(Dezembro 28, 2022) Quando a AmeriCorps, a agência federal de serviço nacional e voluntariado do governo dos Estados Unidos, ligou para Krishna Vavilala informando que ele havia sido selecionado para o Prêmio Presidencial pelo conjunto de sua obra 2022, o antigo Houstonian pensou que fosse uma farsa. No entanto, quando percebeu a autenticidade da mensagem, ele foi pego de surpresa.
Aprovado pelo presidente da América, Joe Biden, e pela vice-presidente, Kamala Harris, o prêmio é considerado um símbolo do mais alto reconhecimento ao compromisso de cidadãos excepcionais da América que doaram seu tempo para serem voluntários e ajudar sua comunidade.
“Acredito fortemente na virtude da sinceridade e do compromisso, e é por isso que, como você deve ter notado, a assinatura do meu e-mail é 'Comprometimento é a chave. Todo o resto é desculpa', comenta o samaritano de 86 anos, ao se conectar com Índio global de Houston para um bate-papo por vídeo.
Krishna Vavilala, que vem de Andhra Pradesh e imigrou para os Estados Unidos em 1974, foi felicitado em 4 de dezembro em uma cerimônia brilhante no Texas. Ele tem se oferecido para reunir a comunidade indígena na América por quase quatro décadas e ganhou vários prêmios e elogios ao longo do caminho.
O humanitário e transformador é o fundador e presidente da Foundation for India Studies (FIS), uma organização sem fins lucrativos de 16 anos, cuja iniciativa de assinatura 'Indo-American Oral History Project' ganhou o Prêmio Mary Fay Barnes de Excelência de 2019.
Encontro com Gandhi
Um forte crente na promoção da paz e da harmonia racial, Vavilala participou de vários desfiles de Martin Luther King (MLK) Jr., vestido como Mahatma Gandhi. Uma tendência que ele iniciou em 2006 'para reunir comunidades indígenas e negras e espalhar a mensagem de paz e não-violência, que ambos os líderes – MLK e Gandhi seguiram'. “Martin Luther King Jr lutou pelos direitos civis e depois adotou os princípios de não violência de Gandhiji”, conta.
“Devo ser uma das poucas pessoas na América que viu Gandhi pessoalmente”, ele ri. “A lembrança de quando eu tinha nove anos vendo Gandhi durante sua visita a Rajahmundry, minha cidade natal em 1946, ainda está na minha mente”, comenta.
Minha avó levou minhas duas irmãs e eu em um carro de boi para ver Mahatma Gandhi. O trem em que ele havia chegado andava de um lado para o outro para dar a todos a oportunidade de ver o Mahatma.
Ainda hipnotizado pela experiência, Vavilala tentou manter Gandhi relevante em Houston ao longo dos anos. A experiência da infância deixou uma marca tão indelével nele que o imigrante samaritano mais tarde propôs a ideia de instalar uma estátua de Gandhi em Herman Park, Houston – primeiro em um comício pela paz e depois para o conselho do India Culture Center. “Deveria haver uma estátua de Mahatma Gandhi como um lembrete constante de paz em um estado de cowboy como o Texas”, ele propôs. Sua ideia não apenas foi prontamente aceita, mas ele também foi nomeado presidente do projeto em 2003.
“Levei um ano para levantar $ 23,000 para o projeto”, diz ele. Embora ele tivesse orçado o custo do projeto para não ser inferior a US $ 50,000, uma vez que o ICCR aceitou seu pedido de patrocinar o custo da estátua e a Air India o voou gratuitamente, Vavilala conseguiu realizar seu sonho com metade do valor orçado.
“Milhões de turistas de todo o mundo que vêm a Houston viram a estátua e prestaram suas homenagens ao Mahatma”, comenta.
Os humildes começos
Como o pai de Vavilala nunca teve um emprego remunerado, ele e suas duas irmãs cresceram em uma família com recursos limitados. “Estudei à luz da lâmpada de parafina”, diz ele, acrescentando: “Comprei uma dessas lâmpadas em uma loja aqui para mostrar aos meus filhos: 'é assim que seu pai estudou'”.
