(Fevereiro de 8, 2022) “Divya” deu propósito a Navjot Sawhney. Em Kuilapalayam, em Tamil Nadu, um engenheiro britânico-sikh conheceu uma vizinha efervescente, Divya. Mal sabia Navjot que essa mulher de 30 e poucos anos mudaria o curso de sua vida e adicionaria significado com o lançamento do The Washing Machine Project. “Durante a minha estadia, conheci Divya, que passou o dia fazendo trabalho não remunerado. Lavar as roupas levava mais tempo, levando a dores nas costas e irritação na pele. Eu sabia que tinha que fazer algo para ajudar mulheres como Divya”, conta Navjot Índio global.
Esse momento divisor de águas deu lugar a O projeto da máquina de lavar que agora fornece mais de 7,000 máquinas de lavar manuais de baixo custo, ajudando mulheres em 10 países como Iraque, Líbano e Uganda. “Ao fornecer soluções de lavagem acessíveis e fora da rede, visamos capacitar as mulheres com tempo para assumir o controle de suas vidas”, sorri Navjot. O projeto do engenheiro britânico-sikh ganhou a Campanha do Ano no Elektra Awards e foi selecionado como um dos 10 finalistas do SantanderX Global Awards.
Um menino de Londres com um coração generoso
Nascido no oeste de Londres em 1990, filho de pai engenheiro aeroespacial e mãe assistente, Navjot era uma criança curiosa. “Meu pai costumava me levar a shows aéreos. Eu ficaria fascinado pelos grandes objetos no céu. Eu chegava em casa, pegava minha caixa de ferramentas e desmontava aparelhos. Eu estava ansioso para saber o que está dentro. Essa curiosidade me ajudou a ampliar minha imaginação e me levou na direção da engenharia”, diz Sawhney. Juntar-se aos escoteiros quando criança aumentou o senso de comunidade desse engenheiro britânico-sikh. “Foi então que aprendi a importância da comunidade e da retribuição – essas lições importantes me inspiram”, acrescenta.
É esse mesmo senso de propósito que fez Navjot largar seu emprego bem remunerado na Dyson (engenheiro de pesquisa) para ajudar os marginalizados. Após se formar na Queen Mary University of London (engenharia aeroespacial, aeronáutica e astronáutica), Navjot tem o emprego dos seus sonhos – fabricar produtos. Três anos depois, ele percebeu que “toda boa engenharia está dando um produto para a classe média ou para os ricos que já o possuem”. Essa “epifania” o tornou introspectivo. “Eu sabia que tinha o conjunto de habilidades e queria dedicar minha engenharia para ajudar as pessoas”, acrescenta Navjot, que começou a trabalhar com os Engenheiros Sem Fronteiras do Reino Unido apesar da resistência de sua mãe. “Foi uma das minhas decisões mais difíceis, pois quase todo mundo era contra, incluindo minha mãe. Pedi a ela que me desse um ano”, lembra o engenheiro-inovador britânico-sikh, que foi a Kuilapalayam para ajudar a instalar fogões econômicos com Prakti.
Nervoso, ele estava pronto para desistir e retornar ao Reino Unido nos primeiros dias devido aos frequentes cortes de energia. “Foi um choque cultural e o ajuste estava cobrando seu preço. Queria voltar à minha zona de conforto. Estou feliz por ter superado essa fase rapidamente”, acrescenta o londrino, que testemunhou os problemas da Índia – saneamento, pobreza abjeta, questões sistêmicas na educação etc.
Protótipos de um engenheiro britânico-sikh economizam tempo
Para o ano seguinte, o engenheiro britânico-sikh se dedicou a fazer protótipos de fogões, com inovação. Quando ele fez amizade com Divya, uma ideia germinou. “Ela se casou cedo, teve dois filhos e passou três horas lavando roupas que causavam irritação na pele e dores nas costas. Apesar de ser educada, ela perdeu as oportunidades de ganho devido à atividade demorada. Às vezes, até a filha faltava à escola para lavar roupa”, revela Navjot, que queria ajudar mulheres como Divya. “Lavar roupas à mão é incapacitante e desgastante nas áreas rurais, pois as mulheres carregam água de lagoas. Falei com as mulheres, elas achavam que não podiam comprar máquinas de lavar elétricas. Foi aí que a ficha caiu”, diz o homem de 31 anos.

