(Janeiro 13, 2022) Quando jovem, crescendo no Indore da década de 1980, a cineasta indiana Alka Raghuram assistia a filmes em raras ocasiões. Naquela época, sem aparelhos de televisão em casa ou acesso ao cinema mundial, sua exposição ao mundo dos filmes era limitada. No entanto, quando Alka, com inclinação artística, encontrou um curso de cinema em uma faculdade comunitária de São Francisco, toda a ideia a fascinou o suficiente para querer estudar as nuances do cinema. Hoje, o premiado cineasta indiano dá vida a assuntos até então negligenciados com uma nova perspectiva.
De explorar a vida das boxeadoras muçulmanas em Calcutá com seu filme premiado Boxers de Burca para destacar o abuso que as mulheres enfrentam diariamente e criar vinhetas de vídeo para apresentações de dança, este cineasta indiano-americano tem um dedo em cada torta. Boxers de Burca estreou no MAMI Film Festival em 2016 e recebeu ótimas críticas. O documentário também foi exibido no Festival de Cinema de Locarno, onde recebeu o prêmio de Melhor Projeto.
De UP para os EUA
Nascida no Bahraich de Uttar Pradesh, a cineasta indiana Alka passou os primeiros oito anos de sua vida em Himachal Pradesh, onde sua mãe Saroj Mehrotra trabalhava como professora. Aos oito anos, a família mudou-se para Indore, onde seu pai Balraj Mehrotra trabalhava com uma empresa que fabricava eletrodos de soldagem. Nos anos 80, diz Alka, Indore tem suas próprias restrições. “Sempre tive inclinação artística e queria fazer um curso de artes aplicadas, cujo escopo era limitado em Indore”, diz a mais velha de três irmãos, que se mudou para Mumbai para fazer seu design de moda na SNDT College.
“Naquela época, questões como se alguém deveria ser autorizado a ir para uma faculdade mista ou optar por algo perto de casa eram fatores importantes”, diz Alka. Índio global. “No entanto, meu avô materno era bastante liberal e minha mãe saiu de casa ainda jovem para estudar, e aos 21 anos conseguiu um emprego e morava sozinha em Himachal Pradesh. É por isso que podemos pensar em ir além da norma e expandir nossos horizontes”, lembra o cineasta indiano.
Após a formatura, Alka trabalhou por anos em uma empresa de exportação de roupas. Foi nessa época que ela conheceu seu marido V Raghuram, engenheiro. Depois que eles se casaram, Raghuram teve a oportunidade de se mudar para os EUA, e o casal se estabeleceu na área da baía da Califórnia no início dos anos 1990.
Uma curva na estrada
“Os primeiros dois anos foram gastos na orientação para o novo modo de vida. Tudo era tão diferente”, lembra esse cineasta indiano de 53 anos. “Eu assisti o filme Edward Mãos de Tesoura e todo o lugar era como no filme. Eu li o de Vikram Seth A Porta Dourada e quando descemos a ponte Golden Gate e tomamos café no Caffe Trieste, eu não podia acreditar que os livros que li ou os filmes que assisti estavam ganhando vida”, diz ela.
Uma mudança como essa, embora desorientadora, também lhe deu a oportunidade de reavaliar suas escolhas futuras. “Eu queria voltar para a escola. Dada a minha paixão de infância pela pintura e ilustração, pensei em me tornar um ilustrador de livros infantis. Foi quando me deparei com um curso de cinema em uma faculdade local. Parecia tão esotérico; crescer fazendo filmes não era algo que eu sequer considerava. Quando fiz o curso, me apaixonei pela arte”, conta.
Alka passou a realizar várias aulas relacionadas ao cinema antes de decidir seguir seu mestrado em cinema na San Francisco State University. Naquela época, ela tinha dois filhos pequenos, mas o amor pelo cinema a estimulou a fazer malabarismos com os dois mundos. “Foi um curso muito prático. Eu particularmente gostava das aulas do professor Bill Nickels. Eles fundamentaram meu trabalho na ética, como abordar as pessoas e representá-las. Isso me ensinou a dinâmica do poder e me conscientizou sobre o componente moral do cinema”, afirma Alka, que fez seu primeiro filme após a formatura.
