Toen Milkha Singh deelnam aan de Olympische Spelen Rome 1960, miste hij een medaille bij een snorhaar. De spijt bleef hem de rest van zijn leven bij. De topsprinter hoopte dat op een dag een Indiër een Olympische medaille mee naar huis zou nemen. Hoewel we de baan- en veldspellen misschien nog niet hebben gekraakt, is India er tot nu toe in geslaagd om 26 medailles mee naar huis te nemen - 9 gouden, 6 zilveren en 11 bronzen. Het land heeft nu zijn hoop gevestigd op de nieuwe reeks atleten die zullen deelnemen aan de komende Olympische Spelen in Tokio.
Deze Internationale Olympische Dag (23 juni 2021), Global Indian herbekijkt de reizen van enkele van de Olympische medaillewinnaars van India.
PV Sindhu, Badminton
PV Sindu heeft vele primeurs en records op haar naam staan. De meest prominente is natuurlijk haar zilveren medaille op de Olympische Spelen van 2016. Toen ze zich kwalificeerde voor de finale van het evenement, werd ze de eerste Indiase badmintonspeelster die dat deed. Dan is er het feit dat zij de eerste Indiër die wereldkampioen badminton werd. Sindhu won vervolgens verschillende medailles en staat momenteel op nummer 7 van de wereld in de categorie damesenkelspel. Dit jaar is ze de enige Indiase damesenkelspeelster die zich heeft gekwalificeerd voor de Olympische Spelen in Tokio, waar ze goud hoopt te pakken. Om zich voor te bereiden, oefent ze religieus vijf tot zes uur met haar trainer Park Tae Sang.
Sindhu's liefde voor badminton begon toen ze 8 was. Hoewel haar beide ouders, PV Ramana en P Vijaya, volleyballers zijn, was het voor Sindhu badminton dat altijd de charme had. Ze begon te trainen bij Mehboob Ali op de badmintonbanen van het Indian Railway Institute of Signal Engineering and Telecommunications in Secunderabad, voordat ze bij de Gopichand Badminton Academie gerund door Pullela Gopichand, haar jeugdidool. Ondanks dat hij 56 kilometer van de Academie woonde, maakte Sindhu er altijd een punt van om zich op tijd te melden voor de training. Haar overwinningen in de internationale arena hebben haar naar de top 10 van de wereld gekatapulteerd en ze heeft ook de Rajiv Gandhi Khel Ratna en de Padma Shri gewonnen. In januari 2020 werd Sindhu geëerd met de Padma Bhushan, de op twee na hoogste civiele onderscheiding in India.
Abhinav Bindra, schutter
Abhinav Bindra schreef geschiedenis toen hij een gouden medaille in de wacht sleepte bij de Olympische Spelen 2008 in Peking in het 10m Air Rifle-evenement. Dit was India's eerste gouden medaille op de Olympische Spelen sinds 1980, toen het herenhockeyteam de lauweren won. Hij won ook negen medailles op de Commonwealth Games en drie gouden medailles op de Asian Games. Bindra, een wonderkind, begon op 15-jarige leeftijd met trainen bij zijn eerste coach, luitenant-kolonel JS Dhillon. Hij was de jongste deelnemer aan de Olympische Spelen van 2000 in Sydney, waar hij 11e eindigde. Hij won de Arjuna Award op 18-jarige leeftijd en de Rajiv Gandhi Khel Ratna op 19-jarige leeftijd; hij ontving ook de Padma Bhushan na zijn succes op de Olympische Spelen.
Zijn succesverhaal is echter niet het typische verhaal van een atleet die armoede en alle kansen bestrijdt voordat hij glorie bereikt. Dit is misschien ook de reden; tegenstanders twijfelden al vroeg aan zijn oprechtheid en vastberadenheid. Hij behoort tot een welvarende Punjabi-familie en is de CEO van Abhinav Futuristics, de enige distributeur van het merk Walther van geweren en pistolen in India. Maar weinigen weten dat Bindra de Abhinav Bindra Foundation en de Abhinav Bindra Sporting Trust heeft opgericht, waarmee hij samenwerkt met scholen om het schieten op basisniveau te promoten door middel van technische en financiële hulp. Hij stopte met sporten in 2016 en is lid van de IOC Athletes' Commission.
Vijender Singh, Boksen
Vijender Singh schreef geschiedenis toen hij brons won in de categorie middengewicht op de Olympische Spelen 2008 in Peking; het was de eerste Olympische medaille in het boksen door een Indiaan. Hij ging verder met het behalen van bronzen medailles op de 2009 Wereldkampioenschappen en 2010 Commonwealth Games evenals zilveren medailles op de Gemenebestspelen 2006 en 2014.
Interessant is dat Vijender het boksen begon als een middel om een stabiele baan bij de overheid te krijgen. Vijender groeide op in een middenklasse huishouden in Haryana en droomde altijd van een vaste baan voor een veilige toekomst. Totdat zijn overwinning op de Olympische Spelen het tij deed keren en hem naar de Hoofdklasse katapulteerde. Hoewel hij door de gelederen in het binnenlandse circuit klom, leverde zijn optreden hem niet de baan op waarvan hij had gedroomd. Toen werd hem gevraagd om naar de Olympische Spelen te streven, want dat zou zijn kansen op een baan bij de overheid kunnen vergroten. Toen hij zich voorbereidde op de Olympische Spelen van 2004 in Athene, was dat om dezelfde reden. Hij viel echter al snel uit na een verlies in de openingsronde.
Dingen begonnen te veranderen toen de Indiase bokscoach GS Sandhu erop stond dat de atleten elk gevecht in hun categorie zouden bekijken. Dit gaf Vijender een glimp van het beste in actie; wat nog belangrijker is, de medailleceremonie spoorde hem aan. Thuisgekomen keerde hij terug in het spel met een hernieuwd doel en gaf hij alles. De rest, zoals ze zeggen, is geschiedenis.
Mary Kom, Boksen
MC Maria Kom werd de eerste en enige Indiase vrouw die zich kwalificeerde voor de 2012 Olympische Zomerspelen waar ze een bronzen medaille won in de categorie vlieggewicht. Ze is gerangschikt als 's werelds nummer 1 vrouwelijk licht vlieggewicht door de Internationale Boksvereniging en is de eerste Indiase vrouwelijke bokser die gouden medailles won op de 2014 Aziatische spellen evenals bij de Gemenebestspelen 2018.
Geboren in een arm gezin in Manipur, nam Mary aanvankelijk deel aan sporten zoals volleybal, voetbal en atletiek terwijl ze op school zat. Ze werd echter geïnspireerd door het succes van Dingko Singh en besloot in 2000 over te stappen van atletiek naar boksen. Aanvankelijk verborg ze haar interesse in boksen voor haar vader, die vreesde dat het haar huwelijkskansen zou bederven. Hij hoorde er eindelijk van toen Mary's foto in een krant verscheen nadat ze het staatskampioenschap boksen had gewonnen. Ze moest hardnekkige bezwaren van haar familie overwinnen om naar Imphal te verhuizen om een carrière in het boksen na te streven, waar ze een lokale coach, K Kosana Meitei, overhaalde om haar te trainen. Ze nam een korte pauze na haar huwelijk, waarin ze twee kinderen kreeg, voordat ze terugkeerde naar de sport en de zilveren medaille behaalde op de Aziatisch kampioenschap boksen dames 2008 in India. Sindsdien is er niet meer achterom gekeken.
Kijk hoe Mary Kom praat over haar overwinning op de Olympische Spelen van 2012
- GERELATEERD LEZEN: De reis van Pullela Gopichand als atleet en coach