(Julho de 10, 2022) “A Fazenda do Sid me deu tudo o que eu sempre quis.” Kishore Indukuri, o fundador de uma das fazendas leiteiras mais bem-sucedidas de Telangana, fala direto do coração. “Não era um negócio típico, mas me levou ao limite. Mostrou-me o que eu era capaz de suportar para sobreviver. Isso é o que eu realmente prezo.”
O que começou como uma forma de garantir que seu filho de dois anos bebesse leite puro e fresco, uma pequena operação que começou com 20 vacas em um terreno arrendado em Shamshabad, é hoje uma marca líder de laticínios, com um faturamento anual de R$ 65 milhões. Batizada de Sid's Farm, em homenagem ao filho de Kishore, Siddharth, a empresa distribui mais de 25,000 litros de leite por dia. Leite fresco e cru é adquirido todos os dias de agricultores locais e submetido a uma série de testes rigorosos, “uma média de 6,500 diariamente”, diz Kishore, durante uma entrevista com Índio global. “A ênfase está na pureza – sem antibióticos, sem hormônios e sem conservantes.”
De Massachusetts a Telangana, polímeros à pasteurização
Sempre um estudante brilhante, Kishore escolheu o caminho convencional e muito reverenciado do Indian Institute of Technology para construir uma carreira. Depois de se formar no IIT-Kharagpur, ele recebeu a bolsa integral que lhe foi oferecida na Universidade de Massachusetts, Amherst, e se mudou para os Estados Unidos para fazer mestrado e doutorado. “Tudo foi pago e gostei da minha pesquisa”, lembra Kishore. “Mas o tempo todo, senti que algo estava faltando na minha vida.”
Kishore ficou nos EUA para trabalhar na Intel pelos próximos sete anos. “Foi uma época incrível, pude viajar para países como Japão, Coreia do Sul e Canadá. Ainda assim, eu precisava fazer algo mais. Eu sabia. Só não sabia o que seria.” Um dia, ele sabia que tinha que dar o salto. Ele caminhou até seu chefe e anunciou que estava voltando para a Índia com sua esposa e seu filho recém-nascido. “Vendemos a casa, fizemos as malas e voltamos.”
Tenho leite?
De volta à Índia, ele experimentou várias ideias de negócios, incluindo o fornecimento de treinamento para exames competitivos como o GRE. E todos os dias, ele se perguntava se o leite que seu filho estava bebendo era seguro e puro. A resposta não foi clara. A Autoridade de Padrões de Alimentos e Segurança da Índia tem diretrizes rígidas sobre laticínios e seus produtos afiliados, mas “até que ponto isso é implementado?” Kishore pergunta.
“A Índia fez um bom trabalho. Você pode ir a qualquer loja e comprar um pacote de leite”, acrescenta. “Somos os maiores produtores de leite e consumimos tudo.” Nessa busca por fartura, no entanto, a ênfase na qualidade ficou em segundo plano.
Enquanto fazia sua pesquisa, Kishore descobriu que a indústria de laticínios da Índia continua a prosperar, registrando um crescimento anual de 12% CAGR. Tendo crescido em uma família agrária, ele sentiu uma afinidade natural pela indústria. “Também aprendi que os laticínios tinham muito potencial como empreendimento”, lembra ele.
O modelo de negócios de tentativa e erro
Com dois diplomas em química industrial e ciência e engenharia de polímeros, além de uma tese de doutorado sobre a “mecânica esquálida dos materiais poliméricos”, Kishore entrou no negócio de laticínios como um novato. Então ele fez o que sabia de melhor – acertar os livros. Um amigo veterinário, Ravi, o ajudou a escolher seu primeiro lote de vacas. “Ele me disse: 'você tem que olhar a beleza da vaca'. Eu não tinha ideia do que isso significava”, Kishore ri.
