(Juli 18, 2022) Uitgestrekt over 800 km staat El Camino, de eeuwenoude pelgrimsroute in Noord-Spanje, op de bucketlist van elke wandelaar. En dat was niet anders voor Sara Adhikari, hoofd content bij GiveIndia, het grootste online donatieplatform van het land. Dus toen haar zus, Louise, het voorstelde, sprong ze op het idee.
De 64-jarige wilde echter niet dat het een wandeling zou zijn van alleen zelfontdekking en een band met haar zus. Ze wilde lopen voor een doel dat haar nauw aan het hart lag. Sara, en haar 62-jarige zus, besloten om bewustzijn en geld in te zamelen voor overlevenden van zuuraanvallen in India, voltooiden onlangs hun wandeling van 800 km en konden ook meer dan ₹ 5 lakh inzamelen, wat zal gaan voor de rehabilitatie van zuur overlevenden aan te vallen en te helpen met hun langdurige medische behandeling.
Op zondag 26 juni bereikten Louise en Sara Santiago, 40 dagen na het begin van de trektocht. Terwijl hun vrienden de dames toejuichten terwijl ze prachtige foto's op sociale media plaatsten, droegen anderen genereus bij aan de zaak. Terwijl ze contact maakt met Wereldwijd Indiaas, herinnert Sara zich de emoties nadat ze de finish bereikte. “Ik was opgelucht, opgetogen, overweldigd, overweldigd… allemaal samengevoegd. En voor het eerst zijn we trots op onszelf. We waren ook gezegend met zonneschijn in Santiago, waar het 300 dagen per jaar regent”, vertelt de wandelaar.
Voorbereiding op de El Camino-route
De 800 km lange El Camino de Santiago-wandeling in Spanje is een van de oudste en langste routes ter wereld. Naast avontuurlijk zijn en de wil hebben om de reis te voltooien, was er veel planning nodig. De wandeling zou immers weken duren! "Ik kocht een paar boeken om meer te weten te komen over het soort training dat we zouden moeten doen, inclusief verhalen van mensen over het lopen van de route en natuurlijk een lijst van het weinige dat we in onze rugzakken konden meenemen", zegt Sara.
De voorbereidingen begonnen maanden van tevoren. Sara ging naar een sportschool om zoveel mogelijk op de loopband te trainen. 'Als ik er niet was, ging ik zoveel ochtenden wandelen als ik kon, soms met een vriend naar de meren. Maar het is me nooit gelukt om meer dan een kilometer of zeven te lopen. Dat baarde mij en Louise ook zorgen – wat als ik de 20-25 km die we elke dag op de Camino zouden moeten lopen, niet aankon?”
De in Bengaluru wonende Sara is een voormalig journalist die heeft gewerkt met verschillende toonaangevende publicaties zoals Khaleej Times en Tijden van India. Haar zus, Louise, werkte 37 jaar in de IT en ging zo'n zes jaar geleden met vervroegd pensioen. Louise woont in Witney, Oxfordshire, met haar man en heeft deelgenomen aan triatlons, uitdagingen gedaan zoals de Great Wall of China-wandeling en een geldinzamelingsactie waarbij ze vier jaar geleden 52 mijl in 24 uur liep. De Camino-wandeling was het idee van Louise nadat ze de Martin Sheen-film had gezien De weg.
Hun angsten overwinnen
Na een paar weken wandelen in Engeland, waren Sara en Louise in mei eindelijk klaar om de uitdaging aan te gaan en vertrokken ze naar Spanje. Sara's twee grootste zorgen voordat ze aan de Camino begonnen, waren de angst om onderweg op het bovenste bed in hostels/slaapzalen te slapen en hoe haar voeten al het lopen zouden opnemen.
Ze hoefde niet lang te wachten om oog in oog te staan met haar eerste angst. Na de eerste dag wandelen zaten ze in een slaapzaal. Beiden kregen bovenste stapelbedden tegenover elkaar. Midden in de nacht moest Sara naar beneden en ze gleed uit op de ladder, viel halsoverkop en sloeg met haar achterhoofd op het bed. Maar het was niets ernstigs – behalve een bult op haar achterhoofd, waardoor ze wekenlang niet op haar rug kon liggen.
Op de tweede dag had Sara wat blaren op haar voeten. Maar met al haar vrienden die hen op sociale media aanmoedigden, zette ze haar missie voort. Na acht dagen te hebben gelopen, drong Louise erop aan dat Sara naar een gezondheidscentrum in de volgende stad zou gaan. “Ik hinkte meestal het grootste deel van de 10 km. De dokter testte mijn benen en zei dat ik elke dag naar een gezondheidscentrum moest gaan om ze te behandelen.” Dus Louise liep die dag de rest van de 10 km alleen en Sara nam een taxi naar de Albergue, waar ze de nacht doorbrachten.
Ook de volgende dag liep Louise de volgende 20 km terwijl Sara naar het gezondheidscentrum in Logroño liep en de dokter haar goed verbond zodat ze weer kon gaan lopen. De wandelaar voegde zich uiteindelijk bij haar zus en ze maakten de rest van de reis samen af.
Herinneringen aan Camino die zullen blijven
De meeste wandelaars omschrijven het leven op de Camilo-route als 'wandelen, eten, slapen, herhalen' – en elke dag was anders voor Sara en Louise. De levensverhalen van medewandelaars inspireerden de dames enorm. “We ontmoetten een pas getrouwde man, die een chronische aandoening had en last had van slopende pijn in zijn hoofd die epileptische aanvallen veroorzaakt. Maar dat weerhield hem er niet van om 800 km alleen te lopen. Hoewel hij onderweg een paar keer naar het ziekenhuis moest, wilde hij niet gebonden zijn aan de legitieme angsten van zijn familie voor wat er zou kunnen gebeuren. Hij werd begroet door zijn opgeluchte vrouw met tranen in de ogen toen hij Santiago binnenliep, barstend van trots over zijn prestatie, 'vertelt Sara.
Het duo ontmoette ook een Amerikaans stel van achter in de 70 dat "heel snel liep". Maar toen ze langzamer gingen praten om te kletsen, hoorde Sara dat de man aan dementie leed, maar toch de Camino wilde doen. "De vrouw is nooit van zijn zijde geweken", zegt de wandelaar.
De moeite waard
"Het was winterhard", zegt Sara tijdens de wandeling, ondanks alle moeilijkheden waarmee ze werden geconfronteerd. "Iets doen voor overlevenden van een zuuraanval stond hoog in mijn vaandel", zegt ze. GiveIndia had een inzamelingsactie gelanceerd voor de Chhanv Foundation om geld in te zamelen voor overlevenden van zuuraanvallen.
De wandelaar deelt dat het onderzoeken van en lezen over incidenten van wreedheid die vrouwen lichamelijk en geestelijk voor het leven getekend hebben, haar erg heeft gestoord. "Ik wilde bewustzijn creëren voor deze overlevenden, die zich meestal onopvallend houden omdat ze het moeilijk vinden om de samenleving onder ogen te zien die hen mijdt", zegt ze.
Dankzij de vrijgevigheid van vrienden, familie, collega's, kennissen en anderen heeft Sara's inzamelingsactie voor overlevenden van een zuuraanval het doel van Rs 5 lakh bereikt en mensen doneren zelfs nu nog. Ook u kunt doneren aan het goede doel hier.