percebi que o Java não era suficiente para eu realmente criar algo útil.”
Como os hackathons mudaram sua vida
Sua grande virada veio quando ela descobriu os hackathons, que aconteceram quase por acaso. “Eu era uma competição de matemática para minha equipe de matemática do ensino médio e vi um adesivo do Hackathon da Major League no computador de alguém”, lembrou ela, em um Podcast. Ela foi para casa e pesquisou, apenas para descobrir “esse mundo inteiro sobre o qual eu não sabia nada”. Aconteceu que haveria um hackathon em Nova Jersey e ela se inscreveu. Sua mãe a levou ao evento e Akshaya entrou em “um mar de meninos brancos e asiáticos, praticamente”. Claramente, havia muito poucas garotas na tecnologia e pouco estava sendo feito para aumentar a diversidade no espaço. O espetáculo era tão assustador que ela queria dar meia-volta e ir para casa. Para seu alívio, ela encontrou uma mesa de meninas e gravitou em torno delas. “Passamos aquele fim de semana trabalhando juntos em um site. Éramos totalmente novatos e não ganhamos nada, mas eu estava traduzindo o código para Javascript. Adorei toda a ideia de poder criar um produto do zero em 24 horas”, disse ela.
Só assim, Akshaya foi fisgado. Ela viajava para hackathons todo fim de semana, participou de mais de 45 e ganhou alguns dos grandes também. Entusiasmada com seus sucessos, Akshaya tentou se juntar à equipe de robótica em sua escola. “O líder de programação masculino não me apoiou tanto que gritou para eu sair da sala. Fui para casa e chorei com minha mãe, imaginando o que havia feito de errado”, disse Akshaya. Ela soube mais tarde que muitas pessoas haviam reclamado contra o jovem em questão e isso estimulou Akshaya a fazer algo a respeito.
Akshaya decidiu lançar uma iniciativa de diversidade dentro da escola. Ela recrutou alguns de seus colegas e, nos anos seguintes, a equipe organizou dois hackathons e treinamento de codificação e empreendedorismo para meninas de todas as idades em todo o país. “Mais de 600 meninas foram ensinadas pelo nosso currículo”, disse ela. Sua grande lição com a experiência foi que qualquer pessoa pode ser empreendedora, desde que tenha os recursos e as oportunidades certas. “Um grupo de alunos da sexta série que frequentou nosso acampamento veio de uma área de renda relativamente baixa de Nova Jersey. Eles não tinham experiência em codificação. No final do nosso bootcamp de oito semanas, eles criaram um aplicativo Android do zero, que apresentaram em inglês para todo o público.” O aplicativo foi criado para ensinar os alunos de ESL a falar inglês. “É incrível ver a rapidez com que as pessoas podem crescer se estiverem em um ambiente de apoio”, diz Akshaya.
Os elogios de Akshaya lhe renderam uma vaga no prestigioso programa de ciência da computação da Universidade de Stanford. Seu envolvimento com a She++, uma empresa social que trabalha para capacitar grupos sub-representados em tecnologia, a ajudou a conseguir dois grandes estágios antes da faculdade, um na Microsoft e outro na Bloomberg, antes de começar a universidade. “Foi a primeira vez que experimentei o Vale do Silício e estive em grandes empresas de tecnologia que nunca sonhei em visitar”, explica ela.
Na Universidade de Stanford, Akshaya ministrou duas aulas – Introdução à Programação e Estruturas de Dados. Ela também continuou seu envolvimento com She ++, através do qual teve experiências maravilhosas. “Eu queria retribuir e tornar essa experiência possível para outras mulheres”, disse ela. Então, ela administrou a versão universitária do programa Ambassadors, embora a cúpula em si tenha sido cancelada devido à pandemia. A Universidade de Stanford forneceu a ela um rico ecossistema para aprender e crescer, e o programa CS era o lugar certo para estar. “Ele atende perfeitamente ao aprendizado de tecnologia e empreendedorismo tecnológico”, disse ela.
