(November 17, 2021) Van het Grammy-winnende album Winds of Samsara tot My Earth Songs en meest recentelijk Divine Tides, componist, muzikant en humanitaire natuurbeschermer Ricky Kej heeft de neiging om diep in raga's en hun bruisen te graven. Door soorten samen te stellen die niet alleen de tand des tijds doorstaan, maar ook de angst verlichten die mensen aanrichten aan de natuur, is Ricky een activist in hart en nieren. Als hij zijn leven definieert op twee hoekstenen - muziek en natuurbehoud - dan komt dat omdat veel van zijn kenmerkende albums een intrinsieke band met de natuur hebben.
De tandarts die naar binnen keerde en soulvolle muziek toverde uit gewone noten, is op een reis van ontwaken geweest, zij het met muziek, of er doorheen, om het milieubewustzijn te vergroten. Een diploma in tandheelkunde ligt stof te vergaren, maar Ricky heeft het gevoel dat zijn carrière nooit een transitie was. “Ik ben altijd muzikant geweest. Van jongs af aan wilde ik muziek als mijn hobby, beroep, carrière, brood en boter. Alleen dankzij mijn ouders heb ik een diploma tandheelkunde gedaan. Ik had met mijn vader afgesproken dat ik na mijn studie tandheelkunde mijn eigen leven zou leiden. Zodra ik mijn diploma had, gaf ik het aan mijn ouders en werd ik fulltime muzikant. Ik heb zelfs geen dag tandheelkunde beoefend”, glimlacht de idealistische gelovige die misschien een wereld van ietwat onwetende mensen inspireert die hun hart willen volgen.
Op zijn recente album Divine Tides associeerde Kej zich met Stewart Copeland, oprichter en drummer van The Police. Nu werkt hij aan een vervolg op zijn Grammy-winnende Winds of Samsara uit 2015 (waarvoor hij samenwerkte met de Zuid-Afrikaan Wouter Kellerman). Destijds waren zowel Kej als Kellerman grote fans van elkaar en wilden ze samenwerken. Een rendez-vous van het lot bracht hen samen.
“Het was rond 2012 toen ik fluitist Wouter Kellerman ontmoette. We ontmoetten elkaar in Los Angeles, en ik zei dat ik zojuist een muziekstuk had gecomponeerd op basis van de idealen van vrede door Mahatma Gandhi, mijn vader van de natie. Het was een enorm toeval dat Wouter werkte aan een muziekstuk geïnspireerd door Nelson Mandela, zijn vader des vaderlands. Door onze discussies realiseerden we ons dat er veel kruisbestuiving was - Mahatma Gandhi bracht zijn vormende jaren door in Zuid-Afrika, had dus een Zuid-Afrikaans karakter, terwijl Mandela sterk geïnspireerd was door Gandhi en dus een Indiaas karakter had. Wouter begon Zuid-Afrikaans aan mijn muziek toe te voegen, ik begon Indiaas aan zijn muziek toe te voegen. We werden de beste vrienden, reisden de wereld rond en in tweeënhalf jaar hadden we Winds of Samsara (mijn 16e album!), en het bereikte de top van de Amerikaanse Billboard-hitlijsten, en we wonnen de Grammy Bekroond, 'herinnert Ricky zich. Voor de muzikant die meer dan 100 muziekprijzen in 20 landen heeft gewonnen, wordt de Grammy Award het meest gekoesterd omdat prijzen voor een groter goed zijn, niet alleen voor louter ijdelheid, zegt hij.
De pandemie was de perfecte gelegenheid om te relaxen in zijn studio en Divine Tides een kickstart te geven met Copeland. "Ik was heel blij toen hij ja zei. Ik heb altijd op technologie vertrouwd voor mijn opnames, en ook Stewart is hoog op technologie en heeft een van de meest verbazingwekkende thuisstudio's. Dat hielp ons om naadloos op te nemen. We hebben onze porties afzonderlijk gedaan en het kwam allemaal uitstekend samen. We zijn heel blij dat we een album hebben gemaakt dat het leven viert en een golf van broodnodige positiviteit creëert”, voegt de Wereldwijd Indiaas.
Voor een ster die Copeland verafgoodde, was werken met hem als het bijwonen van "de best denkbare masterclass!" Kej zegt: “Stewart is niet alleen de oprichter en drummer van een van de best verkopende bands in de geschiedenis 'The Police', hij componeert ook regelmatig voor opera's, orkesten en voor meer dan 50 Hollywood-films. Hij evolueert en leert voortdurend door nieuwe geluiden, traditionele instrumenten en ritmes te ontdekken,' wat een intrinsieke band met Ricky vormde, aangezien zijn patroon vergelijkbaar is. De nummers doordrenken sterke Indiase roots met een versmelting van het westen terwijl het album de pracht van de natuurlijke wereld en de veerkracht van onze soort viert.
Het is gemakkelijk om je de jongen met golvend haar en donkere, soulvolle ogen voor te stellen die als kind gebiologeerd was door alle vormen van muziek. Luisteren was belangrijker dan zien, dus Ricky was verslaafd aan zijn muzieksysteem. "Ik ontleedde liedjes, probeerde de gebruikte instrumenten en de muzikanten te achterhalen en leerde over verschillende culturen en mensen", herinnert Kej zich. Muziek hielp hem verliefd te worden op de natuur en haar bewaarder te worden. Deze diepe verbinding kan worden gevoeld in de zachte bewegingen van Winds of Samsara of de unieke geluiden van Divine Tides.
