(Julho de 4, 2022) A carreira de 30 anos de Leena Nair foi pontilhada de muitas estreias. Em 2021, ela ganhou as manchetes em todo o mundo quando foi nomeada CEO global da marca francesa de estilo de vida ultraluxuoso Chanel, a primeira mulher negra no cargo. A nomeação foi uma surpresa para muitos, pois Nair não tinha qualquer contato com a indústria da moda.
Sua mudança para a Chanel marcou o culminar de sua associação de três décadas com a Hindustan Unilever, onde ela se tornou a diretora de recursos humanos “mais jovem de todos os tempos, primeira mulher, primeira asiática” da empresa em 2016. Índio global volta seus holofotes para a diva dos negócios que foi nomeada pela rainha Elizabeth II como uma das líderes empresariais indianas mais bem-sucedidas do Reino Unido, um título que ela preza.
A conexão Kolhapur
De liderar uma marca de moda global sem experiências anteriores, a ir onde poucas mulheres ousaram em seu tempo no HUL e sobreviver ao ataque terrorista de 26/11 no Taj Hotel em Mumbai, a vida de Nair é uma lenda.
Mesmo assim, ela continua sendo uma Kolhapuri de coração, “desde a comida que como a todo o resto”, disse a diva dos negócios, dirigindo-se aos alunos da escola Shanti Niketan de sua cidade natal. Ocupando um lugar de destaque em seu currículo são seus talentos de dança – ela é a 'melhor dançarina de Bollywood em Londres', Nair mencionou lá.
Poucos poderiam imaginar que uma garota de cidade pequena, nascida e criada em Kolhapur, Maharashtra, teria uma carreira tão brilhante. Em 1992, no entanto, ela ingressou na Unilever como estagiária de gestão, tornando-se diretora de recursos humanos em 2016. Ela também foi a primeira mulher a fazer parte do comitê de gestão da organização.
“O capital humano é tão importante quanto o capital financeiro. Colocar os recursos humanos no topo da tabela traz benefícios reais para os negócios.” – Leena Nair
Seus primeiros dias na empresa foram passados no chão de fábrica e nas noites de trabalho, ambos domínios majoritariamente masculinos. As mulheres eram uma visão rara dentro da fábrica e mais ainda nos turnos da noite. “Muitas vezes, quando eu ia às fábricas, nunca havia banheiro para mulheres porque ninguém imaginava que uma mulher viria à fábrica, e meu primeiro emprego sempre seria para garantir que eles construíssem um banheiro que eu pudesse usar. Brincadeiramente, todos esses banheiros que foram construídos foram chamados de 'Leena's Loos', disse o CEO em entrevista.
Ela nunca foi de fugir de um desafio. Ela trabalhou nas fábricas da HUL em Taloja (Maharashtra), Kolkata (Bengala Ocidental) e Ambattur (Tamil Nadu). Ela disse, das experiências, em uma entrevista, “Levante a mão para os trabalhos que são difíceis, mas que lhe darão experiências que outros não podem igualar. E sempre pense mais em como você pode contribuir do que em qual é sua posição ou trabalho.”
Objetivo e propósito nos dias de estudante
Como o nome sugere, a cidade natal de Nair, Kolhapur, é famosa por seus chinelos de couro trançados e feitos à mão, o Chappal de Kolhapuri. A cidade recebeu a designação de Indicação Geográfica em 2019. Ela nasceu na cidade e estudou no Colégio do Convento de Santa Cruz, a única escola para meninas na época. O dela foi o primeiro lote a fazer os exames do conselho da classe X. Ela ingressou no The New College Kolhapur e tinha que andar de bicicleta por 12 km todos os dias para assistir às aulas.
Nair passou a estudar eletrônica e engenharia de telecomunicações na Walchand College of Engineering, Sangli (Maharashtra), onde havia apenas 18 meninas em um corpo discente composto por 3,000 meninos cursando seu diploma. Sempre uma estudante trabalhadora, ela desmaiou com uma medalha de ouro da XLRI – Xavier School of Management Jamshedpur (1990 – 1992) em gestão de recursos humanos.
Nair cresceu tendo muitas normas, tabus e barreiras em torno dela sobre o que as meninas podem e não podem fazer. Seu objetivo naquela época era apenas se formar. Uma das lições que ela aprendeu da vida vem daí.
Ela disse aos alunos da escola de sua cidade natal em uma de suas visitas:
“É muito importante sonhar grande. Não deixe que os outros lhe digam, em vez disso, você determina o tamanho dos seus sonhos. Não desanime se as pessoas duvidarem de suas habilidades, porque se eu tivesse, não teria chegado onde estou.”