Navjot Sawhney com a vizinha Divya
Ele prometeu fazer uma máquina de lavar manual, mas seu tempo na Índia havia chegado ao fim. De volta ao Reino Unido, ele começou a trabalhar na Jaguar Land Rover (engenheiro de custos sênior). “Alguns meses no trabalho, comecei o The Washing Machine Project em 2018 com um punhado de amigos engenheiros”, afirma Navjot, que pesquisou e identificou o problema de lavar roupas em 13 países, incluindo Jordânia, Uganda e Filipinas, onde passaram até 20 horas por semana na lavagem. O engenheiro britânico-sikh foi inspirado.
Criando uma fundação
Ao mesmo tempo, ele se matriculou na Universidade de Bath (M.Sc em humanitarismo) para desbloquear uma rede social e capital para a indústria. “Um colega sabia sobre o Projeto Máquina de Lavar e nos convidou para ir ao Iraque para mostrar nosso protótipo. Com base em um modelo de centrifugador de salada, construí o protótipo em dois dias. Entrevistamos 70 famílias no campo de refugiados de Mamrashan, no Iraque, e percebemos que 88% queriam e precisavam de uma máquina. Publicamos um relatório em nosso site – a Oxfam leu, entrou em contato conosco para pilotar 50 máquinas. Eles nos financiaram e foi assim que fizemos nossa primeira máquina manual em 2019, que chamamos de Divya 1.5”, revela Navjot.

Navjot Sawhney no Iraque para uma viagem de pesquisa
A máquina operada manualmente tem uma capacidade de tambor de 5 kg e vem com uma lavadora e uma centrifugadora que é 75% mais rápida que a lavagem manual. “Você coloca todas as roupas dentro do tambor e gira a roda manualmente. Economiza tempo e água e não depende de eletricidade”, acrescenta Navjot, que já enviou 7,000 máquinas para 10 países com planos de expansão.
Em termos de financiamento, algumas agências compram, ou as máquinas são doadas gratuitamente aos necessitados. “Também temos parceiros corporativos. A máquina também está disponível comercialmente em nosso site”, diz o engenheiro britânico-sikh, que fixou o preço da máquina em £ 50 (₹ 5,000).
Enquanto seu amigo Divya ainda não recebeu a máquina devido a desafios técnicos devido à pandemia, Navjot abriu suas asas para campos de refugiados no Líbano, Jordânia e Uganda. “O deslocamento é um assunto próximo ao meu coração. Meus avós lutaram durante a partição e meu pai era um refugiado. Então, eu entendo as lutas de se desenraizar e fazer um novo lar”, explica Navjot, que está atualmente no Líbano em pesquisa.

Uma mulher com Divya 1.5
Ideia de engenheiro britânico-sikh que pode economizar tempo
O que começou como uma missão de projetar, desenvolver e fabricar uma máquina acessível agora se traduziu em algo maior. Navjot quer que o The Washing Machine Project se torne o Dyson do mundo humanitário, criando produtos econômicos que ajudam os necessitados. “Como administradora do conselho da Engineers Without Borders UK, é minha missão fazer com que a próxima geração de engenheiros crie um impacto e entenda a importância da inovação para mulheres como Divya”, diz a engenheira britânica-sikh, que interage com 3,000 estudantes.
“Ter credibilidade e confiança nas pessoas para acreditar no que você está fazendo foi um dos maiores desafios. Aos poucos, nosso trabalho começou a ser reconhecido. Para mim, os momentos felizes foram os sorrisos nos rostos quando eles pegam a máquina e experimentam a solução”, acrescenta o engenheiro britânico-sikh. A Navjot planeja expandir o projeto para 24 países. Atualmente fabricando no Reino Unido, o plano é transferir a fabricação para a Índia para aumentar a produção e economizar tempo.
Navjot relaxa passando tempo com a família. A dura realidade dos campos de refugiados o fez apreciar o tempo em família, especialmente com suas duas irmãs mais velhas. “Eu tinha sete anos quando perdi meu pai e foi um momento difícil. Eu estava cercado por mulheres que me nutriam e me apoiavam. O poder das mulheres da casa é fenomenal”, diz Navjot, que se orgulha de ser criado pela brigada feminina, portanto mais empática.
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