(5 augustus 2021; 6.30 uur) Toen hij was verhuisd naar Argentinië in 2005, na een paar jaar in Afrika, gebeurde er weinig Simmarpal Singh weet dat hij binnenkort een bijnaam zou verdienen die hem naar roem zou stuwen. In dienst van de in Singapore gevestigde Olam International, Singh was verantwoordelijk voor het initiëren van de farm-to-factory-activiteiten voor pinda's voor het bedrijf in Argentinië. Zijn agrarische knowhow en scherpzinnigheid zorgden ervoor dat hij de productie al snel opschaalde tot 39,000 hectare in een tijdsbestek van vijf jaar en zag ook dat het bedrijf zich diversifieerde naar andere stromen, zoals sojabonen, maïs, alubias, rijstteelt en verwerkingsfabrieken. Een behoorlijk gemene prestatie in gebieden die tot nu toe onbekend waren.
Zijn geniale manier van doen maakte hem ook populair bij de Argentijnen die er graag meer over wilden weten Sikhisme, een religie waar ze niet veel verstand van hadden. Hij werd zelfs zo populair dat Singh verschillende Argentijnen had die net als hij een tulband wilden dragen. Hij werd beroemd toen hij werd beschreven als de Pinda Prins van Argentinië, een bijnaam die de meeste mensen nog steeds associëren met de terughoudende Punjabi-man, die in zijn carrière als landbouwexpert nog een aantal belangrijke functies heeft bekleed.
Van India tot de wereld
Geboren in een Sikh-familie, volgde Singh zijn opleiding aan Sint-Xaveriusschool in Durgapur voordat je afstudeert B.Sc Landbouwwetenschappen oppompen van Guru Nanak Dev Universiteit in Amritsar. Altijd geïnteresseerd in alles wat met landbouw te maken heeft, schreef Singh zich in bij de Instituut voor Plattelandsbeheer Anand (IRMA) een MBA.
Hij besefte niet hoe succesvol zijn carrière in de landbouw zou worden. In een interview met Harleen Chadha op Sikhi Channel News zegt hij:
“Alles viel gewoon op zijn plaats. Ik wilde naar IIT of Civils. Geen van die dingen lukte, maar het leven nam zijn eigen wendingen; Ik ging gewoon mee met de stroom en slaagde erin de kansen die op mijn pad kwamen te maximaliseren.”
Wat volgde waren banen bij de Nationale raad voor zuivelontwikkeling en Amul in Delhi waar hij de verkoop afhandelde. In 2001 trad hij toe Olam International en binnen gewerkt Mozambique voordat hij naar Argentinië verhuisde, waar hij meer dan tien jaar werkte en een van de topspelers in de pinda-industrie werd.
De Pinda Prins
Zijn werk in Argentinië heeft hem opgemerkt en de ambassadeur van India in Argentinië, Rengaraj Viswanathan, bedacht de bijnaam voor Singh in een blog in 2009. Toen hij het had over hoe populair Singh was geworden bij de Argentijnen, zei Viswanathan tegen Rediff: 'Hier woont een Indiase maharadja. Hij ziet er knap uit met zijn tulband. Als hij naar de nachtclubs gaat, krijgt hij eersteklas service en krijgt hij die gratis omdat ze denken dat hij een maharadja is.”
Het leven na Olam
Singh verhuisde in 2013 terug naar India om zich aan te sluiten Louis Drefus Company als COO en werd al snel gepromoveerd tot directeur en CEO-India om het bedrijf van $ 1 miljard te leiden. In maart 2018 stapte hij over naar COFCO Internationaal India als directeur en CEO en is ook lid van de Nationale Raad voor Landbouw Comité van CII en ook voor de Task Force Duurzame Landbouw van FICCI.
Tegenwoordig begeleidt hij routinematig ondernemers en investeert hij in startups; enkele van de opmerkelijke zijn Knocksense en Snackamor. Singh, die in de landbouwsector heeft gewerkt in landen als India, Afrika en Latijns-Amerika, is van mening dat de landbouw in India zijn potentieel nog moet bereiken.
“Pas de laatste paar jaar zien we in India technologische vooruitgang in deze sector om de productiviteit te verhogen. Tegenwoordig is er nieuwe technologie die zich richt op zaken als grondonderzoek, satellietbeelden en pre-oogststadia. Het is nog werk in uitvoering', zegt hij.
Nu het hele debat over biologische landbouw en chemische landbouw in de hele sector woedt, is Singh van mening dat het meer een kwestie is van ambitie dan van behoefte. In zijn interview op Sikhi Channel News zegt hij: “Met de manier waarop de bevolking groeit, draait het bij landbouw erom steeds meer uit hetzelfde stuk landbouwgrond te halen. Aan de andere kant gaan boeren geen tijd en geld investeren in biologische landbouw als ze er geen rendement op behalen; veel mensen zijn nog huiverig om een premie te betalen voor biologische producten."
Hij gelooft dat iemands aanpassingsvermogen en vastberadenheid bepalend zijn voor succes.
"Het is belangrijk om een open geest te houden en eraan te werken een expert in uw vakgebied te zijn in plaats van een generalist."
Zo aardig, Sardar ji, wens je veel succes