(Mei 29, 2023) Expat zijn is zwaar en vaak eenzaam. Reema Mahajan voelde dit acuut toen ze voor haar werk in Dubai landde. Helemaal alleen in deze grote stad wilde Reema nieuwe vrienden en op een dag besloot ze een groep op Facebook te maken. Ze vroeg de enkele aanwezige leden of ze een kop koffie wilden drinken. Dat was hoe Reema Indian Women in Dubai, of IWD, oprichtte. "We zijn de op een na grootste gemeenschap voor Indiase expatvrouwen in de VAE, met bijna 55,000 leden", vertelt ze Wereldwijd Indiaas
Afkomstig uit een kleine stad, was Reema's weg naar succes geplaveid met doorzettingsvermogen, vastberadenheid en hard werken. Dankbaar voor de kansen die ze heeft gekregen, wil ze in ruil daarvoor een zinvolle bijdrage leveren. IWD is haar manier om precies dat te doen - haar missie is empowerment van vrouwen. IWD verbindt vrouwen met kansen en geeft hen een platform om hun talent en creativiteit te laten zien. Het is ook een manier voor hen om verbonden te blijven met hun roots. "We hebben een sociale missie om Indiase expatvrouwen in de VAE met elkaar in contact te brengen, vrienden te maken en samen Indiase festivals te vieren", zegt Reema. “Onze zakelijke missie is om vrouwen en bedrijven sterker te maken door hun groei te ondersteunen.
Reema komt uit Chandigarh en groeide op in een traditioneel Indiaas gezin. "Mijn vader, die advocaat is, was mijn rolmodel en grootste supporter, samen met mijn moeder", zegt ze. "Ze maakten het voor mij mogelijk om groots te dromen en voedden me zodat ik mijn dromen kon verwezenlijken."
Reema was altijd een uitstekende student, behalve dat ze ambitieus was. Ze haalde het naar IIT-Delhi, waar ze Chemical Engineering studeerde, waarna ze naar IIM Bangalore ging. Kort daarna werd ze aangenomen door het toonaangevende adviesbureau Bain & Company en verhuisde ze naar Londen. Ze woonde daar een tijdje voordat ze naar Dubai verhuisde.
Inspirerende vrouwen
Hoewel Reema altijd gepassioneerd was geweest door empowerment van vrouwen, gaf haar verblijf in Dubai haar de kans om dit om te zetten in een carrière. "Als expat ver weg van het thuisland - zonder de steun van vrienden en familie - is het voor iedereen altijd moeilijk om zich in een nieuw land te vestigen", merkt Reema op. De behoefte om nieuwe vrienden te maken bracht haar ertoe een Facebook-groep op te starten, die al snel een paar leden vond. “Ik vroeg of iemand zin had om een kop koffie te drinken. En dat was het begin van alles wat Indiase vrouwen in Dubai vandaag de dag zijn.”
De groep breidde zich uit door mond-tot-mondreclame en er kwamen meer vrouwen bij haar. Hun visie, zegt ze, is om een levendige en veerkrachtige gemeenschap van vrouwen te creëren die elkaar onwrikbare persoonlijke, emotionele en professionele steun bieden.
IWD stelt zich een wereld voor waarin vrouwen uit verschillende lagen van de bevolking samenkomen om elkaar te verheffen, aan te moedigen en te versterken om hun volledige potentieel te bereiken. Door een netwerk van sterke, ondersteunende vrouwen op te bouwen, wil IWD een betere toekomst creëren voor alle vrouwen, een toekomst waarin we allemaal kunnen gedijen en onze dromen kunnen waarmaken, voegt ze eraan toe.
Voor haar betekent vrouw zijn onbeschaamd zichzelf zijn. “Door mijn ideeën te delen, grenzen te verleggen en mijn eigen stem te vinden, kan ik bewijzen dat hoewel gender deel uitmaakt van iemands identiteit, het deze nooit mag beperken tot de culturele grenzen van hoe een vrouw geacht wordt te zijn. Vrouwen zijn allemaal uniek, en dat is het mooie ervan.”
Bouwen aan een inclusieve samenleving
Empowerment van vrouwen is cruciaal voor het opbouwen van een meer inclusieve samenleving. “Het betekent het uitdagen van stereotypen die het potentieel van vrouwen beperken, het aanpakken van systemische barrières en discriminatie, en het bevorderen van de participatie en het leiderschap van vrouwen in alle aspecten van het leven.. ' De IWD-gemeenschap is de bron van steun, solidariteit en gedeelde ervaringen.
Veel vrouwen vinden kracht in het verbinden met anderen die voor soortgelijke uitdagingen staan en door samen te werken aan gemeenschappelijke doelen. Door netwerken en gemeenschappen op te bouwen, kunnen vrouwen kennis, ideeën en ondersteuning uitwisselen, en kan het bijdragen aan empowerment en sociale verandering, meent ze.
