(Mei 18, 2023) Van een bescheiden klaslokaal in New Delhi tot de prestigieuze podia van internationaal boogschieten, de reis van Abhishek Verma is een inspirerend verhaal van niet aflatende toewijding en geweldige prestaties. De winnaar van de Arjuna, een torenhoge figuur in het Indiase samengestelde boogschieten, omvat meer dan 150 nationale en internationale medailles, waaronder meerdere gouden medailles voor de Wereldbeker. Krijg een kijkje in het vastberaden, gedreven leven van de beste Indiase boogschutter, die op de 10e plaats staat in de wereld en op de 1e plaats in Azië en India.
De dag van Abhishek Verma begint bij het krieken van de dag. Zelfs na twee decennia professioneel boogschutter te zijn geweest, leeft Abhishek volgens één regel: Overwinning houdt van voorbereiding. "Oefening is de sleutel in elk toernooi, ik oefen elke dag acht tot tien uur zonder te falen", zegt de topboogschutter, exclusief sprekend tegen Wereldwijd Indiaas. "Ik doe wat lichaamsbeweging tussen 6 uur 's ochtends en 7 uur 's ochtends en heb dan een oefensessie tot 11 uur' s ochtends", legt hij uit. Om 3 uur begint hij aan zijn tweede sessie – die duurt tot 7 uur, waarna hij meestal naar de sportschool gaat. Deze intense oefensessies zijn altijd een manier van leven geweest. "Ik volgde dezelfde routine in mijn vroege dagen en blijf er zelfs nu bij, zelfs nadat ik vader van twee kinderen ben geworden", glimlacht de samengestelde boogschutter.
Overwinning houdt van voorbereiding
Die toewijding is hem altijd goed van pas gekomen. Tijdens de Aziatische Spelen van 2014 in Zuid-Korea, net toen Abhishek helemaal klaar was om te mikken en te schieten, begonnen sterke winden een spelbreker te spelen. Hij bleef kalm, behield zijn focus en leunde naar zijn training, waarbij hij zich alles herinnerde wat hij had geleerd over het omgaan met barre weersomstandigheden. Abhishek won het goud in het samengestelde boogschietteam voor heren en zilver in het individuele samengestelde evenement voor heren.
“Alle professionele boogschutters krijgen te maken met sterke wind en regen tijdens toernooien. Doe geen moeite om een medaille te winnen, ga gewoon naar buiten en presteer goed. De medailles zullen volgen”, lacht Abhishek. Eveneens in 2014, later dat jaar, won hij de Arjuna Award, waarmee hij de eerste schutter in de categorie compound werd die de hoogste sportieve eer ontving. “Arjuna is een droom voor elke sporter. Het was een belangrijk moment in mijn carrière', zegt hij.
Op het moment van dit interview was de gouden medaillewinnaar van de Wereldbeker net terug uit Tasjkent, waar hij een 16-koppig contingent boogschutters leidde voor de Azië Cup 2023. Het team keerde triomfantelijk terug naar huis, met in totaal 14 medailles op de compound. en recurve-evenementen. Zijn huidige wereldranglijst staat op nummer 10, terwijl zijn ranglijst in Azië en India op nummer 1 staan. “Boogschieten vereist focus en consistentie, wat gepaard gaat met veel toewijding.
Getransformeerd door zijn spel
Boogschieten, gelooft Abhishek, verandert iemands persoonlijkheid ten goede. "Het maakt je kalm en gefocust", zegt hij. Voor hem is hij zijn eigen concurrent. “Ik zie andere mensen niet als mijn concurrenten. Ik ben mijn eigen concurrent', merkt Abhishek op, die ook belastingambtenaar is in Delhi. Honderden komen om een toernooi te spelen, maar slechts drie winnen medailles”, zegt de schutter, die momenteel traint voor de Aziatische Spelen die in oktober van dit jaar in China worden gehouden.
