(Julho de 11, 2022) Quando ele pegou um pedaço de papel em branco pela primeira vez quando criança para derramar as cores de sua imaginação, Viraj Mithani mal sabia que havia encontrado sua verdadeira vocação. Nos anos seguintes, sua paixão por “recuperar a arte indiana que foi perdida devido à colonização” lhe rendeu um nome no mundo da arte contemporânea. “Nada entrou na academia, e nós, como sociedade, não fizemos nada para recuperar a narrativa. Curiosamente, temos visto a arte através das lentes ocidentais. Para a população em geral da Índia, o conhecimento da arte ainda começa e termina com Picasso”, conta. Índio global. O artista Forbes 30 Under 30 está atualmente fazendo mestrado em pintura e gravura na Rhode Island School of Design.
Em 2017, Viraj, membro fundador da 'Carpe Arte', com um monte de pessoas afins ajudou a criar uma comunidade que apoia indiano arte contemporânea. “Queríamos tornar a arte mais acessível e, por isso, organizamos visitas e palestras nas galerias.” Durante a pandemia, eles construíram uma comunidade online que está sempre crescendo. “Ajudar as pessoas a navegar no espaço da arte que a maioria se sente intimidada a explorar sozinha é onde entramos”, diz Viraj, que acredita que a arte é um território desconhecido para muitas pessoas. “Você sabe o que esperar em uma sala de cinema, mas não em uma galeria de arte. Ajudamos a preencher a lacuna, ajudando as pessoas a explorar os espaços em grupos e aprender mais sobre arte.”
O jovem artista também está desafiando o status quo ao combinar tecnologia com arte. “A tecnologia é o ponto de curiosidade que influencia o meio. Estou interessado em explorar as complexidades da era do plástico”, diz Viraj, que expõe uma ampla coleção de embalagens plásticas (na videochamada) que pretende usar em mídia mista. “A digitalização e o consumo rápido, e como isso entra em jogo com a história da arte que se perdeu. É interessante saber como teria sido nos últimos tempos se tivesse florescido e como teria influenciado a cultura pop”, acrescenta.
Um artista em formação
A arte era mais do que apenas um assunto para este nascido em Mumbai desde a infância. Por horas, ele se sentava na frente de um papel em branco no qual ele derramava sua imaginação. “Sempre fui apaixonado por arte, mas minha memória mais antiga remonta à terceira série, desenhando em uma folha de tamanho A4”, sorri Viraj, que continuou o processo pelos próximos anos antes de iniciar o treinamento formal elementar e intermediário em arte. Tendo um tutor rigoroso que o faria desenhar “50 composições em dois dias”, ele aperfeiçoou seu ofício no que chama de seu “campo de treinamento”. Quando terminou a décima série, ele sabia que queria seguir a arte profissionalmente. Apesar da “apreensão inicial” de seu pai, sua família o apoiou para seguir seu sonho. “Ninguém da minha família havia se dedicado a nada na área criativa, e não era comum ver crianças pensando nas artes plásticas como profissão. Mas nossas decisões sempre foram respeitadas e apoiadas”, diz o artista que se empenhou nos próximos dois anos para preparar seu portfólio.
Tendo crescido em um sistema de ensino onde a arte é considerada apenas como uma atividade extracurricular, ele se sentiu “limitado”. “Foi frustrante não poder expressar minha criatividade e talento, pois não havia muitas oportunidades. Mas me senti muito bem quando estava fazendo arte”, diz Viraj, que participou de todas as competições de arte em festivais durante seus dias de faculdade. Essa paixão pelas artes o levou à University of Arts London em 2011, o que lhe deu a base perfeita. Apesar de estar apaixonado pela cidade eclética que é conhecida por sua cena artística (galerias, museus e avenidas), Viraj não estava muito convencido com seu sistema de ensino e mudou-se para o School of Art Institute of Chicago em 2012 por seu “currículo interdisciplinar .”
“Isso me deu a liberdade de seguir as coisas do jeito que eu queria”, diz o artista. No entanto, esse desenraizamento o fez ver um forte contraste nos sistemas educacionais da Índia e dos EUA. “Na Índia, copiamos as composições de outros artistas, e 80% do meu portfólio era isso, quando me candidatei. Acreditamos no aperfeiçoamento de nossas habilidades na Índia, mas nos EUA o foco está na autenticidade”, explica Viraj, que levou um ano para desaprender. “Aprendi a cultivar minha própria voz. Levei algum tempo para me separar conscientemente e olhar as coisas com uma perspectiva mais nova.”
Dando voz à arte indiana
Chamando a arte de parte da cultura ocidental americana/europeia, Viraj sente que galerias de arte e museus no exterior têm uma “aura monumental”. “A maneira como eles preservam a arte e a história é impressionante e fascinante.” No entanto, o artista contemporâneo acredita na rica história de formas de arte e artesanato da Índia. “Para dar alguns exemplos – as pinturas de Warli e Madhubani foram construídas pela comunidade e usavam produtos orgânicos. Mas perdemos nossa arte e cultura devido à colonização.” Mas ele está trazendo essas formas de arte tradicionais para o primeiro plano com seu trabalho.
Sendo uma parte intrínseca da cena artística nos últimos anos, ele acredita que, embora a arte na Índia esteja em seu “estágio incipiente”, ela está “liderando o espaço vibrante e futuro no sul da Ásia”. No entanto, ele sente que o “apoio do governo” é fundamental para o crescimento do espaço artístico na Índia. “Com 95% do espaço de arte administrado por entidades privadas, a mudança precisa acontecer, especialmente em termos de subsídios e financiamento. Atualmente, está sobrevivendo e não prosperando.”
O mundo é sua tela
Com o espaço de arte em todo o mundo em constante evolução, é uma era de artistas globais. “Com o advento da internet, o mundo tornou-se coeso. As fronteiras estão se esvaindo e um diálogo muito intercultural está acontecendo entre os artistas, em termos de palestras, painéis de discussão e exposições.” Viraj, que morou na Índia, Reino Unido e Estados Unidos, e tem sua arte exposta em todo o mundo, se autodenomina “índio por nacionalidade”, mas se identifica como um “artista cidadão”. “Tendo vivido em muitos lugares, isso afeta nosso estilo de vida e o que pensamos e fazemos.” Artista curioso em combinar tecnologia com arte, Viraj acredita que a arte indiana nunca encontrou seu dia ao sol. Mas ele está feliz que novos artistas estão desafiando o statusquo e reavaliando, incluindo ele. Tendo crescido com contos mitológicos, Viraj quer “combiná-lo com as influências ocidentais e criar algo que se encaixe na cultura pop”.
Um artista, que vem ultrapassando os limites com cada uma de suas obras de arte, se viu na lista Forbes 30 Under 30 2022, e foi um momento de gratidão para ele. “Vindo de um lugar onde tenho sido constantemente questionada sobre minha arte e minhas escolhas, é bom saber que sou notada. É uma boa validação que eu estabeleci uma referência como artista.” Para Viraj, todos esses anos na arte foram uma curva de aprendizado, pois o ajudaram a entender as pessoas e suas ideologias. “Aprendi a discordar totalmente e a respeitar outros pontos de vista, pois todos vêm com seu conjunto único de valores, regional e culturalmente.”
Amante da arte, adora explorar galerias e fazer shows. Mas é xadrez, filmes e jogos de tabuleiro que o ajudam a relaxar. Ele pretende “recuperar a história que foi negligenciada por muito tempo” e usar sua arte para “amarrar diferentes tecidos culturais”.
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