(Janeiro 8, 2022) Eles estão chamando-o de 'o último posto avançado da comida bengali'. E foram necessários dois amigos - o ex-CEO da Indigo Airlines Aditya Ghosh e o conhecido hoteleiro indiano Anjan Chatterjee para se unirem para abrir Chorangi no coração de Londres. Localizado no cruzamento de Oxford Circus e Marble Arch, Chatterjee considera gratificante trazer a culinária eclética de Calcutá para a cidade de Londres.
O restaurante abriu com ótimas críticas no ano passado e, apesar da pandemia, está forte. Então, como Chatterjee e Ghosh criaram o nome Chourangi? “Chowringhee, de onde o nome foi originalmente derivado, é um distrito comercial central de Calcutá e também é um filme muito famoso (36 Chowringhee Lane) de Aparna Sen. O nome além de ser icônico representa a alma de Calcutá”, diz ele. Índio global.
Sobre sua união com Ghosh, Chatterjee diz que é uma amizade de vinte anos. Apresentados um ao outro pelo falecido Pranab Mukherjee (ex-presidente da Índia), Chatterjee revela que eles se conectaram por causa de seu amor pela comida. “Numa bela noite, tomando uns drinks, compartilhei com ele o meu sonho de levar a culinária de Calcutá para Londres, e ele aproveitou a ideia e, a partir daí, tem sido um guia constante nessa empreitada”, conta o hoteleiro indiano.
Chatterjee pode querer levar Calcutá/Kolkata para o mundo, mas ao longo dos anos, seu grupo Specialty Restaurants, uma entidade listada, introduziu a cozinha bengali e mundial em grande parte da Índia com restaurantes muito conhecidos, como China continental, Gancho, Oh! Calcutá, Machaan, Assinar entre outros. Cada restaurante é único pela sua cozinha, e diferente um do outro. “Oh! Calcutá é um espaço de jantar requintado centrado em Bengali, enquanto Chorangi é muito mais do que isso. Representa a cozinha tradicional de Calcutá e não apenas a cozinha 'Bengali'”, acrescenta Chatterjee.
As origens
Formado em administração hoteleira, Chatterjee se interessou pelo setor de hospitalidade trabalhando para o Taj Group e outros. Ele também trabalhou como executivo de vendas de anúncios em Mumbai para o ABP Group de Kolkata. Mas a atração da comida era muito difícil de resistir e, em 1992, ele fundou a Only Fish, com a diáspora bengali em mente. Então veio Ah! Calcutá, novamente em Mumbai.
Desde então, não há como voltar atrás para este graduado da IHM Kolkata. Nestes vinte e sete anos, o Grupo de Especialidades padronizou receitas, criou uma rede de restaurantes finos, casual dining, bar & lounge e padaria & confeitaria não só em todo o país, mas também no mundo. Existem cerca de 130 restaurantes e confeitarias em mais de 25 cidades na Índia, bem como em Dhaka (Bangladesh), Dar-es-Salaam (Tanzânia), Colombo (Sri Lanka), Dubai (EAU) e agora em Londres.
A Specialty Restaurants abriu seu capital em 2012 e se tornou a primeira cadeia alimentar na Índia a ser listada no mercado de ações.
Quando a pandemia veio chamando
O setor de hospitalidade estava saindo de uma depressão quando a pandemia atingiu, e Chatterjee teve que voltar a planejar com seu filho Avik, tendo interesse ativo no negócio agora.
O hoteleiro indiano entendeu muito cedo que algo profundo estava acontecendo para o setor e que nunca mais seria o mesmo. Exigia entusiasmo para reconhecer e mudar.
De uma empresa de restaurantes que era conhecida por jantares finos, eles tiveram que olhar seriamente para o lado da entrega em domicílio dos negócios. “Reforçamos as entregas no último ano e meio. No processo, criamos uma cozinha dentro da cozinha, onde aumentamos a capacidade da cozinha otimizando e colocando a cozinha em nuvem porque China continental, oh! Calcutá e outras marcas são marcas formidáveis”, diz o hoteleiro indiano.
