(Oktober 21, 2021) Negen jaar geleden schudden twee jonge mannen de wereld van beleggen in Amerika wakker met de lancering van hun app Robin Hood. De beleggingsapp, gericht op de millennials, wilde de wereld van beleggen gelijk maken door middel van een unieke aandelenhandel zonder makelaardij model. Het concept sloeg aan en al snel was Robinhood de go-to-app voor de meeste Amerikanen als het ging om handelen in aandelen. Vóór de eeuwwisseling werd het gewaardeerd op meer dan $ 6 miljard, was het op weg naar een beursgang en werden de oprichters naar de Amerikaanse Hoofdklasse gekatapulteerd. Een van hen is een Indiaas-Amerikaanse miljardair-ondernemer Baiju Bhatt, die wordt gecrediteerd als de creatieve met een focus op productontwikkeling.
Omdat het met succes genoteerd stond op Nasdaq, werd Bhatt ook de nieuwste deelnemer in de Forbes 400-lijst voor 2021 met een nettowaarde van $ 2.9 miljard. Vandaag de dag heeft de app meer dan 21 miljoen actieve gebruikers en wordt hij gewaardeerd op meer dan $40 miljard en geniet hij nog steeds populariteit onder de jongere Amerikaanse investeerders en handelaren die genieten van het feit dat ze kunnen beleggen in enkele van de beste aandelen van grote bedrijven in het land in een anders ogenschijnlijk intimiderende beurs.
De Indiase verbinding
Bhatt, geboren in 1984 in een Gujarati-familie uit Indiase immigrantenouders, groeide op in een kleine stad Poquoson, Virginia als enig kind. Zijn ouders migreerden naar de VS toen zijn vader werd toegelaten tot een PhD-programma in de theoretische natuurkunde aan Universiteit van Huntsville, Alabama. Bhatt trad in de voetsporen van zijn vader en ging studeren Fysica at Stanford University. Hij bleef op Stanford om de zijne te doen Master's in Wiskunde en het was gedurende deze tijd dat hij elkaar ontmoette en bevriend raakte Vlad Tenev, zijn kamergenoot en toekomstige mede-oprichter. In een interview met Life Hacker, Bhatt zei: 'Op de universiteit ontmoette ik Vlad Tenev, die in die tijd een langharige, snijbonenjongen was met een eigenzinnig gevoel voor humor en een voorliefde voor schaakavonden. Wij tweeën zouden de beste vrienden worden en samen twee bedrijven in New York oprichten voordat we Robinhood in Californië begonnen.
Zoals Bhatt zei, lanceerden hij en Tenev samen twee bedrijven in New York: het hoogfrequente handelsbedrijf Celeris in 2010, dat ze in 2011 sloten om Chronos Research op te richten om software met lage latentie te verkopen aan handelsfirma's en banken. In 2013 was het duo medeoprichter van Robinhood, een disruptief nieuw handelsplatform waarmee mensen gemakkelijk kunnen handelen in enkele van de beste aandelen van het land en zonder makelaarskosten. Ze sloegen goud met Robinhood en een financieringsronde in 2018 verhoogde de waardering van het bedrijf tot $ 6 miljard, waardoor zowel Bhatt als Tenev miljardairs werden.
Protesten die inspireerden
Bhatts idee voor Robinhood kwam voort uit de Occupy Wall Street-protesten in 2011; Door het aanbieden van aandelenhandel zonder makelaardij, schrapte de app de hoge vergoedingen die door effectenmakelaars in rekening werden gebracht, waardoor beleggen in aandelen anders een intimiderende ervaring zou zijn voor mensen met weinig geld. Ze verhuisden ook terug naar Californië om Robinhood te lanceren (genoemd naar de legendarische outlaw die stal van de rijken om aan de armen te geven) met de missie om financiën voor iedereen te democratiseren.
Wat Robinhood ook tot een klik maakte, was de efficiënte en wrijvingsloze interface waardoor het handelen in aandelen voor de jongere beleggers als een spel voelde. Het biedt een uitgebreid scala aan beleggingen, waaronder aandelen, opties en cryptocurrencies. Aangezien er geen commissiekosten aan verbonden zijn, verdient Robinhood inkomsten uit back-endbetalingen. Het no-brokerage-model van Robinhood was zo populair dat het andere grote makelaars dwong om ook commissies te schrappen. De app opende de deur naar handel voor miljoenen mensen, voornamelijk millennials. Bhatt schat dat bijna de helft van alle nieuwe effectenrekeningen in de VS in de afgelopen jaren van Robinhood-accounts zijn.
De COVID-19-pandemie heeft er alleen maar toe bijgedragen dat de app een golf van gebruikers en bedrijven zag met miljoenen nieuwe investeerders die zich aanmeldden. In 2020 echter dit Wereldwijd Indiaas besloot af te treden als co-CEO van het bedrijf omdat het op weg was naar een beursgang en besloot zich te concentreren op productontwikkeling.
Een focus op jezelf
Door de jaren heen is Robinhood geteisterd door controverses, waarvan het de meeste heeft weten te boven te komen en Bhatt blijft op de golf rijden. De 37-jarige, die getrouwd is met Adrienne Sussman met wie hij een zoon heeft, is een fervent hardloper die in de loop der jaren aan verschillende halve marathons heeft deelgenomen. Hij vertelde Life Hacker: “Ik ren bijna elke dag van de week naar buiten. Meestal ga ik tijdens de lunch naar buiten om een uur lang te joggen door de wijken van Palo Alto en over de Stanford-campus. Het helpt me mijn hoofd leeg te maken en alle dingen waar ik aan heb gedacht weer op een creatieve manier bij elkaar te brengen. En tegen de tijd dat ik terugkom, ben ik energiek en voel ik me over het algemeen geweldig.
Wat hem aan het werk houdt, is zijn sterke wilskracht, die hem volgens hem door de jaren heen heeft geholpen verschillende uitdagingen te overwinnen. “Een persoonlijk maar heel belangrijk voorbeeld komt uit mijn jeugd. Als kind worstelde ik altijd met overgewicht. Toen ik tweedejaars was op de middelbare school, besloot ik dat ik dat voor eens en voor altijd wilde veranderen. Die lente begon ik elke dag te trainen en tegen de tijd dat ik aan het junior jaar begon, was ik bijna 70 pond afgevallen. Ik zag eruit en voelde me een heel ander persoon.”
Diezelfde wilskracht heeft deze Indiaas-Amerikaanse ondernemer geholpen om Robinhood te lanceren, een eeuwenoude industrie te ontwrichten en door de moeilijke periodes te loodsen.