(Julho de 21, 2023) O Ocidente era um conceito indescritível para muitos indianos no início dos anos 1900. Muitos não ousaram entrar no mundo que era diferente de tudo em casa, especialmente filmes. Mas Sabu Dastagir foi uma daquelas raras exceções que decolou para Hollywood quando muito pouco se sabia sobre isso na Índia. Este adolescente de uma pequena vila em Mysore foi um dos primeiros talentos da Índia a chegar ao circuito internacional de filmes.
Ele não foi apenas a primeira estrela da Índia a chegar a Hollywood, mas também o primeiro a estrear na Calçada da Fama de Hollywood.
Aqui está a história desse menino elefante que atravessou o oceano com estrelas nos olhos.
Real para bobina - Elephant Boy
Nascido em 1924 em Mysore, filho de um mahout (cavaleiro de elefantes) que servia ao marajá de Mysore, Sabu aos seis anos começou a servir nos estábulos de elefantes após a morte precoce de seu pai. Como qualquer garoto indiano pobre e comum daquela época, ele estava determinado a seguir os passos de seu pai e se tornou um mahout. Mas o destino tinha um plano especial para ele. E essa proposta bateu à sua porta na forma do documentarista americano Robert J Flaherty.
Flaherty estava em Mysore para procurar local para seu próximo filme menino elefante, quando ele encontrou Sabu, que estava montado em um elefante. Vendo Sabu em sua postura natural, o cineasta soube que havia encontrado sua estrela principal.
O filme, baseado na história Toomai of the Elephants de O livro da Selva por Ruyard Kipling, logo entrou em produção. Um menino elefante de verdade estava agora no carretel. Depois de filmar algumas sequências em Mysore, Sabu foi levado para a Inglaterra pela produtora e codiretora Alexandra Korda junto com seu irmão para filmar algumas partes. E assim um mahout de Mysore estava pronto para sua estreia em um filme inglês.
No frio inverno de 1937, menino elefante estreou com uma recepção espetacular na Inglaterra, fazendo de Sabu uma estrela da noite para o dia, cuja atuação foi amplamente apreciada pela crítica que o chamou de "completo natural". Tamanho foi o sucesso do filme que Flaherty e Korda dividiram o prêmio de Melhor Diretor no Festival de Veneza daquele ano. A vitória épica no festival internacional de cinema fez Korda perceber cedo que Dastagir tinha potencial para atrair multidões e logo o inscreveu para mais filmes.
A jornada global indiana
Este foi o início das entradas de Sabu nos filmes ingleses. O ano seguinte trouxe consigo o primeiro filme technicolor O Tambor, e Sabu foi convocado para interpretar um príncipe. Baseado no romance de AEW Mason, o filme gira em torno de um príncipe que é ameaçado por seu tio e se torna amigo de um baterista. O filme foi bem na Grã-Bretanha, no entanto, em casa na Índia, O Tambor recebeu reação por ser material de propaganda britânica.
Independentemente disso, Sabu havia se tornado uma estrela por mérito próprio e estava ocupado assinando filmes com diretores britânicos. Uma dessas colaborações o levou à aventura de fantasia de 1940 Ladrão de Bagdá. Conhecida como a produção mais cara do produtor Korda de todos os tempos, Ladrão de Bagdá viu Sabu dar sua melhor performance. O filme foi um grande sucesso e ganhou um Oscar nas categorias de Melhor Fotografia, Melhores Efeitos Visuais, Melhor Design de Produção e Melhor Trilha Sonora Original. Sabu encontrou um fã no diretor Michael Powell, que ficou maravilhado com a “maravilhosa graça” do ator.
Em 1942, o ator mudou de direção quando Hollywood apareceu e interpretou Mowgli no filme de Zoltan Korda. O livro da Selva. Embora o filme tenha se afastado do original de Kipling, garantiu uma indicação ao Oscar de música e efeitos especiais.
Nesse mesmo ano, ele assinou um contrato com a Universal Pictures. noites arábicas foi o spin da Universal Pictures O Livro das Mil e Uma Noites, e este filme de aventura marcou sua primeira aparição com os atores Jon Hall e Maria Monez. Mais tarde, ele passou a fazer parte de muitos filmes com temas exóticos como Selvagem Branco (1942) e Mulher Cobra (1944).
O herói da vida real
Bem familiarizado com a América até agora, ele obteve sua cidadania americana em 1944 e o ator também foi alistado na Força Aérea dos EUA. Ele não era apenas um herói na tela, mas também na vida real - um distinto herói de guerra. Ele serviu como artilheiro de cauda e artilheiro de torre de bola em aeronaves B-24 durante a Segunda Guerra Mundial. Seu serviço lhe rendeu o prêmio Distinguished Flying Cross.
Numa época em que todos estavam se recuperando das consequências da Segunda Guerra Mundial, Sabu também começou a ver uma recessão em sua carreira. Ele lutou para conseguir papéis em Hollywood; nos anos seguintes, ele fez aparições em vários filmes como Narciso Negro (1947) e Circo Harringay (1952). Enquanto sua vida profissional estava indo devagar, ele encontrou o amor na vida real nos sets de seu filme de 1948, The Song of India, onde conheceu Marilyn Cooper e os dois se casaram.
Um filme quase de Bollywood
Embora Sabu tivesse vários filmes de Hollywood e britânicos em seu crédito, sua única chance de trabalhar com Bollywood foi tirada dele quando lhe foi negada uma autorização de trabalho na Índia. Se as coisas tivessem funcionado a seu favor, ele teria feito parte de um dos maiores filmes hindus de todos os tempos - mãe Índia. Mehboob Khan o considerou para o papel de Birju, que acabou sendo interpretado por Sunil Dutt.
Embora trabalhar em um filme de Bollywood continuasse sendo um sonho indescritível, Sabu se viu na Calçada da Fama de Hollywood em 1960, o primeiro da Índia a fazê-lo. Pouco depois, ele morreu de ataque cardíaco em Los Angeles aos 39 anos.
Sua carreira em Hollywood e em filmes europeus fez dele o primeiro ator indiano a ganhar fama e popularidade no Ocidente. De ser um menino elefante a fazer seu nome em Hollywood, o Índio global pode ser verdadeiramente chamado de herói original da Índia, que abriu o caminho para o talento indiano no exterior.