(Februari 24, 2022) Tot een paar decennia geleden volgden de meeste Indiërs het concept van BYOC — breng je eigen container mee, zonder zelfs maar te weten dat deze praktijk een naam had. Maar ergens langs de lijn, met de komst van plastic draagtassen, is deze praktijk verloren gegaan. Het onophoudelijke gebruik van plastic heeft nu gigantische niveaus bereikt en vormt daarmee een bedreiging voor het milieu. Met de inspanningen van groene strijders zoals Bittu John veranderen de denkwijzen.
Het besef kwam toen…
Dit stoorde Bittu John van Kolenchery in het Ernakulam-district van Kerala zozeer dat hij graag een oplossing wilde vinden, wat hij uiteindelijk deed tijdens een reis naar Engeland in 2015. Zijn eureka-moment kwam toen hij zag dat mensen hun eigen containers voor boodschappen meebrachten winkelen. Een Mtech in industriële engineering en Btech in luchtvaarttechniek, de groene krijger, lanceerde het concept in 2018 in India met 7 to 9 Green Store.
“De zero-waste-supermarkt in Londen maakte zoveel indruk op me dat ik de eerste wilde zijn die op soortgelijke wijze in India van start ging. In de natuurvoedingswinkel in Londen zaten alle producten in potten en manden. Niets in plastic verpakking. En klanten droegen hun eigen potten, containers en katoenen draagtassen”, vertelt de groene krijger Wereldwijd Indiaas.
Van idee naar realiteit
Het kostte hem drie jaar om het idee om te zetten in realiteit. Nadat hij zijn baan in Bengaluru had opgezegd, veranderde hij zijn 40 jaar oude familiesupermarkt Kothamangalam Traders in een afvalvrije zone en doopte het om tot 7 to 9 Green Store.
Green Store, gelegen in Kolenchery, op 30 km van Kochi, is verspreid over 500 vierkante meter met smaakvol ingerichte planken met op maat gemaakte en geïmporteerde grote glazen potten en andere vormen van containers met verschillende kruidenierswaren. "Het kostte me bijna anderhalf jaar om de oude kruidenierswinkel van mijn vader om te vormen tot een moderne winkel zonder afval", zegt de groene krijger die de hoogwaardige glazen opslagapparatuur uit Engeland, Duitsland en China kreeg.
Vocaal voor lokaal
Na het goede voorbeeld te hebben gegeven, was de volgende stap het overtuigen van de klanten om hun eigen draagtas te kopen. Maar het was een moeilijke start omdat het unieke concept weinig waardering kreeg, met slechts een paar klanten die deelnamen aan de groene missie van Bittu. "De meeste mensen houden er niet van om hun eigen draagtassen mee te nemen als ze boodschappen gaan doen", zegt de groene krijger. Maar de vastberaden ondernemer ging de uitdaging aan. “De eerste zes tot acht maanden waren uitdagend. Langzaam begonnen we met mensen te praten, waardoor ze dit concept begrepen. Een andere grote uitdaging was om de keuze van klanten te verschuiven van bekende merken, die normaal gesproken in verpakkingen worden geleverd, naar lokale merken die vers, natuurlijk, milieuvriendelijk en huisgemaakt zijn zonder bewaarmiddelen of kunstmatige kleurstoffen”, voegt de groene strijder toe.
Het verstrekken van gratis monsters van de kruidenierswaren om de klanten te overtuigen van de kwaliteit van lokale merken was een van de stappen die de weegschaal deed kantelen. "Klanten stapten geleidelijk over op lokale merken en begonnen artikelen uit onze winkel te kopen", straalt Bittu trots uit.
Groei verhaal
Het risico loonde en binnen de kortste keren verspreidde de groeiende populariteit van de winkel zich wijd en zijd. De groene krijger informeert dat klanten vanuit steden als Chengannur (94 km) en Tripunithura (20 km) rijden om boodschappen te kopen bij 7 to 9 Green Store. "Aanvankelijk bedroeg de verkoop per dag Rs 20,000 tot Rs 25,000, maar vanwege de sterke mond-tot-mondreclame trok de verkoop aan en momenteel maken we verkopen ter waarde van Rs 40,000 tot Rs 60 per dag", voegt de groene krijger toe waarvan de biologische hoek in de winkel een van de grote trekpleisters is.
Na het succes van zijn eerste winkel maakt de groene strijder zich op voor zijn tweede 'groene' winkel in Ernakulam. "Het beste van deze winkel is dat de meeste wegwerppotten die in mijn nieuwe winkel worden gebruikt, in Kerala worden vervaardigd", informeert Bittu, die het milieu heeft beschermd door al jaren nee te zeggen tegen plastic zakken en verpakkingen. De dertiger laat nooit een kans voorbijgaan om zijn klanten te informeren over de houdbaarheid van losse artikelen, wat volgens hem een belangrijke les is. “De houdbaarheid van de producten, met name voedingsmiddelen, is korter dan die verpakt worden geleverd. Zo is de houdbaarheid van los meel ongeveer drie weken, terwijl verpakt meel in de komende negen maanden kan vervallen. We moeten dus een aantal van onze producten binnen een week verkopen. We proberen onze consumenten bewust te maken van dit aspect en hen tegelijkertijd voor te lichten over de gevolgen van plastic afval”, voegt de groene krijger toe.
Beïnvloeden van goede praktijken
Trots zijn hoort bij het werk, zegt Bittu dat het concept van 'bring-your-own-container' de mentaliteit van de lokale bevolking heeft veranderd. “We schatten dat we de afgelopen vier jaar het gebruik van ongeveer 15 lakh-stukjes plastic hebben voorkomen. We zijn relatief een kleine winkel. Stel je de hoeveelheid plastic voor die elke dag in het land uit elke winkel komt”, voegt de groene strijder toe.
Hij leidt ook speciale programma's op lokale scholen over plastic afval en het belang van het gebruik van zero-waste-producten.
De groene winkel heeft van de groene krijger een rolmodel gemaakt en nodigt zo vragen uit het hele land uit over de implementatie van het concept in hun respectievelijke winkels. Hij denkt ook na over het idee van franchisenemers. “Ik kijk ernaar uit om anderen te ondersteunen die hun eigen afvalvrije winkels willen beginnen. We delen graag tips en ervaringen”, verzekert hij.
Dankzij Bittu dragen de mensen van Kolenchery hun steentje bij aan de bescherming van het milieu, en als dit zich verspreidt naar andere delen van het land, zou zero waste een beweging op zich kunnen worden.
Bittu तुसी ग्रेट हो| Ik ben verbaasd, aangenaam verrast en verbijsterd door je passie, hoogste niveau van bewustzijn over plastic en de negatieve gevolgen ervan. Scy heeft meer en meer Bittu nodig omwille van zijn eigen bestaan naast de omgeving!