Juli 20 2021
Hoe zwemster Sajan Prakash tegenspoed en blessures trotseerde om zich rechtstreeks voor de Olympische Spelen te kwalificeren
De eeuwige stad van Rome werd wakker op een heldere en zonnige ochtend op 26 juni, net als de Indiase zwemmer Sajan Prakash. Met voelbare opwinding bewoog de 27-jarige atleet zich snel naar het zwembad dat op hem wachtte om geschiedenis te schrijven. Zijn positie innemen op Sette Colli-trofee kampioenschap in baan 3, hij sprong op het geluid van het fluitsignaal en in minder dan twee minuten doorbrak hij de ongrijpbare 'A'-cut die formidabel staat op 1:56:48 minuten. Op dat moment werd een ster geboren.
De zwemmer vanaf Kerala geschiedenis had gemaakt. Hij pakte niet alleen goud op de 200 meter vlinderslag, maar hij werd ook de eerste Indiase zwemmer die een rechtstreekse titel behaalde. Olympisch kwalificatie.
ik feliciteer @swim_sajan omdat hij de eerste Indiase zwemmer werd die zich kwalificeerde #Tokyo2020 terwijl hij 1:56:38 klokt op de 200 meter vlinderslag bij de Sette Colli Trophy in Rome. Het toont de inzet van onze atleten om India trots te maken. pic.twitter.com/27LMd3OVj4
- Kiren Rijiju (@KirenRijiju) 26 juni 2021
Met een nekblessure en 8 maanden niet geoefend in 2020, Olympische Spelen Tokyo 2020 was een verre droom voor deze Indiase atleet. Maar hij maakte van elke tegenslag een kans. Een maand na zijn historische overwinning is Prakash in Tokio.
Prakash belichaamt het adagium: 'Waar een wil is, is een weg'.
Moeilijke jeugd
Geboren in het district Idukki van Kerala, Prakash groeide op in Neyveli van Tamil Nadu door zijn moeder VJ Shantymol nadat zijn vader de twee in de steek had gelaten, een jaar na zijn geboorte. Zijn moeder, een voormalig atleet, bracht Prakash groot in de gemeente Neyveli Bruinkool, waar ze werkte met een sportquotum.
Met een overdekt stadion in de township begon Prakash op 3-jarige leeftijd met zwemmen. De volgende zeven jaar was zijn zwemmen beperkt tot zomervakanties, maar toen hij 10 werd, begon Prakash de hobby serieus te nemen.
Onder begeleiding van zijn coach Sabi Sebastiaan, begon Prakash medailles mee naar huis te nemen.
Moeders niet aflatende steun
Prakash's moeder was zijn grootste supporter en cheerleader tijdens zijn reis. Toen een jonge Prakash verhuisde naar Bengaluru voor betere zwemfaciliteiten maakte zijn moeder elk weekend een nachtelijke reis van 380 km vanuit Neyveli in Tamil Nadu met zaklampen in haar tas om buschauffeurs te helpen bij het repareren van lekke wegen in kuilen.
In een gesprek met Indian Express, zei ze,
“Ik moest de volgende ochtend stipt om 8.30 uur op kantoor inbellen, anders was ik een halve dagsalaris kwijt. De bussen van het staatsvervoer stopten routinematig omdat de wegwerkzaamheden op die route slecht waren vanwege lekke banden. Ik kon het me niet veroorloven dat de bus stopte omdat ik niet te laat kon komen. Ik ben net begonnen met het dragen van drie zaklampen en ben vaak zelf uit de bus gestapt om de lekke band te repareren.
Het grootste deel van haar salaris ging naar het kopen van vliegtickets voor haar zoon om deel te nemen aan wedstrijden. “Tot 2015 gebruikte hij zelfs tweedehands pakken”, zegt Shantymol.
Bekijk dit bericht op Instagram
Zelf een atlete die de 100m sprint, 200m sprint bij de 1987 Wereldkampioenschap en Aziatische Junioren, begreep Shantymol hoe belangrijk de droom van Prakash voor hem was.
“Zelf sporter zijnde begreep ze dingen beter. Hoe vooruitgang te boeken in de sport, de ontberingen waarmee elke sporter wordt geconfronteerd. Als je elke keer faalt, hoe kom je dan terug? Het was goed dat ik een moeder had die mij helemaal begreep en mijn doel begreep. Ze duwde me elke keer als ik faalde, 'vertelde Prakash aan Hindustan Times.
