(Februari 25, 2022) Starend naar de Boogie Woogie vol ontzag op het podium, voelde de toen 21-jarige Suresh Mukund een golf van opwinding en dankbaarheid. Dat surrealistische moment in 2009 riep ook ongemak op - toen hij zijn crew op pantoffels en gescheurde kleren zag repeteren voor hun grootste avond ooit. Die dag zwoer hij om ze sterren te maken. Terug naar 2019, won hij samen met zijn team Kings United de winnende trofee in seizoen drie van de Amerikaanse realityshow Wereld van dans in de VS. “Het was een beslissend moment als die kinderen op het podium van Boogie Woogie kregen nu een staande ovatie van Jennifer Lopez. Ze waren eindelijk sterren geworden”, vertelt de Indiase choreograaf Suresh Wereldwijd Indiaas in een interview.
Stappen in stijl
De 34-jarige voor een Emmy genomineerde choreograaf is ook de eerste Indiër die de World Choreography Award 2020 wint voor zijn werk aan Wereld van dans. “Ik ben zo nederig dat Indiase dans populair is geworden. Ik (voel) dat ik hierin een rol heb gespeeld”, voegt Suresh toe, die Bollywood-regisseur Remo D'Souza inspireerde om ABCD2 op Mukunds reis.
Geboren in Vasai in Maharashtra als vader van een zakenman en moeder van een huisvrouw, was hij een introverte persoon tot dans zijn aangeboren talent naar boven bracht. “Door mijn donkere huidskleur had ik een minderwaardigheidscomplex. Mijn oudere broer was eerlijk en populair op school, terwijl ik geroepen werd Kaaliya wat leidde tot een laag zelfbeeld”, onthult de choreograaf. De zaken namen echter een ommekeer toen hij als 12-jarige optrad op het nummer van Hrithik Roshan met in de hoofdrol, Ik Pal Ka Jeena op school. “Ik was geen danser, maar dat ene optreden veranderde alles. Van de ene op de andere dag werd ik een ster. De waardering gaf mijn zelfvertrouwen een boost', herinnert hij zich. In de dans had hij zijn roeping gevonden. Het imiteren van routines van internationale crews volgde, en hij was op zang.
Mukund had altijd zijn zinnen gezet Boogie Woogie. De droom bevruchtte in 2009 na jaren van doorzettingsvermogen. "Destijds was het de enige dansrealityshow en het was onwerkelijk om mezelf op het podium te zien met mijn groep", herinnert Suresh zich, die een paar maanden voor de auditie ook de Fictitious Dance Group oprichtte met Vernon Monteiro. Het was echter geen makkie, want het team moest niet alleen strijden tegen scepsis over ambitie, maar ook tegen financiële beperkingen. “De meeste dansers hadden een arme achtergrond. Ik herinner me dat velen pantoffels en gescheurde spijkerbroeken droegen Boogie Woogies technische ronde. Het brak mijn hart”, zegt de Indiase choreograaf.
Op een winnende spree
Een sudderend verlangen zorgde ervoor dat hij seizoen drie van won India's Got Talent in 2011. “We werden van de ene op de andere dag sterren. De overwinning katapulteerde ons naar de competitie van sterdansers. Tegen die tijd was YouTube populair geworden en velen realiseerden zich dat ik was geïnspireerd door een Filippijnse hiphopdansgroep Philippine All-Stars. Een paar riepen ons uit voor het kopiëren van hun zetten”, geeft Suresh toe. Toen hij deelnam aan het World Hip Hop Championship in Los Angeles om het uit te vechten met de beste dansploegen, zegt hij: "We hebben niet alleen de Philippine All-Stars verslagen, maar eindigden in de top acht."
