(Março de 20, 2024) Embora passasse a maior parte de seus dias de semana trabalhando para um banco em Hong Kong, seus fins de semana eram dedicados a documentários sobre a natureza. Apaixonado pela vida marinha, Venkatesh Charloo decidiu ser instrutor de mergulho. Com este sonho em vista, regressou à Índia em 1995 e ingressou no Barracuda Diving Center em Goa. Depois de uma década mergulhando nos oceanos, algo estranho aconteceu no verão de 2007, quando Venkatesh estava mergulhando na praia Grande, em Goa, e encontrou um peixe-anjo preso em uma rede fantasma. Ao vê-la lutando para sair, ele passou os minutos seguintes desembaraçando a rede na tentativa de salvar sua vida. A essa altura, o peixe estava completamente exausto, não conseguia mais nadar e apenas ficou um tempo deitado na palma da mão de Venkatesh, se recuperando. Depois de recuperar as forças, não disparou para o oceano, em vez disso, esfregou-se na mão dele, como se estivesse agradecendo. “Mesmo depois de todos esses anos, não acredito que tive essa experiência. Lembro-me de pensar que era hora de retribuir aos oceanos”, disse Venkatesh, que é conservacionista marinho e fundador do Impacto Costeiro.
Conservando a vida marinha
Esse incidente impulsionou Venkatesh para a conservação marinha e, dois anos depois, acabou por iniciar a Coastal Impact, com o objetivo de estudar e monitorizar os ecossistemas marinhos e ajudar a despertar o interesse das comunidades locais. “Ocorreu-me que há tantos seres marinhos a morrer à nossa volta e há muito pouco que estamos a fazer para salvá-los”, disse ele numa entrevista.
As monções vorazes de 2009 levaram ao encerramento do centro de mergulho, devido às fortes chuvas. Isto apresentou a Venkatesh a oportunidade de começar a trabalhar na área da conservação marinha – dando o primeiro passo na criação de consciência. Ele começou fazendo apresentações em escolas e faculdades e educando a população local sobre a vida marinha, e percebeu que as pessoas estavam interessadas em saber mais. Além disso, colaborou com biólogos marinhos em pesquisas subaquáticas. “Faríamos transecções lineares para eles e até fazíamos videografia e fotografia subaquática, o que foi uma ótima experiência de aprendizado. Aos poucos todas essas experiências me moveram em direção à conservação”, revelou.
Por que os corais são importantes
Isto impulsionou-o a iniciar o Coastal Impact em Julho de 2009 com o objectivo de aumentar a cobertura de coral em Goa – que actualmente é vista em torno de três ilhas – Grande, Ilha de São Jorge e Pequena. Como o mundo marinho de Goa abriga 65 tipos de peixes e 30 espécies de corais, Venkatesh quer que as pessoas conheçam a rica biodiversidade que existe nos oceanos. Chamando os corais de alicerces dos oceanos, Venkatesh acrescentou: “Os corais atuam como uma barreira entre grandes ondas e tsunamis e ajudam a saúde dos oceanos. Mesmo que constituam apenas 1% da superfície de todos os oceanos, sustentam 25% da biodiversidade que existe.” Além disso, os oceanos são responsáveis pela produção de 60 a 70 por cento do oxigénio que respiramos. Nos anos que esteve em Goa, viu muitos corais morrerem devido à pesca, ao plástico, à poluição da água e às alterações climáticas. “Isso está colocando muito estresse nos corais.” Ele foi chamado a agir através do transplante de corais. “Nosso trabalho no transplante de corais envolve monitorar e resgatar continuamente corais fragmentados e realocá-los fisicamente de locais inóspitos para habitats favoráveis, onde o coral tem maior probabilidade de prosperar”, disse o pesquisador. Índio global disse.
O processo de transplante de coral
Com uma doação de ₹ 20 lakh do Habitats Trust, ele e voluntários embarcaram em uma jornada para transplantar corais em Goa. Foi enquanto lia sobre o Mote Marine Labs, com sede na Flórida, que ele acidentalmente descobriu o processo de transplante de corais em terra em aquários, que é chamado de microfragmentação. “Recolhemos pedaços de coral quebrados, mas vivos. Cortamos os corais e depois fixamos esses fragmentos no local do transplante. Medimos e documentamos o crescimento do coral através da fotografia”, revelou. Depois que os corais amadurecem, eles são plantados nos recifes, onde se tornam um com a natureza. No projecto-piloto, foram transplantados 192 fragmentos de coral, que demonstraram uma taxa de crescimento de quase 500% ao longo de dois anos.
Além disso, ele iniciou o Coral Crusaders, uma iniciativa de adoção de corais da Coastal Impact na qual eles colocaram corais para adoção por ₹ 5500 e já tiveram 110 fragmentos de corais sendo adotados. O dinheiro é usado para futuros transplantes, bem como para monitorar e manter os corais existentes. “Eu realmente acredito que as pessoas querem fazer o bem no mundo, basta dar-lhes um caminho legítimo e certo onde vejam o valor e com o qual queiram se associar”, disse ele. O progresso é um pouco lento e Venkatesh acredita que a conservação marinha não está recebendo a devida atenção. Mas ele planeia continuar os seus esforços em Goa e espera que mais pessoas e empresas trabalhem em conjunto para um impacto colectivo.
Venkatesh começou a sua carreira como banqueiro, mas ainda gosta de se autodenominar “um banqueiro que agora protege uma riqueza muito maior – a biodiversidade marinha e o ambiente”.
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