(Juni 8, 2022) In de koude decembernacht van 2012 werd de 22-jarige Nirbhaya op brute wijze verkracht in een rijdende bus, een incident dat schokgolven door het hele land veroorzaakte. Destijds kende Yogita Bhayana, die algemeen wordt erkend als het gezicht van de Nirbhaya-beweging van 2012-2020, haar niet, maar zoals velen van ons worstelde ze met het accepteren van de pure onmenselijkheid die die nacht op de voorgrond kwam. Wat haar diep raakte, was het feit dat ze toevallig op hetzelfde moment in hetzelfde winkelcentrum was, waar Nirbhaya de laatste nacht van haar leven was geweest, voordat de gruwelijke misdaad plaatsvond.
“Lakhs van mensen kwamen op de wegen om hun solidariteit te betuigen. De protesten in de buurt van Jantar Mantar duurden maanden, het aantal liep terug tot duizenden, toen honderden, maar ik was er ook toen het aantal demonstranten op de vingers te tellen was”, zegt de anti-verkrachtingsactivist in een gesprek met Wereldwijd Indiaas. Yogita is een van de drie vrouwen wier inspanningen tijdens de moeilijke dagen die volgden zeer werden erkend. Andere twee zijn Chaya Sharma, de toenmalige adjunct-commissaris van politie (zuid) Delhi en advocaat Seema Kushwara.
Yogita leidde ook de protesten en campagnes om de leeftijdsgrens voor jeugdrechtspraak voor verkrachters te wijzigen van 18 jaar naar 16 jaar, wat ertoe leidde dat de Rajya Sabha het wetsvoorstel uiteindelijk in 2016 goedkeurde. tegen andere spraakmakende verkrachtingszaken, waaronder de Delhi Cantt-verkrachtingszaak en de Hathras-groepsverkrachtingszaak.
Van een bloeiende luchtvaartcarrière tot activisme...
Yogita, een echte Delhiite, begon haar carrière in de luchtvaart bij Sahara en Kingfisher Airlines om 'zakgeld te verdienen'. Maar ze wist dat haar 'ware roeping ergens anders lag'. Bekend om haar interesse in maatschappelijk werk, neigde ze al op jonge leeftijd naar sociaal activisme. Van lesgeven aan kinderen onder een boom buiten haar huis tot het winnen van prijzen voor het inzamelen van maximale fondsen voor senioren als onderdeel van fondsenwervingscampagnes op scholen, ze liep voorop bij het bewerkstelligen van een verandering.
Maar de dingen veranderden toen ze getuige was van een schrijnend verkeersongeval van een bewaker. Niet alleen de dader rende weg maar niemand kwam naar voren om het slachtoffer te helpen. “Ik droeg de zwaargewonde man naar het ziekenhuis en belde zijn familie. Maar toen was het te laat en bezweek hij aan zijn verwondingen. Wat ik ontdekte was dat niet alleen mensen aarzelen om anderen te helpen, maar dat de overheidsziekenhuizen niet gevoelig of uitgerust zijn om met noodsituaties om te gaan. Het duurde uren voordat de behandeling begon, toen was het te laat. De arme man stierf en liet zijn vrouw en drie kinderen tussen één en vijf jaar achter”, onthult Yogita, die diep getroffen was door het hartverscheurende incident.
Zonder eerdere blootstelling aan overheidsziekenhuizen en de politie als getuige, eiste het haar tol omdat ze nachtenlang niet kon slapen na het incident. "Ik heb me ingespannen om financiële hulp voor zijn vrouw en kinderen te regelen", voegt Yogita toe, die haar baan bij de luchtvaartmaatschappijen opzegde om iets te beginnen dat de levens van mensen in de buurt verbetert.
In actie komen
Al snel startte ze haar ngo - Das Charitable Foundation - om slachtoffers van verkeersongevallen te helpen en om andere problemen van de zwakkere delen van de samenleving op te lossen. Het was rond dezelfde tijd dat de maatschappelijk werkster zich bewapende met een masterdiploma in rampenbeheer van de Guru Gobind Singh Indraprastha University.
Maar het was de schokkende groepsverkrachting in Nirbhaya die haar ertoe bracht de campagne People Against Rape in India (PARI) te starten met als doel rehabilitatie, gerechtigheid en veiligheid te bieden aan slachtoffers van verkrachting en hun families.
Het kost tijd in het land om gerechtigheid te krijgen. Ondanks zoveel aandacht van het publiek en de media, duurde het in de Nirbhaya-zaak bijna acht jaar voordat de criminelen werden opgehangen - Yogita Bhayana
Hoop uitstralen...
Jarenlang heeft Yogita honderden verkrachtingszaken onderzocht en gevochten voor rechtsbijstand, compensatie, rehabilitatie en gerechtigheid, maar ze noemt de Nirbhaya-zaak "anders" omdat de wereld er kennis van nam. “Er zijn echter veel gevallen waarin er geen steun is voor het slachtoffer. Na de Nibhaya-zaak kreeg ik veel SOS-oproepen van dergelijke slachtoffers. Het deed me beseffen hoe de levens van duizenden vrouwen, van kleine baby's tot zelfs senioren, voor altijd zijn veranderd nadat ze verkracht waren. Het wachten op gerechtigheid duurt zo lang. Hun hoop op de rechterlijke macht levend houden, wordt een grote uitdaging”, zegt ze.
Hoewel ze geen gerechtigheid kan garanderen, belooft Yogita deze vrouwen altijd haar stem te geven. Alle zaken hebben hun eigen complexiteit. Elke keer met nieuwe complicaties omgaan en vaak de enige zijn die in de rechtbank vertegenwoordigt, is waar de activist mee te maken heeft. De wegversperringen en de voortdurende vertraging bij justitie maken het voor de familieleden moeilijk om de strijd voort te zetten. "Ze geven het op", zegt Yogita.
Preventie van verkrachting is belangrijk
We realiseren ons niet dat de dreiging van verkrachting en seksuele intimidatie bestaat, zelfs op plaatsen die we niet kunnen bedenken - Yogita Bhayana
Als expert op het gebied van Preventie van Seksuele Intimidatie (POSH) die vrouwen helpt seksuele intimidatie op hun werk te overwinnen, heeft Yogita hen gemotiveerd om hun verborgen reserves aan moed en moed aan te boren door zich ertegen te verzetten en dit te melden. "Het is voor werkende vrouwen uit zowel georganiseerde als ongeorganiseerde sectoren, of ze nu een CEO is of een huishoudelijke hulp", voegt ze eraan toe. Ze is een onafhankelijk lid van de interne klachtencommissie (ICC) en is verbonden aan Delhi High Court, Delhi State Legal Services Authority, Cement Corporation of India Limited, Winter Halter India Private Limited, Pooja Finelease Limited en Décor Asia waar ze zich bezighoudt met gendersensibilisering training bij bedrijfshuizen en PSU's.
“Ik reken voor workshops in bedrijfshuizen om de eindjes aan elkaar te knopen. Anders heb ik arme slachtoffers geholpen door uit eigen zak te betalen of door hulp van vrienden. Pas sinds kort ben ik begonnen met het vragen om donaties”, zegt de anti-verkrachtingsactivist die diep geïnspireerd is door Moeder Teresa, Medha Patkar en alle maatschappelijk werkers aan de basis.