(Novembro de 10, 2023) A maioria das crianças observa os grandes felinos no zoológico público próximo, mas não Krithi Karanth, que teve o privilégio de avistar seu primeiro tigre aos três anos de idade em uma selva com seu pai. Era um belo início de noite no Parque Nacional Nagarhole, em Karnataka, quando ela viu seu primeiro grande felino e, nos anos seguintes, a selva e os parques nacionais se tornaram seu playground, graças ao seu pai, um notável biólogo e conservacionista de tigres, e ao seu avô, um ambientalista. Enquanto crescia, ela aprendeu a rastrear tigres e a montar armadilhas fotográficas. “Na nossa família, na verdade não temos escolha quando se trata de sair para a natureza”, disse a conservacionista que se tornou a primeira mulher indiana e asiática a receber o prémio WILD Innovator.
Embora ela tenha explorado toda a extensão das selvas em toda a Índia, ela não estava muito interessada em seguir os passos de seu pai como conservacionista e, em vez disso, queria um doutorado como sua mãe, o que ela fez na Duke University. Ela tinha um plano e se mudou para os EUA para obter um bacharelado na Universidade da Flórida, seguido por um mestrado na Universidade de Yale. Foi aqui que ela se sentiu atraída pela área quando passou quatro meses no Bhadra Wildlife Sanctuary para um projeto interdisciplinar. “Eu estava fazendo pesquisas em ciências ecológicas e sociais. Eu amo os dois. Sempre fui uma pessoa interdisciplinar. Essa viagem me fez perceber que queria entrar na área de conservação”, acrescentou ela. Apesar de sofrer um acidente e fraturar a perna, ela estava determinada a voltar para a selva, terminar suas entrevistas e transações online.
Encontrando o chamado dela
Aquela viagem a Western Ghats ajudou-a a encontrar a sua vocação, e outra viagem em 2009 apenas consolidou a sua paixão pelo seu trabalho. Krithi conduziu um projeto de pesquisa na Índia, concentrando-se no crescimento e no impacto do turismo de vida selvagem em 10 parques durante seis meses, ao mesmo tempo que supervisionou uma equipe de 75 voluntários. “O envolvimento real, passar tempo no terreno e interagir com as pessoas ajudou-me a perceber o quanto adoro estar no terreno na Índia”, acrescentou o biólogo conservacionista. Depois de passar 12 anos nos EUA, ela fez as malas e mudou-se para a Índia aos 31 anos, onde se tornou bolsista Ramanujan e ingressou no Centro de Estudos da Vida Selvagem (CWS) como bolsista de pesquisa.
Abriu uma porta de oportunidades para Krithi, que se conectou com a vida selvagem e as pessoas como nunca antes. Sua vida passou por uma transformação significativa em 2011, quando ela foi selecionada como a 10,000ª bolsista de pesquisa pela National Geographic Society. Este marco foi seguido por outra conquista em 2012, quando ela foi nomeada Exploradora Emergente pela mesma organização. Essas experiências tiveram impacto sobre ela, pois lhe permitiram ampliar seu foco para além da pesquisa científica. Ela teve a oportunidade de se conectar com o público em geral, transmitir seus conhecimentos e envolver ativamente as pessoas em seu trabalho. “Isso me colocou em uma plataforma pública pela primeira vez e me ajudou a me conectar com as pessoas, em todo o mundo”, disse ela, acrescentando: “Muitos cientistas não gostam de estar sob os holofotes públicos e comunicar por que nosso trabalho é importante. Achamos que se você publicar um ótimo artigo em uma revista importante, o mundo ficará sabendo dele. Eles não vão. Você tem que se conectar com as pessoas de outras maneiras.”
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Nestes anos como conservacionista da vida selvagem, Krithi percebeu que a relação entre animais e pessoas nem sempre é positiva, devido ao agudo conflito entre humanos e vida selvagem, que inclui animais que atacam pessoas, destroem as suas colheitas ou levam embora o seu gado. “As crianças crescem com uma perspectiva negativa e traumática sobre a vida selvagem e com dificuldades económicas significativas. Eles não vão apreciar o facto de a Índia ter o maior número de tigres ou elefantes asiáticos do mundo, de ser o melhor lugar para observar animais extraordinários”, acrescentou.
Um programa para reduzir o conflito entre humanos e animais selvagens
Isto a levou à ideia de um programa de conservação que emprega educação, expressão artística, narrativa e jogos interativos para inspirar crianças que residem nas proximidades da vida selvagem da Índia. Ela logo fundou Shaale Selvagem, que se traduz como “escola selvagem”, para ajudar a preencher a lacuna na aprendizagem ambiental. O programa também investiga as razões por trás dos conflitos envolvendo a vida selvagem e transmite estratégias para responder a tais cenários. Esta iniciativa combina vários elementos, incluindo jogos, contação de histórias, apresentações e vídeos, e apresenta um currículo adaptável. Krithi gosta particularmente do seu trabalho com crianças na Índia, pois descobriu que elas demonstram um nível mais elevado de empatia em comparação com os seus homólogos na Europa ou nos Estados Unidos. O programa foi implementado em 300 escolas em sete idiomas com um currículo renovado.
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No programa, os alunos praticam pinturas criativas, participam de jogos interativos e assistem a apresentações informativas focadas na vida selvagem indiana. Eles observam de perto o comportamento dos animais e seus habitats naturais. “A ideia é que você comece tornando o aprendizado divertido e, se você tornar o aprendizado divertido, eles já estarão entusiasmados com a vida selvagem. Acho que foi isso que realmente fez a diferença”, disse o professor associado adjunto da Duke University.
Krithi, que recebeu a bolsa Eisenhower 2020, também foi Jovem Líder Global do Fórum Econômico Mundial. Apesar de todos os elogios e conquistas, Krithi deseja fazer mais. “O que eu fiz não é suficiente. Podemos fazer mais e ter um impacto maior.” Nos próximos anos, ela deseja expandir os programas Wild Shaale em toda a Índia e no mundo, trabalhando com colegas no Quênia, no Sri Lanka ou no Brasil. “Enquanto minha mente estiver funcionando, sempre haverá algo que poderei fazer.”