Suba a 'escada' do empreendedorismo social
Em Stanford, ela começou a fazer um brainstorming com um amigo que estava fazendo um mestrado em CS. A pandemia estava no auge e milhares de pessoas lutavam para encontrar substitutos para estágios cancelados. A dupla colocou em prática um plano simples – combinar alunos com mentores em suas áreas de interesse e conversar com eles. “Isso se tornou enorme rapidamente”, disse ela. Muitas pessoas se inscreveram e ficou claro que eles preencheram uma necessidade crescente. Foi assim que o Ladder surgiu, uma comunidade para pessoas em tecnologia se encontrarem, se relacionarem e se ajudarem a crescer por meio da colaboração.
“Tínhamos uma lista enorme de estágios que chegaram até nós na Universidade de Stanford”, diz Akshaya. Eles os colocaram em domínio público e milhares de estudantes começaram a escolhê-los. Ela percebeu que as pessoas simplesmente não têm acesso à riqueza de informações e oportunidades que ela teve em uma universidade da Ivy League. O boletim Ladder estava ganhando força rapidamente – com 30,000 assinantes no primeiro mês. “Vimos que havia um problema e queríamos trabalhar em tempo integral para democratizar o acesso às oportunidades”, disse ela.
O jovem empresário estava em outra encruzilhada. Ela tinha um estágio no Facebook agendado e um curso de ciência da computação esperando por ela em Stanford. No entanto, ela também conseguiu arrecadar fundos para a Ladder, o que lhe deu liberdade financeira para largar o emprego de verão. Ela também tirou licença do curso na universidade. Ela recrutou alguns alunos para ajudá-la e a plataforma ficou pronta nas próximas duas semanas. À medida que sua startup crescia, ela sabia mais do que nunca que não queria mais trabalhar em uma grande empresa de tecnologia. Trabalhar com garotas em tecnologia permitiu que ela visse o impacto que estava causando. “Sou uma pessoa orientada para o impacto e queria um certo tipo de gratificação que simplesmente não existe em uma grande empresa de tecnologia”, diz ela. “Com minha startup, porém, posso criar um recurso e ver as pessoas usando-o em uma semana. Eu quero um ciclo de feedback mais curto.”
Desafios
“Percebi que os fundadores mais bem-sucedidos têm uma confiança insana em si mesmos, em sua história e no produto que estão construindo”, explica Akshaya. Quanto a si mesma, ela frequentemente lutava contra a 'Síndrome do Impostor' e para falar com confiança com as pessoas. Também era intimidante estar em um mundo dominado por homens, onde as fundadoras até lutam por financiamento. Ela diz uma coisa para sua amiga fundadora: “Quando você entrar em uma reunião de apresentação, assuma que você é um homem branco e tem todos os mesmos privilégios”, comenta ela. Faz parte do empoderamento das garotas na área de tecnologia enquanto elas lutam em um ambiente dominado por homens, às vezes hostil.
Akshaya também é o fundador da Spellbound, que incorpora experiências de usuário interativas incorporadas ao corpo dos e-mails. “Meu objetivo é construir um grande negócio extremamente bem-sucedido e meio que provar ao mundo que você não precisa ser um homem branco para alcançar o mesmo tipo de sucesso”, diz ela.
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Parabéns Akshya…..!!
Raju Periyappa!
parabéns aishwarya
Parabéns Akshaya. Grande trabalho de vocês e sua perseverança para alcançar. Sim. As mulheres precisam de empoderamento. Aos 66 anos, também estou empenhada em aumentar a força das mulheres, mesmo as oprimidas. Eu visitei New Jersey..Farei uma rede em todo o mundo com pessoas como você, especialmente um portador de tocha jovem e capaz como você..Tiro o chapéu para você. Tudo de bom….Dr. Nimmu Vasanth (colega de seu tio Raju Barathy no Movimento Popular), Tamil Nadu, Índia