In augustus 2015 won hij een gouden medaille in de samengestelde heren individuele sectie op de Archery World Cup Stage 3 in Wroclaw, Polen. In oktober van hetzelfde jaar won hij de zilveren medaille in de samengestelde heren individuele sectie tijdens de finale van de Wereldbeker Boogschieten in Mexico-Stad.
Vorig jaar werkte Abhishek samen met collega-boogschutter Jyothi Surekha Vennam en won een gouden medaille in een samengesteld gemengd teamevenement tijdens de Wereldbeker Boogschieten in Parijs, Frankrijk. Evenzo won hij in november 2021 de bronzen medaille in het samengestelde boogschietteam voor heren op het 22e Aziatische kampioenschap boogschieten in Dhaka, Bangladesh.
Vroege leven
Abhishek, geboren in juni 1989 in New Delhi, zat in klas acht, een leerling van de Government School in Model Town, toen hij besloot om wat te gaan sporten. Dus liep hij op een ochtend naar zijn PT-leraar en vroeg hem om advies over welke sport hij zou moeten beoefenen. 'Doe mee met boogschieten,' zei zijn leraar terloops tegen Abhishek.
Een paar dagen later, toen hij voor het eerst in zijn leven een eenvoudige houten boog vasthield en een pijl afschoot, voelde Abhishek meteen een band met de sport. Zozeer zelfs dat hij zich voor 100 procent aan het boogschieten heeft gegeven en het heeft hem alles gegeven waarnaar men in het leven kan streven.
In die eerste jaren oefende Abhishek op het universiteitsterrein van Delhi, vanwaar hij begon met het spelen van sub-juniors en onderdanen. In 2005 werd hij landskampioen. "Ik was academisch een gemiddelde student, dus mijn ouders waren blij dat ik het zo goed deed in boogschieten", herinnert hij zich.
Pro worden en vooruitbetalen
In 2006 begon hij te oefenen bij de Sportautoriteit van India (SAI) stadion en speelde vervolgens verschillende nationale toernooien. “Mijn echte reis begon vanaf het jaar 2011 toen ik begon deel te nemen aan wereldkampioenschappen. Ik heb heel hard gewerkt voor het samengestelde model, dat nieuw was in India. Ik nam de hulp van enkele van mijn coaches en internet om het goed te krijgen. Ik heb mezelf harder gepusht”, zegt Abhishek, die India vertegenwoordigde op vijf Aziatische kampioenschappen die over de hele wereld werden gehouden en 12 medailles won.
Momenteel oefent hij bij National Center of Excellence (NCOE), Sonepat of bij Yamuna Sports Complex, Delhi. Boogschieten is een duur en technisch spel, zegt hij. "Om deel te nemen aan de internationale evenementen hebben we geïmporteerde bogen nodig die meer dan 3 lakh kosten, wat niet iedereen kan betalen", zegt hij, eraan toevoegend dat de regering, met name de Sports Authority of India (SAI), haar steentje bijdraagt om te helpen uit de getalenteerde sporters.
Abhishek is ook van plan zijn steentje bij te dragen voor het boogschieten. “Ik wil een academie openen en jonge spelers opleiden tot succesvolle boogschutters. Ik heb het vermogen en de kennis over de sport die ik wil doorgeven aan mijn junioren en hen op alle mogelijke manieren wil helpen”, zegt Abhishek, die de wereld heeft afgereisd voor zijn toernooien.
Vrije tijd
Tien uur boogschieten per dag oefenen en voor zijn gezin zorgen, laten Abhishek niet veel tijd over voor een hobby. “Welke tijd ik ook heb na of tussen mijn training door, ik maak er een punt van om die met familie door te brengen. Hierdoor heb ik geen tijd voor iets anders”, zegt de Indiase topboogschutter.
Hij kijkt echter graag naar OTT en geniet ervan tussen lange vluchten door. "Er is zoveel reizen om te doen voor wereldtoernooien en dat geeft me wat tijd voor mezelf", glimlacht hij.
- Volg Abhishek Verma op Instagram.