(Outubro de 6, 2023) Há cerca de cinco décadas, com apenas 64 rúpias no bolso, o que equivalia a humildes 8 dólares, Prem Watsa embarcou numa viagem para o Canadá. Hoje, o gindiano lobal preside um império de seguros que gera uma receita anual superior a US$ 10 bilhões, ganhando o apelido de “Warren Buffett canadense”.
Quando Watsa partiu para o Canadá, ele tinha vinte e poucos anos. Formado em engenharia pelo IIT Madras, ele buscava um MBA na University of Western Ontario. Para financiar sua educação, o engenheiro se tornou vendedor de ar-condicionado e fornos no exterior. Agora, aos 73 anos, este indo-canadense é o indiano mais rico do Canadá devido à sua astuta perspicácia empresarial e notável sucesso. Ele é o visionário por trás Fairfax Holdings Financeiras, atuando como fundador, presidente e CEO da organização. Em janeiro de 2020, Watsa recebeu o prestigioso prêmio Padma Shri do governo da Índia. Ele foi nomeado Membro da Ordem no Canadá em 2015.
O campus de sua alma mater, IIT Madras, uma instituição educacional proeminente na Índia, orgulha-se de ter um amplo estádio chamado Watsa Stadium. O bilionário contribuiu generosamente para a renovação desta instalação histórica e deu-lhe o nome em memória de seu pai, Manohar C Watsa. Ele é um dos únicos 150 ex-alunos a ser designado como 'Distinguished Alumnus' pelo prestigiado Instituto.
Conectado à pátria
Apesar de ter passado mais de 50 anos da sua vida no Canadá, onde ascendeu na hierarquia empresarial para se tornar um dos empresários mais talentosos do país, Watsa manteve firmemente a sua ligação às suas origens. Ele nunca perdeu a oportunidade de ser útil à sua terra natal.
Um exemplo exemplar deste compromisso foi visto durante a segunda onda da pandemia COVID-19, quando os ex-alunos do IIT Madras, tanto na Índia como no exterior, doaram coletivamente mais de US$ 2 milhões para combater a devastadora segunda onda na Índia, Watsa desempenhou um dos os papéis centrais nesta iniciativa, fazendo uma contribuição substancial para este fundo.
Expressando o seu profundo apreço pelo seu país, Watsa disse numa entrevista recente à Money Control: “Estou entusiasmado com as oportunidades na Índia. Para todos, é o lugar para colocar (investir) dinheiro. Você tem 100 unicórnios e haveria uma tonelada a mais na Índia. Estou tão otimista.”
Tornando-se um empresário bilionário
Após seu MBA, Watsa ingressou na Confederation Life, uma seguradora no Canadá. Começando como analista de pesquisa júnior, ele se tornou gerente de portfólio, passando 10 anos na organização. Foi lá que aprendeu o evangelho do investimento em valor – de encontrar e investir em empresas públicas subvalorizadas, uma abordagem iniciada por investidores lendários como Warren Buffet, Ben Graham e Charlie Munger.
Em 1984, ele se aventurou no mundo empreendedor, co-fundando uma empresa de investimentos com seu ex-chefe, Tony Hamblin, e nomeou-a Hamblin Watsa Investment Counsel.
No ano seguinte, testemunhou um momento crucial na carreira de Watsa ao assumir o controle da Markel Financial, uma seguradora canadense de transporte rodoviário em dificuldades que estava à beira da falência. Ele mudou seu nome para Fairfax Financial Holdings e alimentou o crescimento da empresa, tornando-se bilionário no processo.
O nome da então startup, Fairfax, significava “aquisições justas e amigáveis”. O negócio de seguros de transporte rodoviário foi expandido para outros setores, como propriedades e acidentes. Ao longo do caminho, Fairfax adquiriu seguradoras menores e trabalhou para reanimá-las. Com a perspicácia empresarial da Watsa, a Fairfax Financial Holdings desfrutou de um crescimento impressionante de 25% ao ano durante 25 anos consecutivos, de 1985 a 2010, tornando-se uma das maiores instituições financeiras do Canadá.
“O Canadá é um país fantástico. Qualquer coisa que eu tenha feito não teria acontecido se eu não tivesse vindo para o Canadá”, disse Watsa em entrevista à Bloomberg.
Avançando com baixo perfil público
Apesar das suas realizações notáveis, Watsa preferiu manter um perfil discreto do público, e as teleconferências com investidores tornaram-se uma prática regular apenas em 2001.
Em 2013, a Fairfax Financial Holdings concluiu uma aquisição significativa ao garantir a BlackBerry num negócio substancial de 4.7 mil milhões de dólares. Este movimento estratégico posicionou a Fairfax Financial Holdings como a seguradora proeminente no setor de fiança com fins lucrativos nos Estados Unidos.
A sua carteira de investimentos na Índia inclui participações em entidades como o Aeroporto Internacional de Bengaluru e o Banco Católico Sírio, para citar alguns. No entanto, foi o seu empreendimento no unicórnio indiano da insurtech Digit Insurance que realmente chamou a atenção, pois rendeu um lucro impressionante de US$ 1.4 bilhão após uma recente venda de ações pela start-up.
"O O atual boom na indústria de start-ups da Índia abrirá mais caminhos e criará condições equitativas para todos aqueles que desejam empreendedorismo”, ele compartilhou com Money Control.
o curso da vida
Nascido em Hyderabad, a jornada educacional de Watsa começou em Escola Pública de Hyderabad. Ele então garantiu uma vaga no Instituto Indiano de Tecnologia de Madras, de onde se formou em engenharia química em 1971. Depois disso, mudou-se para Ontário, Canadá, e matriculou-se no Escola de Negócios Richard Ivey na University of Western Ontario, onde obteve seu MBA.
Além de obter grande sucesso como empresário, Watsa foi reitor da Universidade de Waterloo e do Huron University College, e membro do conselho consultivo de sua alma mater, a Richard Ivey School of Business.
Ele também esteve envolvido em diversas atividades filantrópicas, sendo a mais notável seu envolvimento com O Hospital para Crianças Doentes no Canadá como membro do conselho de administração e membro do conselho de administração da Royal Ontario Museum Foundation.
Extremamente apaixonado pelo seu negócio, Watsa comentou numa entrevista: “Espero que daqui a 100 anos a minha empresa ainda esteja aqui em Toronto. É isso que estamos tentando construir – uma empresa que dure.”
Durante um discurso na Câmara de Comércio da Região Metropolitana de Montreal, Prem Watsa descreveu os seguintes sete princípios de sucesso empresarial:
- Pense a longo prazo
- A empresa não está à venda
- Elimine a burocracia no seu local de trabalho
- O sucesso não vem às custas da família
- Mantenha sempre uma abordagem orientada para a equipe
- Devolva à sociedade
- Nunca comprometa a integridade