Entrada no cinema
Panchali, um curta de cinco minutos, decorreu de um artigo de jornal que ela leu sobre uma garota sendo agredida sexualmente em um trem local de Mumbai e como ninguém se aproximou para ajudá-la. O incidente deixou uma marca indelével e Panchali foi uma justaposição desta menina e despojamento de Draupadi do Mahabharata. “Foi um filme experimental com muitas idas e vindas entre as duas mulheres”, diz ela sobre o filme que se tornou um quarto finalista do Student Oscar.
Em 2014, Alka colaborou com os dançarinos Pandit Chitresh Das (Kathak) e Antonio Hidalgo Paz (Flamenco) para criar vinhetas de vídeo para sua performance Yatra. Desde então, ela colabora com a Chitresh Das Dance Academy e, em 2022, está pronta para trabalhar em sua nova produção Invocando o Rio que colocará em evidência o rio Yamuna e sua degradação.
Reivindique a fama
Em meados dos anos 2000, Alka também se deparou com vários relatos na mídia sobre boxeadoras muçulmanas em Calcutá. A história a fascinou e a levou a procurar Asit Banerjee, que na época estava associado à Federação de Boxe de Bengala Ocidental. “Quando li sobre essas mulheres, fiquei fascinado e também me identifiquei com elas de certa forma, dada a minha criação em Indore nos anos 80. Eu me perguntava se essas mulheres tinham um sistema de apoio e o que as levava a pensar e ver um mundo além de sua estrutura social”, diz ela, acrescentando que Asit a apresentou a Razia Shabnam, que treina essas boxeadoras em Calcutá.
“Visitei Razia e ela administrava este centro de treinamento em uma academia maltrapilha. Ela também me levou para a New Light, uma ONG que reabilita filhos de profissionais do sexo, a quem ela também ensinou. Enquanto Razia trabalhava, eu a segui e conheci várias jovens. Como eu fiz, muitas histórias e personagens surgiram”, diz a cineasta indiana, que passou o primeiro ano estabelecendo um relacionamento com seus súditos.
Enquanto isso, ela recebeu uma bolsa de desenvolvimento do ITVS que a ajudou a começar a filmar com uma equipe mínima. Quatro anos depois, quando o filme estava pronto, ela foi convidada para o Festival de Cinema de Locarno, onde ganhou as principais honras. Ela também conheceu um co-produtor francês 24 Images, que a ajudou a completar o filme.
Quando o filme estreou no MAMI em 2016, foi muito bem recebido. “Que uma mulher como Razia viva e prospere em sua comunidade foi uma surpresa para muitos. Esse feminismo veio de dentro dela fez com que muitos de nós, inclusive eu, saíssemos de nossas bolhas”, explica a cineasta, que também adora se envolver em cerâmica e escultura.
Atualmente, ela se prepara para começar a filmar seu longa-metragem – Ayna. “É um thriller psicológico e espero começar a filmar ainda este ano. Também estou trabalhando em um documentário chamado Plano de amor, que explora os tipos de instalações que as pessoas com doenças mentais graves precisam e como projetá-las”, diz Alka, que adora longas caminhadas em seu bairro, além de ler e pintar.
Enquanto viaja entre a Índia e os EUA, ela diz que sente uma tremenda falta da Índia. “É casa. Toda vez que entro no aeroporto aqui e o cheiro visceral da Índia me atinge, sei que estou em casa”, diz ela.
Para cineastas iniciantes, ela aconselha: “Não tente encontrar histórias diferentes. É bem provável que alguém tenha a mesma ideia. O que vai te diferenciar é sua perspectiva e sua visão. É o que eu tenho que ficar me lembrando quando estou escolhendo um assunto.”
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