Ele e sua esposa visitaram várias fazendas em toda a Índia, aprendendo tudo o que podiam. Contrataram pessoal para ordenhar as vacas e começaram no mercado atacadista. O plano não funcionou. “Estávamos vendendo a Rs 15 por litro quando o custo de produção estava entre Rs 25 e Rs 30”, diz ele. Então, eles decidiram vender diretamente para os clientes. Significava visitá-los pessoalmente, distribuindo panfletos que sua esposa desenhou, explicando os benefícios do leite que não contém conservantes, antibióticos, hormônios ou agentes espessantes.
“O leite não faz pausa”, diz Kishore. “Estávamos transportando leite fresco duas vezes por dia, 730 vezes por ano, a partir de 2013.” Os obstáculos foram muitos, principalmente no lado da distribuição. Houve acidentes e inúmeros atrasos incalculáveis. “Não importa quão bom seja o leite, se o cliente não o recebeu a tempo de tomar o café da manhã, ele irá para outro lugar.” Oito anos depois, eles fazem 16,000 entregas por dia e têm aplicativos separados para interação com o cliente e entrega. “Nós nem paramos durante o COVID”, diz ele.
Ele lembra outra ocasião em que o pessoal, que ordenhava as vacas, ameaçou entrar em greve, exigindo mais dinheiro. A equipe estava perdida, as vacas precisavam ser ordenhadas. Os agricultores locais ficaram com pena de sua situação, ordenharam suas vacas e depois vieram ajudá-las. “Foi assim que começamos a trabalhar com os agricultores, vendemos o leite para eles.”
Testar
O leite indiano fresco e cru está entre os melhores do mundo, observa Kishore, proveniente de pequenos agricultores que mantêm vacas criadas a pasto e criadas ao ar livre. No entanto, com pouca implementação das regulamentações, espessantes, conservantes, hormônios e antibióticos são uma presença comum. Certificar-se de que sua fazenda leiteira produza puro e sem adulterações é um motivo de orgulho para Kishore, que nunca deixou de gastar com os melhores equipamentos. “Muita tecnologia está disponível na Índia por causa de nossa próspera indústria de laticínios”, diz ele.
Primeiro, o leite cru é testado para espessantes, usando um pulso de ultrassom. Sais, açúcar, ureia e dama são agentes espessantes comumente usados, para ajudar os vendedores a obter mais valor pelo dinheiro. Hormônios também são comumente encontrados e usados para aumentar a produção de leite. “Quando os antibióticos são administrados a uma vaca, eles passam da corrente sanguínea para o leite”, diz ele. O consumo de pequenas quantidades de antibióticos causa resistência microbiana aos medicamentos no corpo humano – quando os medicamentos são necessários, eles não funcionam.
“Conservantes são comumente adicionados também. A natureza projetou o leite para ser bebido imediatamente, mas não fazemos isso. As bactérias se alimentam do leite e convertem a lactose em ácido lático. O pensamento parece ser, se você adicionar uma base como peróxido de hidrogênio ou cáustico (para neutralizar o ácido), ou modificar os níveis de pH, não será ruim.” A resposta para isso são sistemas de refrigeração eficazes – e a Kishore insiste no melhor. “Somente o teste de antibióticos nos custa até Rs 4 lakhs por mês”, diz ele.
A jornada até agora
A fazenda de laticínios cresceu tremendamente na última década, ramificando-se ao longo dos anos em outros produtos lácteos, como paneer, ghee (feito com suco de limão, não produtos químicos sintéticos), requeijão e manteiga, todos feitos em casa. Leite de vaca e leite de búfala são processados e vendidos separadamente. Kishore também espera expandir para outros estados em breve.
À medida que nossa conversa chega ao fim, Kishore sorri, acrescentando: “Tem mais uma coisa. Quando compramos esta terra, não havia nada nela. Plantamos mais de 500 árvores em 10 anos. Também coletamos água da chuva para recarregar o lençol freático.”
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