(Junho de 6, 2023) Payal Kadakia entrou na nova década em um momento de glória, quando sua startup, ClassPass, que reúne milhares de regimes de condicionamento físico em uma assinatura completa, entrou na lendária liga de unicórnios com avaliação de US$ 1 bilhão em 2020. Mesmo assim, Payal's as habilidades empreendedoras foram postas à prova logo depois, com a chegada da pandemia. A empresa, como tantas outras, lutou com uma queda nas assinaturas, pois os milhares de estúdios de fitness, academias, salões e spas com os quais fez parceria foram forçados a fechar suas portas. Sua jornada empreendedora foi cheia de reviravoltas – a empresa que começou como um mecanismo de busca chamado Classtivity, depois se tornou um acelerador chamado Techstars. Meio milhão de dólares depois, o site foi lançado no dia da demonstração, sem reservas.
“Foi quando me tornei empresário”, Índio global disse Inc.com. Foi uma lição valiosa, Payal desenvolveu uma nova habilidade para discriminar entre o que ela chama de “falsos sinais de sucesso” e a coisa real. Sinais falsos podem ser muitos, mas a linha de fundo é bastante clara. No caso do Payal: o número de pessoas que realmente compareceram à aula, “o que se traduziu em receita para o meu negócio e obviamente receita para nossos parceiros”. No entanto, a empresa mais do que saiu da queda livre e agora faz parceria com mais de 8,000 estúdios em todo o mundo. “O ClassPass conseguiu criar algumas sinergias que realmente criaram impulso para o crescimento de todo o setor”, disse Payal, em entrevista ao MIT Notícias. Em 2022, ela também lançou seu livro, LifePass.
Encontrando sua identidade
Os pais de Payal imigraram para os EUA na década de 1970, junto com milhares de outros indianos. “Meus pais nunca quiseram que eu tivesse que passar por qualquer tipo de luta, qualquer tipo de dificuldade que eles passaram. Então, eles me treinaram de forma a ser um pouco mais avessa ao risco. E o que isso significava era garantir que eu tivesse estabilidade, boa carreira, boa educação, boa base”, disse Payal. ponto.LA. A paixão pela dança clássica indiana a manteve em contato com sua cultura e também inculcou um amor ao longo da vida pela forma de arte. “Enquanto eu lutava para me encaixar, acho que também encontrei beleza em quem eu era por estar perto desse outro grupo de pessoas que se pareciam comigo. E onde todos nós poderíamos estar juntos nas manhãs de sábado e domingo.”
Os dias do MIT
Um diploma de graduação do MIT parecia um caminho sólido e estável a seguir. “Acho que o MIT foi uma das experiências mais difíceis da minha vida”, disse ela à revista. “Tive que resolver problemas complexos que nunca pensei que seria capaz, mas isso também me ensinou muito. Foi uma experiência incrível." Isso se tornou seu campo de treinamento, o lugar onde Payal aprendeu habilidades de liderança pela primeira vez. Mesmo lá, ela foi inovadora – ela fundou uma equipe de dança de fusão do sul da Ásia, MIT Chamak, que ainda está ativa hoje.
Suas lições do MIT foram muito úteis. “Minha concentração em pesquisa operacional foi definitivamente relevante para o que eu lidaria na ClassPass nas áreas de planejamento de estoque e gerenciamento da cadeia de suprimentos”, disse Payal. “A maneira como planejo meu tempo é de tudo que aprendi naquelas aulas.” Mais uma vez, sua formação no MIT entrou em jogo. Ela não era uma codificadora, mas era bem versada em lidar com desenvolvedores e falar a língua deles. “O MIT tem tudo a ver com resolução de problemas. Esse é o cerne do empreendedorismo.”