Een baan die zijn passie voedde
Zijn ijver voor zwemmen was zo groot dat hij een baan aannam als spoorwegbeambte in Bengaluru om zijn passie te ondersteunen. Zijn werk hield in dat hij lange uren op de werven stond en elke bogey controleerde die daar loskwam. Het was tussen twee uur 's ochtends en' s avonds zwemmen dat hij zijn dagelijkse baan opsloeg.
Het waren zijn goede prestaties op spoorwegbijeenkomsten en nationale spelen die zijn werkgevers ervan overtuigden hem vrij te laten en zich te concentreren op zwemmen. Hij sloot zich aan bij de Kerala politie in 2018.
De wereldwijde Indiase reis
Bekend als India's Michael Phelps, werd Prakash beroemd met de Nationale Spelen 2015 waar hij zes gouden medailles en drie zilveren medailles in zijn zak stak. Een jaar later presenteerde de zwemmer India bij Olympische Spelen in Rio waar hij de kans kreeg om het op te nemen tegen zijn idool Michael Phelps op de 200 meter vlinderslag.
“Olympische Spelen zijn een podium voor de topsporters ter wereld. Het was een geweldig gevoel toen ik hem zag. Omdat hij zoveel heeft gedaan voor de sport. Zijn prestaties zijn echt ongelooflijk. Ik voelde me echt heel gelukkig. Het was opmerkelijk dat ik met hem in hetzelfde evenement mocht strijden.
Bekijk dit bericht op Instagram
Sajan Prakash stond opnieuw op het wereldtoneel met de 2018 Aziatische spellen. Ondanks de tragische overstromingen in zijn geboorteplaats slaagde hij erin zich te kwalificeren voor de finale, waardoor hij de eerste Indiase zwemmer was die deze prestatie in 32 jaar in Asiad behaalde. Door zijn eigen nationale record te verbreken en als vijfde te eindigen in de finale, kondigde Prakash nederig zijn komst naar de wereld aan.
Deze prestatie gaf vleugels aan zijn Olympische droom van 2020, maar zijn geluk was van korte duur toen de 27-jarige zijn nek en schouder blesseerde bij de SAF-spellen in Nepal in december 2019. Met nog maar 7 maanden te gaan voor de kwalificatieronde, was Prakash wanhopig.
Maar Sajan Prakash is niet degene die bij tegenslag terugdeinst. De lockdown van 2020 bleek een zegen in vermomming voor de zwemmer, aangezien hij kon herstellen en zich kon voorbereiden op de Olympische Spelen van 2020. Ondanks dat hij 8 maanden van het zwembad was weggebleven, vertrok hij voor Aqua Nation Sportacademie in Dubai voor zijn opleiding. Met de wedstrijden op Letland en Belgrado, kreeg Prakash zijn flair terug. Maar het was in de Eeuwige Stad Rome dat Prakash geschiedenis schiep. Door in 1:56:38 te klokken op de 200 meter vlinderslag, werd Prakash de eerste Indiase zwemmer ooit die een directe Olympische kwalificatie verdiende door de Olympische kwalificatietijd te overschrijden. In minder dan twee minuten boekte hij zijn plek op de Olympische Spelen van Tokyo 2020.
Bekijk dit bericht op Instagram
>
Editor's Take
Er is geen trotser moment voor een sporter dan zijn land te vertegenwoordigen op de Olympische Spelen. En dat is precies waar de Indiase zwemmer Sajan Prakash zich op voorbereidt. Zijn verhaal van doorzettingsvermogen, passie en onwankelbare vastberadenheid heeft hem tot een atleet van wereldklasse gemaakt, en de zwemmer is nu klaar om de beste ter wereld te verslaan op de Olympische Spelen van Tokyo 2020. De in Kerala geboren zwemmer heeft alle verwachtingen verslagen om te bereiken waar hij is en is een inspiratie voor velen.
Lees ook: Aqua Man: Topzwemmer en politieagent M Tulasi Chaitanya houdt ervan om tegen de stroom in te gaan
Delen met
Geschreven door: Wereldwijd Indiaas