Indo por instintos
Depois de sair da faculdade de engenharia, embora adorasse o desafio intelectual da engenharia, ela não gostava de trabalhar como engenheira. Foi um professor, que ela chama de mentor, que identificou seu talento para lidar com pessoas.
Ela disse ao pai que tinha interesse em recursos humanos, para grande decepção dele. Ele não conseguia entender por que um engenheiro iria para uma “função de back-office” como RH. Mas ela estava interessada em aceitar e seguiu seus instintos, o que levou Nair ao seu verdadeiro propósito. “Desde o primeiro dia, senti que fazia todo o sentido para mim”, comentou ela em uma entrevista.
O líder instintivo tem um excelente histórico na gestão do capital humano da Unilever, que opera em vários ambientes regulatórios e trabalhistas espalhados por 190 países. Nair acredita firmemente na liderança compassiva e nos locais de trabalho centrados no ser humano. Apesar de enfrentar os desafios de seu papel desde os primeiros dias de sua carreira, ela se tornou quem ela é agora.
Em seu mandato de chefia da agenda de diversidade e inclusão para a organização, a Unilever foi reconhecida como a melhor empregadora de pós-graduação de FMCG em 54 países.
Carisma o tempo todo
Sua recente nomeação em uma das maiores marcas da Europa é um assunto de júbilo na Índia por duas razões – está sendo considerado um passo forte para a ascensão da estatura da mulher indiana em uma plataforma global. Em segundo lugar, acrescentou mais brilho à constelação de estrelas empresariais de origem indiana que lideram multinacionais em todo o mundo.
Nair não é um líder indescritível, tanto uma voz ativa nas mídias sociais que foi reconhecida como a principal voz do LinkedIn em 2020. Embora considere Indra Nooyi, ex-CEO da PepsiCo, seu modelo, ela não é menos que um modelo e foi devidamente premiada o prêmio 'Great British Businesswoman Role Model'.
Maior lição de lideranças enquanto estava preso no Taj em 26/11
Sempre que relata os horrores daquelas noites de novembro de 2011, Nair não deixa de mencionar a coragem demonstrada por Mallika Jagad. A encarregada de 24 anos foi encarregada de cuidar da equipe de 10 membros da Unilever naquela fatídica noite de 26 de novembro. Nair se lembra de ter ficado presa lá com o marido e seus colegas, em meio a tiros, gritos, fumaça constante e detritos caindo ao redor deles.
“Nada em seu treinamento a ensinou o que fazer se os terroristas começassem a atacar”, Nair costuma dizer. Mesmo assim, a jovem tinha sido surpreendentemente calma e composta, constantemente disponível para apoiar os convidados de qualquer maneira que pudesse. Ela até informou sua mãe preocupada pelo telefonema, dizendo que não estava dentro do hotel, mas sã e salva em outro lugar, para dissuadi-la de ligar novamente.
A coragem de Mallika diante do perigo extremo, juntamente com sua juventude e falta de experiência, deixou uma impressão indelével em Nair, abrindo-a para uma dimensão diferente de liderança. Ela adora repetir as palavras de Mallika na manhã seguinte, durante a operação de resgate, gentil, mas firme: “Os hóspedes primeiro, a equipe depois e eu por último”. Naquela noite de horrores, Leena Nair experimentou um excelente exemplo de liderança situacional demonstrado pela equipe do Taj, e que cabe a um indivíduo tornar-se um líder, se quiser, usando a lição aprendida como uma anedota em seus discursos de elevação. A diva dos negócios globais, esposa e mãe de dois filhos, também foi capaz de perceber a partir da incerteza daquela noite que a vida é uma dádiva e que devemos vivê-la com foco em nosso propósito.
Você sabe?
- Leena Nair escreve um diário de gratidão todas as noites e faz uma prática de meditação de 20 minutos todas as manhãs para manter sua vida equilibrada.
- Andando, correr e dançar fazem parte de sua rotina, pois ela acredita que se reconectar com suas paixões é importante para continuar.
- Nair adora ouvir os podcasts de Oprah Winfrey porque ela se identifica com o que Oprah diz sobre propósito.
- Ela tenta aprender uma coisa nova a cada ano, como tocar teclado ou conversar em espanhol.
- Ela acredita no poder dos mentores e apenas alcança as pessoas que a inspiram. Além de Indra Nooyi e alguns de seus professores universitários, Nair considera Sara Matthew, ex-CEO da Dun and Bradstreet, Niall FitzGerald e John Stewart da Unilever como seus mentores.
Siga Leena Nair em LinkedIn, Twitter e Instagram