(Setembro de 27, 2022) A casca dourada e o interior cor de palha, envelhecidos por mais de dois anos, tornam o Parmigiano-Reggiano rico em sabor e mundialmente famoso. O queijo autêntico e artesanal do norte da Itália, com seu sabor rico, de nozes e delicado, deixou o mundo de joelhos. Mas poucos sabem que a comunidade sikh tem um papel importante em manter o Parmesão vivo. Sim, você leu certo! Há cerca de três décadas, quando a economia estava em alta, os goivinezza (jovens) italianos viraram as costas à vida no campo e à ocupação tradicional da queijaria e se mudaram para as principais cidades em busca de melhores oportunidades de carreira. Eles deixaram um vácuo que foi instantaneamente preenchido por sikhs que vieram para a terra dos vinhos e queijos em busca de trabalho fora de sua terra natal após a insurgência em Punjab. Eles vieram armados com um amor pela agricultura e habilidades inatas que estavam em falta na Itália e desempenharam um papel fundamental na ressurreição do queijo parmesão italiano.
Embora não tenha sido o queijo que atraiu os sikhs para os pastos verdes inicialmente, o território plano com clima quente e úmido os lembrou de um lar longe de casa. Por duas décadas, os sikhs trabalharam na stalla (fazenda de gado leiteiro) cuidando das vacas, já que o idioma dificilmente era uma barreira ao lidar com o gado, mas foi somente em 2011 que o famoso escritor Khushwant Singh trouxe pela primeira vez as histórias da comunidade sikh em Itália à frente. Em um artigo para Hindustan Times, ele desvendou o segredo que estava escondido dos olhos do público por muito tempo. Uma viagem à aldeia Olmeneta, perto de Cremona, na Lombardia, o colocou em contato com o 'mini-Punjab', criado por sikhs em solo italiano. A maioria se mudou para a Itália nos anos 80 e 90, quando o Punjab estava fervendo devido aos tumultos. Em busca de uma vida melhor, muitos buscaram asilos na Europa, prontos para se estabelecer na Itália.
“Em casa, temos campos e vacas, e nossa relação com a terra e os animais é muito particular para nós. Então, quando chegamos aqui e não conhecíamos a língua, isso era algo a nosso favor”, disse à BBC Amritpal Singh, um nativo de Punjab que se mudou para Novellara na Itália nos anos 80. Enquanto a maioria dos sikhs se envolveu com as vacas, outros se viram imersos na arte de fazer queijo – algo que os jovens locais estavam abandonando. “Eles (os sikhs) salvaram uma economia que teria ido para os cães porque os jovens não queriam trabalhar com vacas”, disse o então prefeito Dalido Malaggi de Pessina Cremonese ao NYT.
Hoje, a Itália tem a maior população sikh da Europa, perdendo apenas para o Reino Unido, com um número estimado de 220,000. O que começou como um refúgio seguro nos anos 80 para os sikhs que escapavam dos tumultos agora se transformou em uma terra que depende deles para manter sua indústria de laticínios e parmesão vivos. Khushwant Singh citou Aldo Cavagnoli, então diretor geral da Latteria Sorseina, uma das maiores fábricas de queijo da região, dizendo: “Nós certamente devemos isso aos sikhs por manter o negócio de queijo vivo”.
Cerca de 54% das pessoas envolvidas na produção de queijo em Latteria Sorseina são sikhs. Originalmente feito pelos monges perto de Parma na Idade Média, só recebeu o nome de Parmesano (de ou de Parma) na década de 1530, por nobres italianos. No entanto, em 1954 tornou-se oficialmente Parmigiano Reggiano, popularmente chamado de Parmesão.
O trabalho árduo e o amor dos sikhs foram retribuídos pelos italianos quando o município de Novellara em 2000 concedeu permissão para construir o Gurudwara Sri Guru Kalgidhar Sahib, considerado o maior templo sikh da Europa Continental. Muitos agora têm cidadania italiana, mas a maioria se identifica como indo-italiana. “Você não pode cortar suas raízes, então eu as mantenho vivas dentro de mim, mas o resto é italiano”, disse Amritpal à BBC. A Itália os acolheu em um momento em que buscavam segurança e proporcionava meios de subsistência em uma terra estrangeira. Embora o fluxo de Sikhs para a Itália do Punjab esteja aumentando, a terra do queijo os recebe de braços abertos.