(Março de 24, 2024) Com uma herança que inclui genes da Índia Oriental, Goesa e Tamil, o Chef Michael Swamy queria ser fotógrafo e documentarista como sua mãe, Jane Swamy. Aos oito anos ganhou sua primeira câmera e cresceu querendo fotografar comida e viajar pelo mundo. Para traduzir sua paixão em uma carreira, sua mãe sugeriu que ele primeiro se tornasse um chef, onde teria um conhecimento profundo do assunto. O chef Michael lembra, em entrevista ao Índio global. “Me formei em administração hoteleira em Mumbai, onde cresci, e obtive um Grand Diplome de Patisserie no Le Cordon Bleu, em Londres. Depois, trabalhei com a Noon Products em Londres – eles estão no negócio de alimentos indianos congelados. Seguiu-se o planejamento de cardápio na Kuwait Airways, e também comecei a estilismo e consultoria alimentar quando retornei à Índia. Alguns restaurantes não teriam grandes orçamentos, então eu também faria a fotografia para eles.” Tudo isso entre os anos de 1995 a 2000.
Uma vida, muitas paixões
Começar cedo fazendo várias coisas tornou-se a base de sua carreira. A multitarefa é realmente seu superpoder, no sentido de que sua carreira não segue apenas um caminho. Um diploma em fotojornalismo do Instituto Xavier de Comunicações em Mumbai garantiu que suas fotografias combinassem técnica e habilidade e contassem uma história.
Uma formação multicultural levou a um estilo único de cozinhar e criar receitas, tornando a mídia alimentar uma parte significativa de sua carreira. Ele diz: “Trabalhei com Masterchef Índia Temporadas 1 e 2, onde eu cuidaria de todos os aspectos de backend. Eu estava ensinando os competidores, os chefs, organizando os ingredientes…. Também trabalhei com outros canais de TV, incluindo a BBC. Este trabalho mediático está em curso; Tenho feito isso nos últimos 15 anos. Recentemente, trabalhei com o Consulado Canadense e outros Consulados, como os comissários de comércio espanhol, chileno e peruano, para promover seus produtos através de diversas formas de mídia alimentar.”
No entanto, é o que o Chef Michael faz atualmente que deixa seus amigos com inveja dele. Ele está associado à Pugdundee Safaris, empresa com seis resorts em Madhya Pradesh, onde é Consultor Corporate Chef. Aqui, ele cria cardápios para os resorts e treina as equipes de cozinha que atendem aos entusiastas da vida selvagem de todo o mundo. Ele trabalha em uma função semelhante no Te Aroha Resort em Dhanachuli em Uttarakhand e também trabalhou no Jim's Jungle Retreat em Corbett.
Entre outras coisas, ele ensina estilo alimentar no Symbiosis Institute em Pune e na Welcomgroup Graduate School of Hotel Administration, [WGSHA] Manipal, considerado o terceiro melhor instituto de culinária da Ásia. Ele também edita e cria o conteúdo de um boletim informativo que publica, chamado #FineDiningIndian.
Considerando seu amor pela fotografia e pela vida selvagem, ele literalmente é pago para fazer o que ama! Cozinhar e tirar fotos. Ele concorda. “Meus amigos sempre dizem que estão com ciúmes porque estou vivendo a vida dos meus sonhos. Não só consigo explorar a Índia rural, mas também aplico meus aprendizados nas pousadas em meio à natureza. Em Pugdundee, quando os convidados recebem jantares no mato, usamos técnicas antigas com minhas misturas de especiarias e cozinhamos em louça de barro sobre lenha ou bolos de esterco... algo que é feito em toda a Índia. Os ingredientes com os quais ele gosta de trabalhar quando está na cidade incluem quase todos os vegetais ingleses, como aspargos e couve de Bruxelas; salmão e bacalhau, bem como pomfret e gambas e borrego.
Na trilha das especiarias
Masalas são uma assinatura da obra do Chef Michael, sejam os livros de receitas que escreveu ou a comida que cozinha. Ele cria seus próprios blends, utilizando especiarias de diversas regiões da Índia. Ele não apenas os adiciona aos seus pratos, mas também os usa como marinadas e para esfregar antes de cozinhar. Sua especialidade é esfregar temperos no cordeiro, que depois é coberto com argila e assado por quatro horas. Embora já tenha sido solicitado várias vezes a iniciar sua própria linha de misturas de especiarias, ele diz que não tem capacidade mental para fazê-lo. “Prefiro ser um Michelangelo do que um empresário. Eu gosto de criar, isso é coisa minha.”
Falando em criação, o Chef Michael também é autor de vários livros de receitas. Masala Dabba é um dos mais conhecidos, com receitas criadas com temperos de toda a Índia. A cozinha da Índia Oriental apresenta receitas da comunidade; há também um livro para diabéticos chamado O livro de receitas para diabéticos e seis livros de receitas simples para crianças sobre temas como panificação, sobremesas e bebidas.
Internacional, mas indiano
Atualmente ocupado com pop-ups da culinária butanesa em Mumbai, Delhi, Bengaluru e Calcutá para o Grupo de Hotéis Accor, o Chef Michael revela que não é fã da culinária indiana progressista. Ele diz: “Uma pequena variação aqui ou ali não torna sua comida única. Há muito entusiasmo sobre a culinária indiana progressista; Não concordo porque há muitos chefs indianos brilhantes por aí inovando com técnicas internacionais e ingredientes indianos e ninguém sabe disso. Por exemplo, o chef Srijith Gopinathan do The Taj em São Francisco, nos EUA, ganhou duas estrelas Michelin há dez anos, mas poucas pessoas sabem disso. O chef Naren Thimmaiah de Karavalli em Bengaluru, o chef Gagan Bedi do restaurante Kheer em Roseate em Aero City, Nova Delhi, fazem comida indiana incrível, mas realizam seu trabalho em silêncio, sem que a mídia se preocupe em trazê-los para o centro das atenções.
Dito isto, os desafios que enfrenta residem em convencer as pessoas a adaptarem-se aos gostos locais. “Quando Gordon Ramsay cozinha para você, você não pede a ele para ajustar do jeito que você gosta. Muitas vezes é possível fazer um frango com manteiga ou um Palak Paneer. Na verdade, quando esteve em Londres, chegou a cozinhar para várias celebridades que foram convidadas do GK Noon e da Bombay Brasserie.
Uma lente diferente
Felizmente para o Chef Michael, a fotografia é sua outra grande paixão e seus feeds de mídia social estão sempre repletos de fotos de pores do sol deslumbrantes, imagens impressionantes de tigres e pássaros. Ele diz: “Além dos tigres, adoro fotografar andorinhas-do-mar e pássaros, especialmente o martim-pescador comum. Minha floresta favorita é sem dúvida o Parque Nacional Kanha.”
Os planos futuros para este chef multi-talentoso incluem lançar algum dia sua própria empresa de vida selvagem, que oferecerá avistamentos nas florestas juntamente com aventuras culinárias - exatamente o que ele está fazendo agora, exceto que será como freelancer. Ele também está em busca de patrocinadores para fazer um filme documentando histórias de comida e viagens. Dado o quanto já conquistou nos últimos 25 anos, é provável que o Chef Michael também alcance este objetivo num futuro próximo.
Você pode seguir o Chef Michael no Instagram.