Een nieuw pad
Toen IWD het tempo begon op te voeren, bevond Reema zich op een ander kruispunt. Ze besloot haar vaste baan en haar gevestigde carrière op te zeggen om zich volledig aan haar nieuwe onderneming te wijden. Het betekende jezelf overgeven aan veel dingen waar je geen controle over had. "Een woord voor die vroege dagen," zegt ze, "is onzekerheid." Reema herinnert zich die dagen en zei: "Ik had een vaste baan, een gelukkig gezin en het was een risico dat me 's nachts wakker hield. In het begin wist ik niet waar dit heen zou gaan, ik had geen idee hoe ik vrouwen zelfs maar bij elkaar kon krijgen of zelfs hoe ik ze mensen kon laten vertrouwen die ze nog nooit eerder hadden ontmoet.
Een andere grotere uitdaging voor haar was het doorbreken van het vooroordeel dat 'vrouwengroepen' allemaal over kattenfeestjes, make-up of 'meisjesachtige' discussies gaan. “Hoewel deze onderwerpen een even groot deel uitmaken van het dagelijkse IWD-gesprek, zijn dit niet de enige dingen. We hebben elkaar ondersteund, bedrijven opgebouwd en elkaar advies gegeven - persoonlijk of professioneel ', legt ze uit. "En dat is de boodschap waar ik altijd over wil spreken met IWD als een levend voorbeeld: een vrouw alleen is een grote kracht, maar als ze allemaal samenkomen, is het magisch."
Een gezin van 55 vrouwen
Dit netwerk van ondersteuning en samenwerking strekte zich uit tot de pandemie. “IWD begon in 2019 met heel weinig leden en toen gebeurde Covid. Iedereen zat thuis en voelde de onzekerheid van de tijd die werd verergerd door het isolement”, zegt Reema. Om de stress die ze allemaal voelden te verlichten, begon Reema met het organiseren van gratis Zoom-sessies over fysieke en mentale gezondheid en welzijn. “Er waren yogalessen, Zumba-sessies en meditaties. We speelden ook spelletjes zoals Tambola, haalden herinneringen op aan onze jeugd in India en spraken over het leven in Dubai.”
Toen het nieuws zich verspreidde, groeide de gemeenschap van duizend naar vierduizend en van 10 naar 30 in een tijdsbestek van slechts twee jaar. “Onze gesprekken evolueerden naar zakelijke ontmoetingen en netwerksessies. Let wel, we geven nog steeds gratis workshops, praten over make-up en jurken en spelen Tambola, maar ik ben zo blij om te zeggen dat het nu zoveel meer is geworden.” De positiviteit van mijn team en de gemeenschap, en hun harde werk houden dit allemaal gaande. Ik ben vandaag misschien het publieke gezicht van IWD, maar de motor die het draaiende houdt, is deze prachtige gemeenschap, beweert ze.
Sinds de oprichting heeft IWD meer dan 5000 vrouwelijke ondernemers ondersteund, meer dan 100 fysieke evenementen en bijeenkomsten georganiseerd en ongeveer 500 online evenementen. Ze werken samen met bijna 500 merken. Hun organisch bereik omvat meer dan 50 volgers op Facebook, 23 op Instagram en 5000 op WhatsApp. Hun e-mailnieuwsbrief bereikt meer dan 1000 vrouwen. Ze werken ook samen met het Indiase consulaat in Dubai en waren onlangs gastheer van de Pan IIT-IIM-bijeenkomst IIWD was ook gastheer van de Pan IIT IIM-bijeenkomst in samenwerking met de consul-generaal van India, Dr. Aman Puri. “Meer dan 100 alumni namen deel en de Indiase ambassadeur in de VAE, Sunjay Sudhir, was ook aanwezig. Ze spraken over "Het potentieel van India benutten: de rol van IIT IIM-alumni bij het opbouwen van merk India", zegt Reema.
De Indiase vrouwenprijzen
De gemeenschap bereidt zich nu voor op de grootste avond van het jaar met hun Indian Women Awards-seizoen. Nominaties zijn nu open en de respons, zegt Reema, is tot nu toe geweldig. De prijzen, die in 2021 zijn gestart, zijn bedoeld om getalenteerde Indiase vrouwen die een verschil maken te erkennen en te eren. Vrouwen uit verschillende levenssferen worden beloond voor hun bijdrage aan de samenleving in verschillende categorieën, waaronder ondernemer, ontwerper, bakker, huisvrouw, bankier en nog veel meer.
Reema Mahajan is uitgebreid in de pers verschenen en IWD is erkend voor het Meta Community Accelerator-programma. Ze werd uitgeroepen tot Inspirational Woman of the Year & Asia's 100 Rising Women Power Leaders 2023. Ze werkt ook rechtstreeks samen met het Indiase consulaat in Dubai om hen te ondersteunen bij verschillende initiatieven om de Indiase gemeenschap te bereiken.
Balans tussen werk en gezin
Ik probeer altijd mijn dag in evenwicht te brengen voor mijn gezin en IWD. Omdat mijn kinderen erg jong zijn – mijn dochter is vier en mijn zoon is zeven, breng ik graag zoveel mogelijk tijd met ze door, zegt ze.
"Overdag besteed ik meestal tijd aan het plannen en uitvoeren van activiteiten voor IWD, maar ik probeer thuis te zijn - werk volgens het schema van de kinderen - zodat we tijd voor het gezin van goede kwaliteit hebben."