Een week voordat zijn levensverhaal op het grote scherm verscheen, ging de Fictitious Dance Group uit elkaar vanwege creatieve meningsverschillen. Een van de dieptepunten in zijn leven, hij raakte in een depressie en zat plotseling zonder werk. Niet iemand die stopte, hij verzamelde dansers om Kings United te vormen. Om een indrukwekkende comeback te maken, was het enige pad dat voor hen lag het winnen van de volgende grote danswedstrijd - World Hip Hop Dance Championship 2015. “We hadden slechts 20 dagen om te repeteren. Het team was geschokt door mijn beslissing om mee te doen. Maar ik moest mezelf bewijzen. Het was een do or die-situatie”, voegt de Indiase choreograaf toe, wiens team een danseres omvatte die nog nooit eerder had opgetreden.
Als familie het enige is dat telt
Zijn grootste ondersteuningssysteem - zijn vader stond naast hem, ook al was hij niet tevreden met de carrièrekeuze van Suresh. Met een bachelor in managementstudies probeerde hij zelfs in het bedrijf van zijn vader te werken, maar hij was verdrietig. “Ik vroeg mijn vader om me twee jaar de tijd te geven om mezelf te bewijzen. Het jaar 2012 was een keerpunt toen we India vertegenwoordigden op het World Hip Hop Championship. Toen besefte hij dat zijn zoon hem trots had gemaakt”, lacht Suresh.
Kings United presteerde beter dan enkele van de grootste internationale teams in San Diego om brons te behalen. Het was een droom die uitkwam voor de opgewekte danseres die thuis ook Kings United Dance Academy oprichtte.
Hun grootste moment kwam in 2019 – het winnen van seizoen drie van Wereld van dans, met juryleden Jennifer Lopez, Ne-Yo en Derek Hogh vol ontzag. "De Wereld van dans team benaderde ons na het bekijken van onze virale video in seizoen één van Dans kampioenen. Eerlijk gezegd was ik nerveus om deel te nemen aan de show, aangezien enkele van de beste crews waren geëlimineerd. Maar toen besloot ik het toch een kans te geven", zegt de kopman van Kings United. Herinnerend hoe niemand het team serieus nam, gutst hij: "We hebben het gedood tijdens ons eerste optreden. De juryleden werden gek en we zagen ook respect in de ogen van andere dansploegen”, voegt Suresh toe.
Op weg naar grotere doelen
De adembenemende choreografie van de show leverde Suresh een nominatie op, de eerste voor een Indiase choreograaf, bij de Emmy's. “Ik was onvoorstelbaar geschokt. Het was een magisch moment om op de rode loper te lopen met enkele van de grootste namen”, onthult Suresh, die het de perfecte bevestiging van zijn harde werk en talent noemt. Hij won ook de World Choreography Awards 2020 voor het presenteren van innovatief werk op Wereld van dans.
“Ik heb altijd in mezelf en mijn werk geloofd. Zelfs tijdens de dieptepunten wist ik dat ik elke situatie omver kon werpen”, zegt de man, die de Indiase dans internationaal populair heeft gemaakt. Kings United heeft ervoor gezorgd dat de wereld enthousiast over hen is. "Het is zo nederig", voegt Suresh eraan toe.
Hij wil nu acteur worden. "Ik ben begonnen met acteerlessen", lacht hij. Ook tijdens de pandemie besloot hij zichzelf opnieuw uit te vinden. “Het was een moeilijke tijd omdat shows niet doorgingen. Ik had zoveel teamleden om voor te zorgen dat ik bijna failliet was gegaan. Toen besloot ik te werken en mezelf opnieuw op te bouwen via sociale media. Het heeft me het vertrouwen gegeven om voor de camera te staan', zegt Suresh, die een cameo deed in de aankomende film van Bosco Martis. raket bende.
Een liefhebbende vader van een vierjarige zoon, familie is zijn go-to. "Vroeger hield ik me bezig met avontuurlijke sporten, maar nu geef ik graag de tijd die ik heb aan mijn familie", tekent Suresh af.
- Volg Suresh Mukund verder Instagram