(Maart 19, 2023) Dr. Zulekha Daud, oprichter en voorzitter van Zulekha Healthcare Group in Dubai en Sharjah, is liefkozend bekend onder haar bijnaam 'Mama Zulekha'. Ze begon haar carrière in 1964, als 23-jarige, en creëerde een ongeëvenaarde erfenis, nadat ze de bevalling van meer dan 20,000 baby's had gefaciliteerd en een eigen zorgimperium had opgebouwd. Ze was een favoriet bij zwangere vrouwen en hun families tijdens haar 60-jarige carrière en legde vaak huisbezoeken af in overeenstemming met de conservatieve samenleving van Dubai.
Ongeacht haar bekendheid en professionele groei in de VAE, eerst als arts en daarna als zakenvrouw in de gezondheidszorg, is Daud altijd verbonden gebleven met haar geboorteplaats Nagpur. "Oost, West, thuis best. Ik heb het aan mijn roots te danken', had ze gezegd tijdens de inhuldiging van haar supergespecialiseerde ziekenhuis, Alexis, in Nagpur.
De dokter, zakenvrouw en filantroop vestigden zich ook Zed - een beroeps- en opleidingscentrum en een liefdadigheidsinstelling in Nagpur, en heeft zich niet aflatende inspanningen geleverd om de toegang tot veilig drinkwater in het district te vergemakkelijken.
In 2019 werd Daud geëerd met de Pravasi Bharatiya Samman voor haar diensten. De tachtigjarige blijft actief in haar dienst aan mensen en toegewijd aan het leiden van een leven met een doel. Ze heeft onderweg verschillende prijzen en onderscheidingen verdiend, waaronder de Dubai Quality Award van de premier van de VAE en Ruler of Dubai, en erkenning door Forbes Midden-Oosten als de top 100 vrouwelijke leiders in de VAE. Onlangs Zulekha Hospital werd geëerd met de Sharjah Excellence Award door de plaatsvervangend heerser van Sharjah.
De strijd aangaan met orthodoxie
Als kind zag Daud haar ouders strijden tegen de orthodoxie om hun dochters evenveel op te voeden als hun zonen. Haar vader, Sadiq Vali, werkte in de bouw, terwijl haar moeder, Bilkis, een huisvrouw was. In een interview met ET Magazine, vertelde Daud dat haar ouders niet zoveel onderwijs hadden genoten als ze hadden gewild. Dus waren ze vastbesloten om alle Vali-kinderen het beste te geven dat Nagpur te bieden had door middel van onderwijs.
Hun vastberadenheid zaaide de zaden van Dauds eigen doorzetter. Ze doorbrak stereotypen door de eerste vrouwelijke Indiase arts te worden die in de VAE oefende en is een van de meest invloedrijke zakenmensen van Indiase afkomst in de Golf.
Haar identiteit creëren in de VAE
In 1962 verhuisde Zulekha naar Koeweit met haar oogarts-echtgenoot, Iqbal Daud. Twee jaar later, in 1964, werd het dokterspaar naar de VAE gestuurd om te werken voor de Kuwait Mission Hospitals in Dubai en Sharjah. In die tijd waren een stethoscoop en een bloeddrukmeter het enige wat gynaecologen aan uitrusting hadden. “De toegang was afgelegen en we reisden door woestijnen in een Range Rover. De meeste bevallingen vonden thuis plaats, omdat vrouwen afkerig waren van ziekenhuisbezoek”, vertelt Daud.
Er waren in die tijd niet veel vrouwelijke dokters in de VAE en Daud werd een begrip, altijd met open armen ontvangen in de huizen die ze bezocht. Ze werkte hard om gezondheidszorg toegankelijk te maken voor vrouwen, waarbij ze vaak niet alleen de rol van gynaecoloog speelde, maar ook van huisarts en soms van dierenarts - zelfs tijdens haar eigen zwangerschappen.
Terug te geven
Een diep gevoel van doel heeft de Pravasi Bharatiya Samman-winnaar 60 jaar lang gedreven. “Het creëren van rijkdom is slechts een gelijktijdig proces. Onze opvoeding heeft ons geleerd om te geven', zei ze. Ze heeft de geest van teruggeven doorgegeven aan haar kinderen, die nu aan het roer staan van het zorgimperium van hun moeder. “Mijn hele leven heb ik veel moeten opofferen, maar dat heeft me alleen maar geholpen om als individu te groeien en te leren. Elk mensenleven is belangrijk voor mij', merkte Daud op.
Al meer dan tien jaar bieden de Dauds gratis PAP-tests, mammogrammen en FOBT-tests aan kansarme vrouwen in het land. Ze bieden ook gratis advies aan mensen die het niet kunnen betalen.
Behalve Alexis in Nagpur runt Zulekha Healthcare Group nog twee andere multidisciplinaire ziekenhuizen in Dubai en Sharjah, en drie medische centra in de VAE die gespecialiseerde behandelingen bieden in meer dan 30 disciplines. Het loopt ook drie apotheken.
Tijdens de pandemie bood de zorggroep meedogenloze service aan mensen – van reguliere zorg en spoedeisende zorg tot gratis counselingsessies voor geestelijke gezondheid, webinars over veiligheid, herstel en gratis second opinion voor duizenden mensen.