Kej's muziek komt voor in de documentaire Wild Karnataka uit 2019, verteld door Sir David Attenborough, die twee prijzen won bij de 67e National Film Awards 2021. De in de VS geboren, in Bangalore opgegroeide Ricky identificeert zich met Karnataka, en Bangalore, dat op achtjarige leeftijd thuis kwam toen hij vertrok Noord Carolina. Het scoren van muziek die de ecologische diversiteit van de staat demonstreerde met de onberispelijke vertelling van Sir Attenborough was natuurlijk "een absolute no-brainer" voor Kej.
“Muziek en natuurbehoud zijn de twee pijlers die mijn leven bepalen. Wild Karnataka haalt het innerlijke kind naar boven terwijl je met ontzag en verwondering naar elk verbluffend frame kijkt. Het dwingt je te beseffen hoe geweldig Moeder Natuur is. Ze is altijd de belangrijkste inspiratiebron voor mijn muziek geweest”, voegt Ricky toe, die de eer had om credits te delen met Sir Attenborough. "Het winnen van de prijzen heeft bijgedragen aan de bescherming en het behoud van Moeder Natuur", zegt hij.
Als humanitair heeft Kej altijd geprobeerd de steeds groter wordende kloof tussen menselijke zwakheden en de veerkracht van de natuur te overbruggen. Als ambassadeur van UNICEF, UNCCD, UNESCO -MGIEP van de Verenigde Naties, werkt Kej nauw samen met de WHO, Earth Day Network, enz. De zeer bewuste componist krijgt een impuls om zijn leven te wijden aan natuurbehoud. “Mijn muziek heeft verschillende aspecten van milieu- en sociale kwesties aan de orde gesteld – klimaatactie, mens-dierconflicten, duurzame landbouw, de vluchtelingencrisis, enz. Ik geloof dat alleen wanneer mensen een probleem beginnen te erkennen, een dialoog beginnen om het op te lossen, kunnen een oplossing verschijnen. Ik wil deze dialoog inspireren door middel van muziek. Muziek heeft de kracht om een boodschap diep in het bewustzijn van een luisteraar vast te houden”, zegt de winnaar van de Global Humanitarian Artist Award van de Verenigde Naties die tijdens Covid 19 niet optrad, maar gelooft in de “top-downbenadering” waarbij hij optreedt om het publiek te informeren om te creëren. krachtiger beleid om milieu- en gezondheidskwesties aan te pakken met een "grondaanpak".
Klimaatverandering is de grootste existentiële crisis waarmee mensen worden geconfronteerd, en hij benadrukt: "Het is aan artiesten, vooral muzikanten, om te pleiten voor klimaatactie." Wat hem grote zorgen baart, is hoe de pandemie de entertainmentindustrie heeft getroffen. “Uitvoerende artiesten, productiebedrijven, evenementenbureaus, geluidstechnici, opnamestudio's en alle andere betrokkenen zitten vast in het ongewisse in India. Het gaat erom ons aan te passen aan de tijd en de omgeving, want welke pandemie ons ook treft, muziek zal ons leven nooit verlaten”, zegt de Bengalurees die tot de 100 Real Leaders behoort, die meerdere virtuele concerten heeft gegeven tijdens Covid 19 (de laatste drie werden bekeken door naar schatting 200 miljoen kijkers).
Voor Ricky's nieuwe project werkte hij samen met auteur en goede vriend Vikram Sampath - Women Of The Record, dat de dappere vrouwen in de vroege jaren 1900 viert die voor het eerst opnametechnologie adopteerden en supersterren werden, maar in de geschiedenis werden vergeten.
Niet veel mensen weten dat Kej's grootvader Janaki Das, met wie hij een zeer hechte band had, een acteur, Olympisch wielrenner en vrijheidsstrijder was. “Velen herinneren zich hem als de idiote gemene karakteracteur die altijd kwaadaardige rollen opstelde. Je herinnert je hem als Seth Ghanshyam in de Rishi Kapoor-starrer Khel Khel Mein, of Seth Janki Lal in Karishma Kudrat Kaa of de kaartjesverzamelaar in de Burning Train. Hij was de enige Indiase deelnemer aan de International Olympic Squad from British Imperial Empire tijdens de Olympische Spelen van Berlijn in 1936 en in 1934 en 1942 brak hij het wereldrecord wielrennen. In 1942 brak hij weer een wereldrecord, maar bij het beëindigen van de race ontrolde hij de vlag van Moeder India die hem was geschonken door Mahatma Gandhi (we werden nog steeds geregeerd door de Britten). Voor deze gewaagde daad werd hij gediskwalificeerd. Dit was de eerste keer dat een Indiase vlag op vreemde bodem werd ontrold. Hij stopte ermee uit protest voor vrijheid van de Britten. Hij was de pionier die de Indian Cycling Federation heeft opgericht”, vertelt Kej enthousiast.
Zijn grootvader stierf op 93-jarige leeftijd in Mumbai in 2003. Ricky's vrouw Varsha is ook een muzikant die deel heeft uitgemaakt van een paar composities en een kernonderdeel is van zijn musicologie.
Advies van de muziekmaestro? “Talent heb je misschien niet altijd onder controle, maar je kunt de meest hardwerkende persoon zijn, zoals ik! Gebruik creativiteit nooit als excuus voor luiheid. Maak prijzen nooit het einddoel, wees dankbaar als je ze verdient en gebruik ze als een platform om grotere en betere dingen te doen”, zegt de leerling van de Bishop Cottons Boy's High School die nooit gebrek aan inspiratie heeft, aangezien zijn muze de planeet Aarde is.
Volg Ricky Kej verder Instagram en Twitter