A cozinha na nuvem é uma vertical separada dentro dos restaurantes e, embora tenha formado quase 60% de todos os negócios, não caiu de 35 a 38%, mesmo depois que todas as restrições foram levantadas. “Muitas cozinhas em nuvem estão sendo adicionadas aos lugares onde não temos restaurantes ou fechamos. Estamos expandindo através da cozinha em nuvem. Acho que esse foi o maior aprendizado, porque sabíamos que qualquer variante do COVID pode ocorrer a qualquer momento”, diz Chatterjee.
O novo normal
Chatterjee sente que a tendência da cozinha na nuvem está aqui para ficar, pois agora se tornou o 'novo normal' e deu origem a uma 'cultura de ordenação'. “A outra razão tem sido o preço e a conveniência de pedir comida no conforto da sua casa, pois é incomparável à experiência de ir a um restaurante ou encontrar pessoas para festejar”. ele adiciona.
O Café Mezzuna, o contemporâneo restaurante europeu aberto o dia todo, é um sucesso entre os jovens comensais. Também foi adotado o formato de cozinha na nuvem com o Mezzuna Gourmet Pizza, um aplicativo para pedidos de entregas. Chatterjee e sua equipe se concentraram em pizzas com algumas coberturas inovadoras, além de um menu regular. “Criamos uma marca um pouco mais glocalizada, mas com o legado da Mezzuna. Somos uma marca bastante puritana no que diz respeito ao Café Mezzuna, é puro Mediterrâneo. Fizemos uma inovação em termos de embalagem. É termo-isolado, para que a pizza permaneça quente. São pizzas gourmet de 12 e 15 polegadas, ligeiramente glocalizadas e não como (Café) Mezzuna's. Temos visto um bom desempenho da marca a partir do presente, considerando as circunstâncias prevalecentes”, explica ele.
Aumentando as pegadas no exterior
O Specialty Group abriu sua segunda loja da Asia Kitchen pela China Continental no Mall of Emirates (Dubai). “Riyasat está programado para ser lançado em Dubai e, em seguida, há China continental abrindo em breve em Houston também”, compartilha Chatterjee. No entanto, considerando a situação da pandemia, o hoteleiro está mais inclinado a expandir a vertical Cloud Kitchen na Índia. “Certamente desejamos expandir ainda mais as duas marcas, mas talvez por meio de um modelo de cozinha em nuvem”, diz ele.
Uma família gastronômica
Sua esposa Suchhanda e seu filho Avik são melhores chefs, afirma Chatterjee. Mas a família está envolvida em várias partes dos negócios. “Enquanto minha esposa, Meenoo, tem sido as mãos por trás de todos os interiores e decorações que você encontra para China continental e Oh! Calcutá, minha nora não está diretamente envolvida no negócio, mas ela continua compartilhando algumas informações valiosas de tempos em tempos”, diz o hoteleiro indiano.
A família está no ramo de hotelaria, e é natural que discuta comida e últimas tendências até mesmo na mesa de jantar. “Avik continua me incentivando com os vídeos mais recentes e atualizações sobre as tendências alimentares em constante mudança”, diz ele.
Apesar de ter uma agenda lotada, Chatterjee adora colocar o avental de vez em quando para a família. Quanto aos seus favoritos, ele tem os suspeitos habituais da cozinha bengali –curry chingri malai, Calcutá peixe frito de gondhoraj limão e jhurjhure alu bhaja no lado. “Mas, não fique chocado ou surpreso se eu saborear uma porção inteira de Calcutá biryani às duas da manhã ou arroz de jasmim cozido no vapor seguido de peixe ao molho Tobanjan feito especialmente pelo nosso chef De Cuisine, Rajesh Dubey!”, ri Chatterjee.
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