(Mei 13, 2023) In 1999 werd het bloedbad op de Columbine High School destijds de dodelijkste schietpartij op een school in de Amerikaanse geschiedenis. Een jonge Indiaas-Amerikaan, Neera Tanden, vers van Yale Law School en een assistent van president Bill Clinton hielp de toenmalige First Lady Hillary bij het opstellen van een beleid inzake schoolveiligheid. Hillary was onder de indruk en het markeerde de bloei van een hechte band die tientallen jaren zou voortduren. Het was ook een mijlpaal in de opkomst van Tanden tot de hoogste rangen van het Amerikaanse politieke landschap. Eerder deze week werd ze benoemd tot adviseur binnenlands beleid van de Amerikaanse president Joe Biden. Ze zal nauw samenwerken met de president om binnenlands beleid op te stellen en uit te voeren en is de eerste Aziatisch-Amerikaan die een van de drie grote beleidsraden van het Witte Huis leidt. Met een decennialange carrière bij denktanks, waarvan een groot deel werd uitgegeven in nauwe samenwerking met de Democratische Partij en de Clintons in het bijzonder, werd Tanden genoemd als een van de 10 machtigste vrouwen van Elle in DC in 2014 en tot de 50 van Politico in 2016.
"Ik heb mijn aanwezigheid hier te danken aan de liefde en steun van mijn familie en aan de vastberadenheid en veerkracht van mijn moeder." In 2021 beschreef Tanden haar immigrantenverhaal, kort nadat ze de controversiële kandidaat van president Biden werd om de allerbelangrijkste OMB (Office of Management and Budget) te leiden. Haar verhaal is er een van de triomf van immigranten, het afschudden van stereotypen en het vinden van potentieel door alleen te worstelen in een vreemd land - de erfenis die werd doorgegeven aan Tanden. Tegenwoordig is de Indiaan-Amerikaan een van de bekendste politieke adviseurs van de VS, die sinds 2021 senior adviseur en stafsecretaris is van president Joe Biden. Ze heeft de afgelopen twee decennia ook aan een aantal democratische campagnes gewerkt, waaronder die van Bill Clinton in 1992 en Barack Obama in 2008. De Wereldwijd Indiaas zal nu Susan Rice vervangen als directeur van de US Domestic Policy Council.
De immigrantenstrijd
Tanden werd geboren in Bedford, Massachusetts, uit Indiase ouders die naar de VS waren geëmigreerd. Haar ouders scheidden toen ze vijf was en zoals ze uitlegde, stond haar moeder 'voor een moeilijke keuze: in de VS blijven en leren overleven als alleenstaande moeder in een vreemd land, of terugkeren naar India, waar ze sociale contacten zou hebben. steun, maar moet haar kinderen opvoeden onder het stigma van echtscheiding. Ze koos voor het eerste. "Ze had vertrouwen in dit land en nam de beslissing - ik geloof de moedige beslissing - om te blijven", zei Tanden.
Het leven was zwaar in die dagen. Tanden herinnerde zich dat hij vertrouwde op "voedselbonnen om te eten en Sectie 8-vouchers om de huur te betalen." Op school was ze het 'enige kind in de rij van de kantine dat vouchers van tien cent van het gratis lunchprogramma gebruikte. Ik herinner me dat ik voedselbonnen gebruikte in de supermarkt, 'zei ze. Een paar jaar later vond haar moeder een baan als reisagent, en de omstandigheden van het gezin verbeterden, en ze kon Tanden en haar broer, Raj, naar school laten gaan. Het betekende nog steeds dat ze zich een weg door de universiteit zou moeten banen, wat ze ook deed. Gaandeweg leerde ze ook de worstelingen van haar moeder waarderen, gezegde, “Mijn Indiase ouders hebben me altijd het gevoel bijgebracht dat ik zo ver kon gaan als hard werken me zou brengen. Omdat ik al heel vroeg besefte dat ik niet tot een familie behoorde met veel connecties, heb ik hard gewerkt om het succes te bereiken dat ik heb gehad.”
Nadat ze in 1988 afstudeerde aan de Bedford High School, ging Tanden in 1988 studeren aan de Universiteit van Californië, Los Angeles. Daar ontmoette ze de man met wie ze zou trouwen, een kunstenaar genaamd Benjamin Edwards. Ze had haar progressieve neigingen al gevonden en ontmoette Edwards toen ze allebei deelnamen aan het (mislukte) presidentiële bod van Michal Dukakis in 1988. Van daaruit ging ze naar de Yale Law School, waar ze diende als inzendingsredacteur voor de Yale Law & Policy Review en studeerde af. in 1996 met een Juris Doctor.
