(Outubro de 23, 2023) Sendo um atleta, Shriyans Bhandari desenvolveu uma paixão pela corrida de longa distância durante seus dias no NCC. Uma atividade que o ajuda a escapar para um estado mental meditativo. Enquanto treinava com Savio D'Souza durante seu segundo ano no Jai Hind College, ele conheceu Ramesh Dhami, um corredor de origem humilde. “Para ele correr era a sua vida e ele não queria jogar fora o par de sapatos surrados e estava tentando consertá-los. Ele acabou convertendo seus sapatos velhos em chappals, mantendo as solas”, diz Shriyans, acrescentando que isso permaneceu com ele por muito tempo, e esse incidente deu vida à ideia do Greensole. Uma startup de calçados sustentável que rendeu a Shriyans e seu cofundador Ramesh um lugar na lista Forbes 2018 Under 30 de 30 e uma posição vencedora no recente G20 Young Entrepreneurs Alliance Summit 2023.
Vindo de uma família que administra hotéis em Udaipur, Shriyans sempre soube que não estava destinado a um trabalho das 9h às 5h e estava ansioso para começar algo próprio. A ideia lhe ocorreu durante seus dias de faculdade, após seu encontro casual com Ramesh, a quem ele convidou para participar de uma competição de inovadores, pois estava ansioso para apresentar a ideia de Greensole. “Após investigação, descobri que mais de 300 milhões de sapatos chegam todos os anos aos aterros sanitários, mas não existe uma solução clara. Então, tive a ideia de reformar sapatos e esse foi o começo do Greensole”, conta Shriyans. Índio global. Em pouco tempo, o Greensole, lançado em 2015, começou a causar impacto à medida que milhares de sapatos descartados ganharam outra vida. “Estávamos entre os 30 maiores inovadores da Índia”, revela Shriyans, que obteve seu mestrado em liderança pela Babson FW Olin Graduate School of Business.
Defendendo duas causas – desperdício de calçado e preservação do ambiente
O que começou como uma ideia de preservar o meio ambiente, reduzindo a impressão de carbono através da renovação de sapatos, logo tomou a forma de uma campanha que ajudou milhares de crianças em todo o país que não tinham calçados adequados. “Tudo começou com um passeio no Parque Priyadarshani, em Mumbai, onde milhares de pessoas trouxeram seus sapatos velhos e nós os transformamos em chinelos para crianças”, diz Shriyans. As solas dos sapatos são usadas para os chinelos, e a parte superior é transformada em tiras de chinelos, dando assim uma segunda vida aos sapatos velhos. No entanto, começar a reforma numa época em que a sustentabilidade não era uma tendência foi uma tarefa difícil para os cofundadores da Greensole. “Também aprendemos muito no processo, pois era algo muito novo. Mesmo se você pesquisasse on-line, não encontraria muita informação”, acrescenta. Por ser um conceito novo, Shriyans estava cético se as pessoas estariam interessadas em comprar calçados recondicionados, então começaram doando sapatos para crianças carentes com a ajuda da RSE. “Continuamos usando o mesmo modelo pelos próximos quatro a cinco anos.”
Naqueles primeiros anos, Greensole se tornou um assunto de discussão. “Foi uma inovação que nunca tinha acontecido na Índia antes. De repente, nos tornamos virais. Passamos de trabalhar com 1 empresa para 35 empresas sem gastar um único centavo em marketing nos primeiros cinco anos”, revela o empreendedor social. A crescente confiança das empresas ajudou a causar um impacto maior. “De reciclar 50 pares de sapatos por dia até agora, passamos a reciclar 3 lakh pares por ano.”
Sustentabilidade – a necessidade do momento
Ao longo dos anos, Greensole compreendeu que a doação não poderia ser a única forma de o empreendimento social avançar, por isso diversificou-se e investiu na reciclagem de sapatos e vestuário, juntamente com o lançamento da sua marca de calçado vegan. “Agora mudamos para o nosso material sustentável (feito de material vegetal) e para o varejo sustentável. Portanto, se você compra um calçado sustentável, está contribuindo para uma causa social e também ajudando a preservar o meio ambiente.”
Na busca por um mundo mais sustentável e amigo do ambiente, a Greensole criou o seu material à base de plantas que, segundo Shriyans, tem “o potencial para substituir o couro sintético”. Com o mundo a progredir de forma constante em direcção à sustentabilidade, as mudanças em curso tornar-se-ão cada vez mais proeminentes nos próximos anos. No entanto, este não era o caso há alguns anos. Quando a startup se aventurou na sustentabilidade em 2015, as pessoas não entendiam o veganismo. “Em 2019, havia alguns, mas o número ainda era muito baixo. Agora, as pessoas entendem o que é sustentável e vegano, mas não querem pagar mais neste momento.” No entanto, Shriyans salienta que a mudança de perceção começou nas zonas metropolitanas, onde um punhado de pessoas ainda escolhe calçado sustentável. “A maioria dos nossos pedidos vem de cidades como Delhi, Mumbai, Bengaluru. A conscientização é muita nessas cidades. Por causa da Neeman's (uma marca que popularizou os calçados veganos em todo o mundo), as pessoas precisam entender os calçados veganos e a sustentabilidade, e agora quase todas as marcas estão acompanhando a tendência. No entanto, sempre estivemos à frente da tendência.”
Amplificando o impacto
Greensole estava muito à frente de seu tempo e os cofundadores sabiam que vender um novo conceito seria um desafio. “Não dissemos que estávamos fazendo algo novo, dissemos que estávamos fazendo o bem ao planeta.” Como continuaram inovando e acrescentando novas camadas à startup, Greensole “nunca teve que lutar pela sobrevivência”. “Se continuarmos por mais cinco anos, temos potencial para nos tornarmos um nome familiar”, acrescenta Shriyans, que está a criar impacto com Greensole. “Até agora, doamos seis lakh pares de chinelos. Assim, acabámos por evitar que esse número de sapatos chegasse ao aterro, dando-lhes uma segunda vida e poupando toneladas de emissões de carbono. No processo, também criamos oportunidades de emprego com cada par sendo reformado junto com empregos no varejo.”
No entanto, a Covid-19 levou Greensole a pensar numa nova estratégia para manter a startup em funcionamento, uma vez que depender apenas das empresas não era um obstáculo para elas. “Foi uma curva de aprendizado para mim, então começamos a fazer sentir nossa presença online. Uma grande marca da Alemanha procurou-nos e foi assim que nos aventuramos nos materiais. Percebi que é importante ter um planejamento sólido e nunca se deve parar de inovar.”
Nos últimos oito anos, a Greensole revolucionou a indústria do calçado na Índia, com marcas maiores a aventurarem-se agora em calçado sustentável. “Tem sido uma jornada desafiadora, mas ao mesmo tempo gratificante”, diz Shriyans, que adora viajar e conversar com os amigos. Sendo um portador da tocha na indústria, Shriyans está feliz em ver a mudança acontecer. “As pessoas estão agora a tornar-se conscientes e a adotar uma abordagem sustentável no seu estilo de vida”, diz ele, acrescentando que mais pessoas irão adotar a sustentabilidade em breve. “As pessoas vão ficar mais conscientes e a maior parte dos calçados disponíveis no mercado serão sustentáveis. Além disso, nos próximos anos, a Índia alcançará uma posição de liderança. Na próxima década, aproximadamente, a Índia estará no topo e será reconhecida como líder, pois abrirá mais e melhores oportunidades.”
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