Até ele ir para a faculdade, não havia eletricidade em casa. Estudante curioso, sempre se interessou por ciência e tecnologia, principalmente física.
“Apesar de estudante de ciências, fui um pensador, sempre refletindo sobre as questões relacionadas à sociedade em geral.” Sistema de castas e dote era algo sobre o qual Vavilala falava. “Quando eu estava no ensino médio, escrevi sobre o que era um dote ameaçador e como as pessoas que se entregavam a ele deveriam ser punidas e enviadas para a prisão.” Foi publicado e, para surpresa total de toda a família, uma ordem de pagamento de $$ 15 chegou como estipêndio à sua porta.
Vavilala passou a estudar engenharia elétrica na BITS Pilani. Falando sobre isso, ele menciona: “Tenho orgulho de minha alma mater, que é um dos principais institutos da Índia. Eu estava em um de seus primeiros lotes, 1956-1960.”
homem do povo
Embora, um engenheiro aposentado, Krishna Vavilala se dirija a si mesmo, um 'sociólogo'. Ele ama as pessoas, passa o tempo ouvindo e contando histórias e tem profundo interesse em entender os problemas dos outros.
Fazer a diferença é muito importante para todo ser humano. Este planeta nos dá tantas oportunidades para servir a sociedade – Krishna Vavilala
Voluntária para fortalecer o engajamento cívico, Vavilala desempenhou um papel fundamental no início da celebração do Dia da Herança dos Índios Americanos em Houston, em colaboração com a Biblioteca Pública de Houston.
Fundação para Estudos da Índia
Vavilala estabeleceu a Foundation for India Studies (FIS) em 2005 como uma organização sem fins lucrativos com a visão de promover o conhecimento sobre a contribuição da Índia no campo das línguas, literatura, artes, ciências, engenharia, política, economia e espiritualidade.
O primeiro projeto bem-sucedido da Fundação foi o programa de Estudos da Índia na Universidade de Houston, instituído em 2006. O programa, que começou inicialmente com cursos de língua hindi e aulas de hinduísmo e jainismo, expandiu-se para 12 cursos e foi financiado pela universidade em si. Os alunos que fazem esses cursos recebem um certificado menor em Estudos da Índia.
A FIS iniciou várias outras medidas para manter intacto o valor da cultura indiana entre os imigrantes indianos e os habitantes de Houston em geral – palestras, seminários, conferências, workshops, reuniões municipais e programas de intercâmbio de estudantes e professores.
Como a diáspora indiana está se tornando cada vez maior, ela precisa de organizações como a Foundation for Indian Studies para ajudá-los a permanecer conectados – Krishna Vavilala
Os membros da FIS participam rotineiramente do MLK Grande Parade anual. Atrai uma grande multidão e milhões de visualizações na TV e mídia digital. “O MLK Parade Grand Marshall Award foi concedido à FIS em 2015, o que é motivo de grande orgulho”, diz o fundador da FIS.
A FIS expandiu o programa de Estudos da Índia na Texas Southern University e continua comprometida em comemorar os legados de não-violência e coexistência pacífica de Gandhi e do Dr. King.
Curando histórias de vida
“As histórias humanas são muito diversas e interessantes. Eles são fantásticos. Não importa em que parte do globo você esteja, você tem uma história para contar”, acredita Vavilala. Com isso em mente, ele embarcou na jornada do 'Projeto de História Oral Indo-Americana' em 2011, que se concentra no registro de histórias de vida de imigrantes indianos de primeira geração em Houston. “A maioria dos primeiros imigrantes veio para o país nas décadas de XNUMX e XNUMX e teve origens humildes.”
O projeto foi iniciado em parceria com a Biblioteca Pública de Houston (HPL) e o Houston Community College (HCC). “Histórias de vida e experiências dos indo-americanos que vivem em Houston são registradas por meio de suas entrevistas.” As gravações de vídeo, bem como as transcrições, estão sendo armazenadas para a posteridade nos arquivos digitais do Houston Metropolitan Research Center.