Tornando-se um tomador de risco
“Quando me formei na faculdade, queria ter certeza de que teria um emprego estável”, disse ela Vogue.in. “Meus pais imigraram sem nada há 50 anos, então era importante para mim ter essa segurança.” Ela encontrou um emprego na Bain & Company e depois entrou na indústria da música, seguindo sua paixão pela dança indiana. Em retrospectiva, foi o primeiro passo para ser um empreendedor: “A primeira decisão que tomei foi realmente apostar um pouco mais em mim mesmo, embora não estivesse pronto para dar um grande salto”. Ela acabou construindo uma companhia de dança, Sa, que ela administrava paralelamente.
Ser uma empreendedora em tempo integral definitivamente não estava em sua mente, mas isso mudou, em uma viagem a São Francisco para visitar um velho amigo do MIT. Payal, que estava à procura de uma aula de balé, que se imagina que estaria facilmente disponível em uma cidade como São Francisco, provou ser surpreendentemente difícil de encontrar. Ele plantou na mente de Payal a semente para o que ela imaginou ser um agregador, uma espécie de mecanismo de busca que poderia reunir e apresentar as informações. A resposta: ela construiria um.
Os primeiros dias
O ClassPass começou, Payal admite ao Vogue.in, como uma “equipe pequena e desconexa que levantou dinheiro de amigos e familiares e alguns investidores anjos que acreditaram na ideia. Dado o quanto eu adorava dançar e ir às aulas (de treino), parecia a combinação certa.” A ideia do mecanismo de busca, como Zomato e Swiggy já haviam provado, provavelmente seria um sucesso – ou assim pensavam. Um ano e muito dinheiro depois, não funcionou. As pessoas vinham ao site, mas ninguém estava reservando aulas. “Foi um momento difícil. No entanto, como empreendedor, você começa a se acostumar com as coisas que não saem como planejado.”
O ClassPass deixou de ser um mecanismo de pesquisa para um modelo baseado em assinatura, que permitia que as pessoas fizessem aulas de ginástica em sua área. Seus usuários adoraram a ideia – era divertido, permitia que eles experimentassem e, como eles podiam se inscrever para sessões únicas, eles também não precisavam se comprometer. Eles poderiam ir a um local por dia. Isso foi em 2013.
ClassPass
Quando foi lançado pela primeira vez em Nova York, de acordo com a revista Vogue, “o ClassPass revolucionou a própria natureza do exercício, permitindo que os membros procurassem aulas de exercícios em diferentes disciplinas”. Ele mudou o campo de jogo para usuários e parceiros.
Os usuários podiam ver uma ampla lista de regimes e estilos de treino – eles podiam fazer ioga em um dia e uma aula de barra no próximo. Eles poderiam reservar sessões únicas em vez de se comprometerem com um pacote, como fariam em uma academia convencional. Os estúdios de fitness, que ofereciam aulas em seu site, tinham gastos com anúncios pesados, às vezes insustentáveis. Agora, a ClassPass estava disposta a fazer isso por eles. “De uma perspectiva de marketing, eles tiveram que adquirir cada cliente individualmente”, disse Payal ao MIT News. “Isso é caro para um negócio que já tem custos fixos e em que as aulas custam 30 dólares.”
Lições ao longo do caminho
A única coisa que importa para Payal, que viu tantos altos e baixos ao longo do caminho, é o impacto real que ela está causando. As pessoas podem migrar para o site e depois sair sem realmente reservar uma aula e para o Payal, isso não conta. O tráfego intenso pode incluir os enfeites do sucesso, mas não é, na verdade, a coisa real. “Enquanto eu estava levando mais e mais pessoas às aulas para tentar novas maneiras de ser ativa, eu sabia que estava tendo sucesso”, disse ela ao Vogue.in. “Ter um propósito e uma visão é a coisa mais importante para os empreendedores… Ninguém caminhou por essas estradas antes, ninguém fez um projeto para você. Você tem que saber em seu intestino onde está a Estrela do Norte. Ser um empreendedor é basicamente sobre como você inova.”
- Siga Payal em Instagram