(Maio de 20, 2023) Enquanto o mundo enfrenta uma crise de energia e a urgência das mudanças climáticas, nos encontramos na encruzilhada de uma nova era. As decisões tomadas hoje sobre produção e consumo de energia moldarão o mundo para as próximas gerações. Esta época exige visionários que possam entender os meandros da crise e catalisar uma mudança em direção a alternativas sustentáveis. Entre os líderes neste espaço está o Dr. Arun Majumdar, um cientista de materiais, engenheiro e educador, cujo notável trabalho em pesquisa de energia e formulação de políticas traçou um novo caminho em direção a um futuro mais verde.
A Índio global, que teve um começo muito humilde em Calcutá, acabou ganhando destaque no mundo da pesquisa e política de energia. Atualmente o professor Jay Precourt Provostial Chair na Universidade de Stanford e uma figura chave no desenvolvimento de políticas energéticas, o cientista também é o diretor da Advanced Research Projects Agency-Energy (ARPA-E). Desde o trabalho com dois presidentes dos EUA – Barack Obama e Joe Biden – até a formulação de políticas energéticas, a jornada de Majumdar é um testemunho fascinante do poder transformador do esforço científico. “Como se costuma dizer, não herdamos a Terra de nossos ancestrais; tomamos emprestado de nossos filhos. Devemos descobrir coletivamente como criar um futuro onde os humanos e a natureza prosperem juntos”, disse o cientista durante um discurso que fez recentemente.
Ressuscitando das cinzas
Nascido em uma família de viajantes e criado em meio a diversas culturas, esse talentoso cientista tem uma trajetória de carreira que fala muito sobre seu intelecto, inovação e impacto. O pai do cientista era um engenheiro empregado pelo governo e sua mãe, uma estudiosa proficiente em sânscrito. Como muitas famílias de classe média daquela época, eles usavam carvão para cozinhar. Os efeitos poluentes do carvão eram evidentes pela fumaça visível que emitia, mas serviu como benefício não intencional de dissuadir alguns mosquitos. “Minha mãe costumava cozinhar em um fogão a carvão”, compartilhou o cientista durante uma entrevista, acrescentando: “Era um fogão de barro com carvão e havia espaço para o fluxo de ar. Você queima e faz o seu assado, caril e outras coisas nele.
Uma imagem da infância do Dr. Arun Majumdar
Uma criança estudiosa, que sempre estava no topo da classe, o Dr. Arun Majumdar era aluno do Mayo College, uma instituição de internato particular localizada em Ajmer, Rajastão, Índia. As taxas escolares representavam um desafio financeiro significativo para seus pais e eram "duras para a família". O cientista compartilhou: "Eles valorizavam a educação porque perderam tudo quando se mudaram durante a partição, então, para progredir na vida, era a educação."
Após seu mandato no internato, Majumdar passou com sucesso em um exigente teste de admissão para garantir a admissão no prestigioso Instituto Indiano de Tecnologia em Bombaim, onde se formou em 1985. Ele então continuou sua jornada acadêmica na Universidade da Califórnia, Berkeley, onde completou seu mestrado e posteriormente obteve seu Ph.D. em engenharia mecânica em 1989.
Curiosamente, o cientista foi atraído para Berkeley, em parte, devido à visita anterior de seu pai para um programa de treinamento em telecomunicações. Os elogios efusivos de seu pai e a representação de Berkeley como uma espécie de paraíso o impressionaram profundamente, influenciando ainda mais sua decisão. Infelizmente, seu pai viveu muito para ver seu filho se formar. “Mas, consegui realizar o sonho dele”, compartilhou o cientista, durante recente interação.
Impulsionando mudanças para um amanhã melhor
Logo após terminar seu Ph.D., o cientista foi trabalhar em algumas empresas corporativas. Eventualmente, em 1997, o Dr. Arun Majumdar se juntou à Universidade da Califórnia, Berkeley, como Professor Almy e Agnes Maynard, onde continuou a trabalhar por 13 anos, com foco em materiais termoelétricos, transferência de calor e massa, gerenciamento térmico e recuperação de calor residual. Foi durante esse tempo, enquanto ele servia como membro do corpo docente em Berkeley, que o cientista começou a fazer pesquisas no Lawrence Berkeley National Lab. Foi aqui que ele conheceu Steven Chu, uma figura que mais tarde ascenderia ao cargo de Secretário de Energia dos EUA durante o mandato do Presidente Barack Obama.
Dr Majumdar com Bill Gates durante uma conferência
Percebendo a dedicação e o brilhantismo do cientista, Chu o selecionou para liderar a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada – Energia (ARPA-E), um órgão análogo ao DARPA, mas para energia. “Fui indicado em setembro; na minha terceira semana de outubro, eu estava lá”, ele compartilhou, acrescentando que a mudança foi imprevista, deixando-o residir temporariamente no porão de Chu por uma semana até que o cientista pudesse encontrar uma acomodação adequada para si mesmo em Washington.
O Dr. Majumdar trabalhou em três missões energéticas muito importantes durante seu mandato na ARPA-E – redução das emissões de gases de efeito estufa, segurança energética e eficiência energética. A ideia era construir as novas indústrias energéticas do futuro. E foi sob sua liderança que o mercado norte-americano começou a explorar o mercado de EV. “Um de nossos programas é sobre baterias de transporte de última geração. Isso faria com que os carros elétricos tivessem uma autonomia maior e um custo comparável aos carros a gasolina de hoje, de modo que os carros elétricos pudessem ser vendidos sem subsídios. Também estamos trabalhando em uma maneira totalmente nova de produzir combustível, usando micróbios que podem converter eletricidade em petróleo”, disse o cientista, acrescentando: “Também estamos trabalhando em motores, de veículos elétricos a compressores de ar condicionado. Estamos investindo nos problemas agora, para tentar tornar os EUA menos vulneráveis e mais competitivos”.
Dr. Majumdar com John Doerr, presidente e co-fundador da Kleiner Perkins Caufield
Em 2012, o cientista deixou Washington e ingressou no Google como vice-presidente de energia da empresa. No entanto, apesar de amar seu trabalho, ele não conseguiu ficar longe dos acadêmicos e, dois anos depois, tornou-se o reitor inaugural da Escola de Sustentabilidade Stanford Doerr. “As percepções que reuni durante meu tempo na ARPA-E agora são fundamentais para moldar a divisão de aceleradores na escola de clima de Stanford. Brincando, chamamos isso de ARPA-S para sustentabilidade, porque tem tudo a ver com impacto. No ARPA-E, a discussão sobre escala foi insuficiente. No entanto, quando se trata de clima e sustentabilidade, a escala é essencial. Se a solução, seja um avanço tecnológico ou uma política, não escalar, simplesmente não faz diferença”, explicou o cientista.
Em novembro de 2020, o cientista foi designado colaborador voluntário da equipe de revisão da agência de transição presidencial de Joe Biden. Seu papel envolvia facilitar os esforços de transição ligados ao Departamento de Energia dos Estados Unidos, à Comissão Reguladora Federal de Energia e à Comissão Reguladora Nuclear. “Espero que nossa rede seja modernizada para integrar a geração de energia renovável. Tenho certeza de que o custo da energia renovável será comparável ou mais barato do que a eletricidade de fontes fósseis. As tendências atuais sugerem que esse será o caso”, ele compartilhou durante um discurso em Stanford.
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