A própria história de Vavilala é nada menos que uma inspiração. O homem, que desembarcou nos Estados Unidos apenas com uma mala, e alguns dólares, sem conhecer ninguém por lá; trabalhou seu caminho até a escada corporativa. Construindo uma vida boa para si e sua família, ele acabou se tornando um forte pilar para toda a comunidade indiana em Houston, reunindo-os por meio de várias iniciativas sociais.
“É um projeto em andamento para criar um recurso para as gerações futuras, para que possam rastrear suas raízes e entender como chegaram à terra estrangeira”, conta.
Ao examinar os arquivos do Projeto de História Oral Indo-Americana, a geração mais jovem seria capaz de aprender sobre os antecedentes de seus pais e antepassados e entender como essas pessoas são a razão por trás de seu bem-estar na América – Krishna Vavilala
popular Houstonian
Vavilala ocupou cargos de liderança sênior em várias organizações e organizações sem fins lucrativos, incluindo presidente da Sociedade Americana de Engenheiros Indianos, presidente da Telugu Cultural Association, Houston e presidente da Telugu Literary and Cultural Association.
“Você vai cada vez mais fundo”, ele fala sobre seu turbilhão de compromissos sociais. Vavilala fez parte de muitos contingentes significativos – seja dividindo palco com Rajiv Gandhi, que visitou Houstan ou representando a área FM1960, como Secretário da Delegacia em Convenção Estadual do Partido Democrata de 1996 realizada em Dallas, que contou com a presença de Hillary Clinton.
Ele recebeu vários prêmios e elogios de organizações como a Câmara de Comércio Indo-Americana da Grande Houston, o Indo-American Press Club e a Agência de Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA.
Em 15 de agosto de 2021, por ocasião do 75º aniversário da independência da Índia, o humanitário foi homenageado com o prêmio pelo conjunto da obra do India Culture Center do prefeito da cidade de Stafford.
vida no exterior
Depois de ser treinado na BITS Pilani, o menino de Andhra Pradesh conseguiu seu primeiro emprego na Tata Iron and Steel Company, Jamshedpur e mais tarde mudou-se para Calcutá e trabalhou para MN Dastur & Co. Seu chefe o recomendou para trabalhar no Reino Unido. Vavilala mudou-se para lá por seis anos. Foi no Reino Unido que nasceram suas duas filhas, Monica e Amanda. “Como meus pais estavam envelhecendo, voltei para a Índia por eles. Se eles tivessem se mudado de Rajahmundry para Calcutá para ficar comigo, talvez eu não tivesse pensado em minha próxima passagem pelo exterior, mas eles não queriam deixar sua cidade natal para sempre ”, comenta.
A turbulência e a crise econômica de Bengala Ocidental nos anos 70 o levaram a buscar uma vida melhor e ele se mudou para os Estados Unidos. Passando os primeiros dias no albergue YMCA em Manhattan, deixando sua família para trás na Índia, Vavilala trabalhou duro. Mais tarde, sua família se juntou a ele e eles se mudaram para Houston em 1981. Alguns anos depois, Vavilala foi enviado para a Arábia Saudita por sua organização, onde trabalhou em um projeto por três anos.
Ao longo dos anos, Vavilala não apenas tentou se destacar profissionalmente, mas também se envolveu nas várias iniciativas sociais. Falando sobre o prêmio Presidencial dos Estados Unidos pelo conjunto de sua obra, ele menciona: “Fui capaz de fazer tudo o que queria por causa de Lakshmi, minha esposa por 61 anos. Este prêmio é para ela.” Ela criou um ambiente para ele trabalhar no chamado de sua vida. “Tudo o que eu precisava fazer era ganhar o salário”, ele sorri, acrescentando: “Levamos uma vida de família indiana tradicional aqui”.
Tudo o que o samaritano espera é que os indo-americanos mais jovens, nascidos na América, sintam orgulho de sua herança indígena e continuem a transmiti-la a seus filhos e netos, algo que ele tem feito ao longo dos anos.
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