O caminho para a química forense
A carreira de Risha é suficiente para deixar qualquer verdadeiro aficionado do crime com os olhos arregalados de emoção. “Não é tão glamoroso quanto parece,” ela ri. “É tudo sobre cheiros ruins e cadáveres.” Mesmo assim, tendo crescido assistindo a programas como Forensic Files e CSI, ela se lembra de uma época em que se viu trabalhando para o FBI. A vida real acabou sendo muito mais prosaica, embora, no caso de Risha, nada desinteressante.
Nascida e criada em Prayagraj (ainda era Allahabad na época), Risha sempre teve inclinação acadêmica, muito encorajada por sua mãe, que era professora associada em uma faculdade na Universidade de Allahabad. “Eu era um aluno muito envolvido, tentei tudo, incluindo música e pintura e também fui bem nas aulas.” Sua mãe esperava que sua filha brilhante escolhesse uma carreira na medicina. “Eu tentei, até me preparei para o exame, mas não me classifiquei”, diz Risha. “Talvez fosse o melhor, eu teria sido um médico horrível. Acho que é melhor trabalhar com cadáveres!”
Armado com um diploma de graduação em Química pela Banaras Hindu University e um profundo fascínio pela imensamente popular série de crimes reais, Forensic Files, Risha se especializou em toxicologia, química analítica e ciência forense. Ela então se juntou à Divisão de Química do Laboratório de Ciências Forenses, parte do Ministério do Interior. Isso envolvia trabalhar com exibições de crimes, o que, embora não tão glamoroso, significava analisar órgãos após a autópsia, para entender quais venenos e toxinas poderiam ter sido administrados ou ingeridos.
Logo depois, ela se juntou ao National Dope Testing Laboratory em Delhi, parte do Ministério de Assuntos Juvenis e Esportes. “Nós testamos atletas para substâncias proibidas”, diz ela. “Foi um trabalho interessante, eu teria que testar narcóticos, estimulantes e expansores de volume plasmático.”
O momento eureka
A Índia gera entre 12 e 21 milhões de toneladas de resíduos de frutas e vegetais, respectivamente, de acordo com um estudo do NCBI. Era uma parte do problema que Risha esperava resolver, juntamente com a preocupação sempre presente de água potável contaminada. “A indústria alimentícia gera toneladas de resíduos de frutas e vegetais e a maior parte acaba em aterros sanitários, onde polui a terra”, diz ela. “Por outro lado, falamos de água contaminada. Minha pesquisa é uma solução para ambos os problemas.”
Significava passar muitas noites no laboratório. “Partindo do experimento com bananas, juntei cascas de laranja, pepino, maçã, kiwi e batata nas mesmas condições ambientais.” As cascas são secas, pulverizadas e convertidas em pó fino, “menos de 240 micrômetros e depois misturadas com alginato de sódio ou cálcio”, diz Risha, que explica a ciência com gentileza. “Eu introduzi a mistura em uma solução de íons de cálcio.” Aproximadamente do tamanho de sementes de mamão, as contas foram jogadas em água enriquecida com íons tóxicos como arsênico, cádmio, cromo, cobre, níquel e chumbo. “Nós tendemos a encontrar quantidades elevadas dessas substâncias em águas naturais.”
Risha publicou seis artigos nos três anos e meio que passou fazendo sua pesquisa de doutorado, alterando as variáveis e alterando as condições para ver a eficácia das contas. Íons tóxicos carregados positivamente foram atraídos para os grupos funcionais carregados negativamente presentes nas esferas, que poderiam então ser efetivamente removidos da água potável após o tratamento.
O cenário em expansão da perícia forense na Índia
Enquanto se prepara para os próximos turnos, como professora de química forense em uma das universidades mais prestigiadas do mundo, Risha reflete sobre a cena forense na Índia – ativa e em constante crescimento. “Mas os casos pendentes são um problema”, observa ela. “E embora não haja escassez de crimes acontecendo todos os dias, sejam suicídios, homicídios ou acidentes, há pouca infraestrutura para lidar com isso.” O escopo para estudos em vários campos da ciência forense também está se expandindo, com o governo estabelecendo proativamente Laboratórios de Ciência Forense regionais, além das filiais estaduais e nacionais existentes. “Eles também criaram a Universidade Nacional de Ciências Forenses em Gandhinagar e estão treinando mais pessoas para entrar no campo, sejam eles como acadêmicos, investigadores de cenas de crime, fotógrafos forenses ou trabalhando nos laboratórios”. Quanto à própria Risha, ela nunca está mais feliz do que no laboratório, perdida em seus experimentos.
Risha mora com o marido em Delhi e agora eles vão mudar de base para o Reino Unido. O casal é “maluco por viagens” como ela diz – “Dada uma pequena chance, nós arrumamos nossas malas e partimos”. Ela também gosta de tocar violão e sintetizador e é ativa na comunidade da igreja. “Também gosto de pintar no meu tempo livre, isso é uma parte importante do meu bem-estar mental”, diz ela.
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