Band met de Clintons
Tanden sloot zich in 1992 aan bij de campagnestaf van voormalig president Bill Clinton en kreeg zo'n sterke positie bij de eerste familie dat Hillary Clinton haar zelfs een huwelijksdouche in de Yellow Oval Room gaf. In 1999, toen Hillary Clinton de mogelijkheid begon te onderzoeken om zich kandidaat te stellen voor de Amerikaanse Senaat, verhuisde Tanden met haar naar New York, waar ze senior staflid werd in het kantoor van Hillary's Senaat. Tegen de tijd dat ze beleidsdirecteur werd van Hillary's campagne van 20008, was ze allang een van de machtigste vrouwen van Washington DC geworden, een uitgesproken progressieve stem en een 'Clinton-loyalist'.
Toen Barack Obama Clinton versloeg in de Democratische voorverkiezingen in 2008, deed Tanden een verrassende spil door zich na zijn overwinning aan te sluiten bij Obama's presidentiële campagne. Ze herinnerde zich haar verhuizing naar Obama's campagne en zei: 'Bijna onmiddellijk nadat David Axelrod contact met me opnam, nam ik contact op met Hillary. En dit was letterlijk slechts enkele dagen na haar concessietoespraak, zei Hillary tegen me: 'Ik ga er alles aan doen om senator Obama verkozen te krijgen en ik wil dat je alles doet wat je kunt.'
Tanden maakte deel uit van de regering-Obama en werd aangesteld als directeur binnenlands beleid. Tijdens zijn eerste regering werkte ze als senior adviseur van secretaris Kathleen Sebelius op de afdeling Health and Human Services. Ze was ook nauw betrokken bij wat misschien wel een van de grootste plannen van de regering was, de Affordable Care Act, ook wel bekend als Obamacare. In 2010 trad ze ook toe tot het Center for American Progress, waar ze een jaar later een andere Hillary-assistent, John Podesta, opvolgde als president en CEO van de organisatie.
Hoewel Clinton en Obama zich zonder al te veel kwade wil verzoenden, zou Tanden in 2016 opnieuw voor een soortgelijk dilemma komen te staan, toen Clinton, naar wiens staf ze was teruggekeerd, het opnam tegen Bernie Sanders. Op dat moment stond ze aan het hoofd van de liberale denktank, het Center for American Progress, en volgens GQ, was Tanden "op sociale media en veegde iedereen uit, van Bernie Bros tot Shailene Woodley." Politiek Twitter stond dat jaar in brand, in de aanloop naar de verkiezingen en de daaropvolgende overwinning van Donald Trump. Er waren veel 'ga terug naar India'-shit van Trump-aanhangers, hoewel ze zou toegeven dat de Bernie-aanhangers veel harder waren. "Het is gemakkelijker om je intellectuele en ideologische tegenstanders te bevechten dan tegen mensen die je als intellectuele en ideologische vrienden beschouwt", zei ze merkte. Maar ze nam van harte deel aan de vitriool - bij een gelegenheid vertelde ze senator Mitch McConnell dat hij 'Lord Voldemort' was.
De Biden-administratie
In 2020 nomineerde Joe Biden, die Tanden omschreef als "verdomd slim", de pittige Indiaan-Amerikaan om het Office of Management and Budget te leiden. Het was een controversiële nominatie, waar Republikeinen op grote schaal tegen waren. "Ja, ik denk dat ze (Republikeinen) een paar mensen gaan uitkiezen om (met) wat er ook gebeurt te vechten", zei president Biden in 2021 tegen de New York Times. Hoewel ze de onwankelbare steun van de president kreeg, verzocht Tanden dat haar nominatie wordt ingetrokken na tegenstand van de democraat senator Joe Manchin, die zei dat hij niet voor haar zou stemmen. Een jaar later werd ze aangesteld als senior adviseur van de president en een paar maanden later, in oktober 2021, werd ze benoemd tot stafsecretaris van het Witte Huis.
Neera Tanden, met haar bescheiden begin als dochter van immigrantenouders, heeft de hoogten van het Amerikaanse politieke landschap beklommen en belichaamt de veerkracht en ambitie van de Indiase diaspora. Haar niet-aflatende opmars, van beleidsmedewerker tot adviseur binnenlands beleid, illustreert het potentieel dat aanwezig is in het verhaal van elke immigrant. Haar reis getuigt van de veerkracht van de Indiase diaspora in de Verenigde Staten, en haar prestaties verstevigen haar positie als een stoere in de Amerikaanse politieke arena.
- Volg Neera Tanden verder Twitter